Morgan sta facendo tutto il possibile per proteggere i suoi due cani dalla vaccinazione eccessiva. "Ho un veterinario che fa il test del titolo invece di somministrare colpi ogni anno", dice. "I miei cani ora hanno cinque anni e i test mostrano che sono ancora protetti dai vaccini che avevano quando erano cuccioli". Ma è una storia diversa quando si tratta di rabbia. Morgan vive in uno stato in cui sono richiesti vaccini antirabbici ogni anno, quindi il suo veterinario è obbligato a vaccinare i suoi cani ogni anno, indipendentemente dal fatto che possano essere ancora protetti o meno da vaccinazioni precedenti.
Teresa, nel frattempo, è una abitante di un appartamento il cui gatto è morto dopo aver subito una reazione avversa a un vaccino contro la rabbia. "Non so perché ho dovuto farlo vaccinare così spesso quando siamo al settimo piano e non è mai uscito", dice. "Le possibilità che entrasse in contatto con un animale rabbioso erano piuttosto ridotte."
È un dilemma comune agli amanti degli animali negli Stati Uniti e in Canada. Alcune regioni richiedono ancora vaccini antirabbici annuali, mentre molte altre ora consentono la varietà triennale, ma anche questo è troppo frequente se si considerano gli effetti collaterali negativi della vaccinazione eccessiva. "La rabbia è il vaccino più associato a reazioni avverse perché è così potente", afferma il famoso veterinario Dr. Jean Dodds. “Abbiamo molte reazioni negative, comprese quelle fatali. Di solito si verificano entro due o tre settimane dalla vaccinazione, sebbene possano comparire fino a 45 giorni dopo. Poiché il vaccino contro la rabbia è una proteina neurogena, il che significa che colpisce il sistema nervoso, ciò che vedrai spesso sono convulsioni o disturbi simili a convulsioni come inciampare, atassia, demenza e alcuni demielinizzazione, in cui gli animali diventano traballanti e non hanno un adeguato capacità motorie. Puoi anche avere una distruzione di tipo autoimmune di tessuti, pelle, sangue, articolazioni, fegato o reni”. Il dottor Dodds aggiunge che gli animali già malati di malattie immuno-correlate come il cancro possono essere colpiti ancora più negativamente. "Spesso, questa è l'ultima cosa che causa la morte dell'animale."
Nonostante tutto ciò, la legge federale richiede ancora che gli animali da compagnia siano regolarmente vaccinati contro la rabbia, anche se tieni i tuoi animali in casa o vivi in una zona in cui è improbabile che la rabbia rappresenti un grave problema. Il motivo principale è che la rabbia può affliggere gli esseri umani così come i cani e i gatti. "La rabbia è fatale per tutti i mammiferi", afferma il dottor Dodds. “Questo è un problema per proteggere la salute pubblica, non gli animali. L'obiettivo principale della legge è proteggere le persone dalla rabbia".
Sebbene non si possa negare che la rabbia sia una malattia grave e che sia l'uomo che gli animali la proteggano, la domanda rimane:perché sottoporre cani e gatti agli effetti collaterali potenzialmente gravi della vaccinazione su base annuale o addirittura triennale, quando il la durata dell'immunità (DOI) è probabilmente molto più lunga?
È una domanda che il dottor Dodds e molti altri professionisti si sono posti quando hanno avviato The Rabies Challenge Fund nell'autunno del 2005. "Dai test di sfida, sappiamo che il DOI per i vaccini regolari è di sette-nove anni, se non di più. Allora perché i vaccini antirabbici, essendo così potenti, non dovrebbero avere un DOI ancora più lungo? Abbiamo deciso che la cosa da fare sarebbe progettare uno studio secondo gli standard del governo federale che determinerebbe se il DOI è più lungo di tre anni". Gli studi challenge in Francia hanno dimostrato che il vaccino contro la rabbia ha un DOI di almeno cinque anni, ma questa informazione non è accettata dalle legislature federali e statali degli Stati Uniti, da qui la necessità di uno studio interno.
Il Rabies Challenge Fund è uno sforzo nazionale. Insieme al Dr. Dodds, che vive in California, lo studio coinvolge il Dr. Ron Schultz della School of Veterinary Medicine dell'Università del Wisconsin e l'attivista per la divulgazione del vaccino Kris Christine, che vive nel nord-est e ha già lavorato con il Dr. Dodds su altre questioni relative ai vaccini in quella regione. "Abbiamo chiesto al dottor Schultz di condurre lo studio ed è stato felice", afferma il dottor Dodd. Il gruppo è stato ancora più felice quando l'Università del Wisconsin ha accettato di coprire quasi la metà del costo delle spese generali per lo studio. "Dimostra che credono fermamente che queste siano le informazioni di cui abbiamo bisogno."
