Ormai è una routine a casa nostra che se Jasper (il mio gatto di 19 anni) è seduto in fondo alle scale, lo portiamo su. Alcuni giorni riesce da solo a salire lentamente, ma soprattutto aspetta i suoi umani. Jasper soffre di osteoartrite, una condizione comune che colpisce i gatti di mezza età e anziani.
Se il tuo gatto sta rallentando (e non ha problemi di salute di base), potrebbe soffrire di osteoartrite. Gli studi dimostrano che quasi due terzi di tutti i gatti di età superiore ai sei anni presentano segni di osteoartrite. Per i gatti di età superiore ai 12 anni, questa percentuale aumenta al 90%:si tratta di un sacco di articolazioni che scricchiolano!
L'osteoartrite è una condizione degenerativa che colpisce una o più articolazioni del tuo gatto (di solito i gomiti e le anche ma a volte i garretti (caviglie), la vertebra (dorsale), lo sterno (osso del torace) e le spalle). Nel corso del tempo, il cuscinetto cartilagineo all’interno dell’articolazione si rompe. Senza questa imbottitura, le superfici dell’osso iniziano a sfregare tra loro causando dolore e problemi di movimento. A volte si formano nuovi speroni ossei attorno all’articolazione causando ulteriore dolore e peggiorando la mobilità. Sebbene non sia disponibile alcuna cura, puoi fare molto per rallentare la progressione dell'osteoartrosi del tuo gatto e mantenerlo a suo agio il più a lungo possibile.
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Spesso i primi segni che noti sono cambiamenti comportamentali:
● Cambiamenti nel pelo La toelettatura dei gatti prevede alcuni movimenti yoga abbastanza avanzati e i gatti affetti da osteoartrite spesso hanno difficoltà a flettere il corpo abbastanza da sviluppare aree di pelo arruffate.
● Meno socievole del solito L'artrosi fa sì che anche i gatti si sentano depressi e spesso li isolano dalla vita familiare. Oltre ad essere meno socievoli, possono anche diventare più scontrosi. Il tuo gatto potrebbe reagire se inavvertitamente gli accarezzi le articolazioni doloranti o lo sollevi dove fa male.
● Incidenti in bagno È più difficile per i gatti affetti da osteoartrite mantenersi in posizione abbastanza a lungo da finire di defecare normalmente. Senza rendersene conto, potrebbero far cadere qualche “regalo” sul pavimento o addirittura perdere completamente il vassoio. Alcuni gatti evitano di entrare nella lettiera e trovano soluzioni alternative per la toilette (dietro il divano, ad esempio!).
● Meno salti e arrampicate Il tuo gatto potrebbe modificare il modo in cui si muove o evitare completamente di saltare e arrampicarsi. Alcuni gatti salgono le scale “saltando come coniglietti” invece di muovere le gambe separatamente. Anche su brevi rampe di scale, i gatti affetti da osteoartrosi spesso si fermano per una pausa a metà strada. Anche scendere le scale è impegnativo; alcuni gatti scendono ad angolo per ridurre la pressione esercitata sui gomiti e sulle spalle doloranti.
I gatti trovano anche più difficile saltare su superfici alte (come letti e divani). Invece di saltare in un colpo solo, i gatti potrebbero usare i loro artigli come ramponi da scalatore per tirarsi su.
Salire e scendere le scale può essere una vera sfida per i gatti affetti da artrite.
Non sempre i gatti zoppicano quando soffrono di osteoartrite. Ciò può avvenire per diversi motivi:
● L'artrosi colpisce solitamente le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo. I gruppi muscolari e le articolazioni circostanti lavorano di più per adattarsi e mascherare i problemi di mobilità (soprattutto nelle fasi iniziali).
● I gatti sono naturalmente agili e leggeri.
● Anche se si sentono rigidi dopo il riposo, i gatti di solito si "sciolgono" rapidamente.
Molti dei segni fisici dell’osteoartrite si riferiscono al dolore generale, quindi possono essere facilmente confusi con altre condizioni. Se il tuo gatto mostra segni di dolore, chiedi consiglio al tuo veterinario.
I segni fisici dell'osteoartrite includono:
● Perdita di peso:i gatti che soffrono generalmente mangiano meno. L'artrosi provoca anche atrofia muscolare (perdita di massa muscolare).
● Aspetto curvo:allungarsi è doloroso per i gatti affetti da osteoartrite.
● Smorfia facciale:i veterinari in ambito clinico utilizzano le espressioni facciali dei gatti per valutare il dolore. Le orecchie appiattite sulla testa e un'espressione facciale tesa e contratta sono indicatori di disagio.