La dottoressa Dodds e i suoi colleghi hanno registrato ufficialmente il Rabies Challenge Fund nel dicembre dello scorso anno. Da allora, hanno lavorato diligentemente per raccogliere i fondi necessari per finanziare lo studio vero e proprio, che coinvolgerà due gruppi separati di 20 cani ciascuno, uno da studiare per cinque anni di DOI e l'altro per sette. "Faremo i due gruppi in parallelo e continueremo 20 cani da cinque anni a sette anni". Monitorando gli anticorpi degli animali e altri parametri di riferimento, il Dr. Schultz sarà in grado di determinare il DOI per il vaccino antirabbico in questi periodi, dimostrando così che i vaccini iniziali somministrati a cuccioli e gattini prima che compiano un anno rimangono pienamente efficaci per molti anni, forse anche per tutta la vita. Il fondo finanzierà anche uno studio sugli adiuvanti utilizzati nei vaccini antirabbici e istituirà un sistema di segnalazione delle reazioni avverse.
Ma sono necessari più soldi prima che il lavoro possa iniziare. "Abbiamo bisogno di $ 177.000 nel primo anno", afferma il dottor Dodds. “Finora abbiamo $ 65.000, quindi siamo ancora al di sotto del nostro obiettivo. Abbiamo anche alcuni impegni che diventeranno attivi una volta raggiunto il 60% dell'importo di cui abbiamo bisogno. E abbiamo ricevuto alcune donazioni sostanziali dal Canada, anche se ciò che facciamo potrebbe non essere accettato lì. Le persone si sentivano ancora in dovere di donare”.
Una delle cose uniche di The Rabies Challenge Fund è che è stato finanziato da guardiani degli animali e altri che si sentono appassionati di questo problema. "Kris, Ron e io vogliamo che questo sia un programma di base", afferma il dottor Dodds. "Sappiamo che un'azienda potrebbe entrare e darci un sacco di soldi per fare lo studio, ma è bello sapere che il progetto è iniziato e si è evoluto da persone della base".
Le donazioni possono essere inviate a The Rabies Challenge Fund Charitable Trust, c/o Hemopet, 11330 Markon Drive, Garden Grove, CA 92841. Oppure contattare il Dr. Jean Dodds all'indirizzo [email protected] o Kris Christine all'indirizzo [email protected] . Tutte le donazioni sono deducibili dalle tasse.
La rabbia non è l'unico vaccino a causare polemiche negli ultimi anni. Gli effetti negativi della vaccinazione eccessiva in generale sono stati ampiamente pubblicizzati, con il risultato che sempre più guardiani e professionisti degli animali fanno pressioni e lavorano per ridurre il numero e la frequenza dei vaccini che i nostri cani e gatti ricevono. Sebbene le vaccinazioni siano disponibili per un'intera gamma di malattie, molti veterinari ora concordano sul fatto che solo una manciata è davvero necessaria e anche non devono essere somministrate ogni anno. Questi sono indicati come vaccini di base e includono quanto segue (insieme alla rabbia):
Sebbene l'American Animal Hospital Association raccomandi di somministrare ciascuno di questi vaccini ogni tre anni, gli studi hanno dimostrato che la durata dell'immunità per tutti questi vaccini è compresa tra sette e nove anni. Puoi aiutare a proteggere il tuo animale dagli effetti della vaccinazione eccessiva chiedendo al tuo veterinario di testare il titolo. Questo semplice test controlla il sangue del tuo animale per gli anticorpi che proteggono da una particolare malattia. Se i livelli sono abbastanza alti, l'animale non ha bisogno di rivaccinazione.
"Il test del titolo è utile per cuccioli o gattini che sono stati vaccinati correttamente inizialmente, nel periodo di un anno in cui è raccomandato o facoltativo un richiamo", afferma il dottor Dodds. “Se i titoli sono sufficienti, non è necessario un booster. Successivamente, i titoli possono essere eseguiti annualmente o ogni due o tre anni a seconda dei desideri del cliente e del suo veterinario. I titoli forniscono la certezza che l'animale ha un'immunità misurabile preesistente e una memoria immunitaria per gli agenti infettivi clinicamente importanti".