● Colpo di coda:se il tuo gatto muove rapidamente la coda quando lo accarezzi, potrebbe essere un segno di dolore
La maggior parte dei gatti si comporta in modo diverso dal veterinario e può rannicchiarsi sul tavolo della consultazione, rifiutandosi del tutto di muoversi. È utile annotare tutti i cambiamenti che hai notato nel tuo gatto in quanto ciò aiuta il tuo veterinario a capire se l'artrosi è la causa.
Il tuo veterinario effettuerà un esame fisico completo compreso un controllo ortopedico (durante il quale manipolano le articolazioni e i muscoli del tuo gatto). A differenza dei cani, i gatti non soffrono di crepitio articolare (una sensazione di “croccante” nelle articolazioni). Invece, il tessuto attorno alle articolazioni artritiche sembra ispessito e gonfio.
Spesso la tua anamnesi combinata con l'esame del veterinario è sufficiente per sospettare che il tuo gatto abbia l'artrosi. Il tuo veterinario potrebbe suggerirti di eseguire l'imaging delle articolazioni del tuo gatto per osservarle più in dettaglio. A questo scopo sono utili sia le radiografie che la TAC. Stranamente, i segni dell’osteoartrosi felina non sempre si vedono dalle radiografie. E se sono presenti segni radiografici, potrebbero non essere correlati ai cambiamenti fisici che il tuo gatto sta mostrando. Uno studio ha rilevato che solo il 10% dei gatti affetti da osteoartrite presenta cambiamenti visibili ai raggi X.
L'agopuntura può aiutare ad alleviare i sintomi.
Antinfiammatori non steroidei (FANS)
Questi antidolorifici antinfiammatori sono efficaci e sicuri se somministrati correttamente. La maggior parte dei gatti lo accetta facilmente nel cibo. Il tuo veterinario eseguirà esami del sangue regolari (di solito annuali o ogni sei mesi) per controllare la funzionalità renale ed epatica del tuo gatto.
Trattamento con anticorpi monoclonali
Questo nuovo farmaco blocca una sostanza chimica chiamata fattore di crescita nervoso (NGF) che causa dolore alle articolazioni dell’osteoartrosi. Ha pochi effetti collaterali, quindi è sicuro per i gatti con altri problemi di salute, come le malattie renali.
Altri antidolorifici
Il veterinario potrebbe prescrivere ulteriori antidolorifici tra cui:buprenorfina, amantadina, tramadolo o gabapentin. Dipende molto dalle esigenze individuali del tuo gatto e dalla facilità con cui può essere medicato.
Agopuntura
Solo i veterinari possono eseguire l’agopuntura sui gatti (a differenza degli esseri umani, dove non è necessario che i praticanti siano medici). Il veterinario posizionerà gli aghi in punti specifici del corpo del tuo gatto per stimolare il rilascio di sostanze chimiche che hanno proprietà antidolorifiche. Molti gatti trovano l’esperienza rilassante, ma alcuni non tollerano il posizionamento dell’ago.
Integratori alimentari
Questi contengono sostanze che costituiscono gli elementi costitutivi della cartilagine articolare per aiutare a riparare le articolazioni danneggiate. Gli ingredienti attivi includono acidi grassi essenziali, glucosamina, condroitina ed estratto di cozze dalle labbra verdi. Non è chiaro quanto siano efficaci questi integratori (e la qualità dei prodotti può variare notevolmente), ma di solito sono sicuri se somministrati secondo le istruzioni del veterinario. Alcune diete su prescrizione contengono ingredienti pensati per migliorare l’osteoartrosi. Chiedi al tuo team veterinario di consigliarne uno.
Fisioterapia e idroterapia
Che tu ci creda o no, alcuni gatti tollerano molto bene l’idroterapia! (Un tapis roulant subacqueo piuttosto che una piscina è l'ideale.) L'idroterapia aiuta a ricostruire i muscoli per supportare meglio le articolazioni artritiche. Il tuo studio veterinario potrebbe disporre di strutture proprie o può consigliarti un centro locale in cui sono ammessi i gatti.
Un fisioterapista veterinario può darti semplici esercizi da fare a casa con il tuo gatto per aiutarlo a mantenere le articolazioni mobili e rafforzare i muscoli. Con un po' di pratica (e di corruzione), questi esercizi possono diventare una bella esperienza di legame per te e il tuo gatto.
Adattare la tua casa per aiutare il tuo gatto non deve necessariamente costare molto, ma può fare un'enorme differenza per la sua qualità di vita.
● Imbottiscilo:aumenta l'imbottitura della cuccia preferita del tuo gatto e assicurati che sia in un luogo caldo e privo di correnti d'aria.
● Gradini:gradini fatti in casa realizzati con scatole (o rampe di legno ricoperte di moquette) aiutano il tuo gatto a raggiungere i suoi posti preferiti più alti (letti, divani e davanzali).
● Controlla che la gattaiola funzioni correttamente e che il tuo gatto possa raggiungerla facilmente.
● Tieni i servizi essenziali (cibo, acqua e lettiera) al piano terra.
● Pulisci e pulisci il tuo gatto per mantenere il pelo e la pelle in buone condizioni. Taglia i loro artigli se crescono troppo.
● Passare a una lettiera con bordi bassi.
La fisioterapia veterinaria può essere davvero utile.
Non ci sono prove ufficiali a sostegno del fatto che il sovrappeso aumenti le possibilità di un gatto di contrarre l’artrosi. Tuttavia, sappiamo che mantenere i gatti a un peso sano può migliorare i loro sintomi. Ed è logico supporre che avere meno peso da trasportare sottoponga le articolazioni a meno stress.
I gatti affetti da osteoartrite possono ancora condurre una vita piena e felice. Potrebbero prendere le cose con più calma, ma osservare gli uccelli sdraiati su un morbido cuscino al sole non sembra poi così male, vero?
Essere sovrappeso può rendere la condizione più difficile da affrontare per il tuo gatto.
Adattare la tua casa per aiutare il tuo gatto non deve necessariamente costare molto, ma può fare un'enorme differenza per la sua qualità di vita.
● Imbottiscilo:aumenta l'imbottitura della cuccia preferita del tuo gatto e assicurati che sia in un luogo caldo e privo di correnti d'aria.
● Gradini:gradini fatti in casa realizzati con scatole (o rampe di legno ricoperte di moquette) aiutano il tuo gatto a raggiungere i suoi posti preferiti più alti (letti, divani e davanzali).
● Controlla che la gattaiola funzioni correttamente e che il tuo gatto possa raggiungerla facilmente.
● Tieni i servizi essenziali (cibo, acqua e lettiera) al piano terra.
● Pulisci e pulisci il tuo gatto per mantenere il pelo e la pelle in buone condizioni. Taglia i loro artigli se crescono troppo.
● Passare a una lettiera con bordi bassi.
Il mio gatto Jasper non è mai stato il più attivo dei gatti, ma ha attraversato una breve fase in cui ha catturato le rane! L'altro mio gatto, Maisie (anche lei di 19 anni), è il
esploratore che si arrampica sugli alberi ed è più un osservatore.
Jasper era appena adolescente quando mi resi conto che stava rallentando ed evitando di saltare sui mobili. A volte dopo il riposo sembrava rigido (soprattutto sulle zampe anteriori) ma presto si scioglieva. Durante la stagione più calda, i suoi sintomi scomparivano (adora stendersi al sole), ma nelle giornate umide e fredde non sembrava altrettanto felice.
Jasper (in alto) si gode ancora la vita.
Jasper viene aiutato a salire le scale.
Ho iniziato a somministrare integratori alimentari a Jasper e un antidolorifico antinfiammatorio non steroideo quotidiano. Ha ripreso molto rapidamente le sue solite attività (principalmente sonnecchiare sui nostri letti!) Questo gli è andato bene per alcuni anni, ma dall'età di 16 anni circa ha avuto bisogno di più aiuto.
Non sono un fai-da-te, ma ho coperto una scatola di plastica con un tappeto e l'ho posizionata davanti al suo divano preferito. Ha iniziato immediatamente a fare il suo nuovo passo e ora passa gran parte del suo tempo usando la scatola vera e propria anche come letto!
Jasper è sempre stato entusiasta del suo cibo, mentre Maisie preferisce pascolare. Monitoriamo attentamente gli orari dei pasti, altrimenti Jasper finisce per consumare due cene. Il suo peso corporeo è OK, ma se mangiasse a volontà ne trarrebbe sicuramente vantaggio e diventerebbe un gatto più grande!
L’agopuntura aiuta davvero molti dei miei pazienti che soffrono di osteoartrite, quindi ho pensato di provarla su Jasper. (Mi sono formato in agopuntura veterinaria molti anni fa.) Ha chiarito molto chiaramente, molto rapidamente che non era per lui!
Negli ultimi mesi, Jasper ha ricevuto iniezioni di un nuovo medicinale contenente anticorpi monoclonali che colpiscono l’osteoartrosi. Ha ancora anche gli altri farmaci e la combinazione gli si addice davvero.
Sebbene Jasper trascorra gran parte della sua giornata a sonnecchiare, è ancora chiaro che gli piace ancora la vita, specialmente il cibo. La sua routine semplice gli si addice e lo portiamo volentieri su per le scale quando "chiede" aiuto. Ha sempre espresso a gran voce le sue richieste!
