La meningite nei gatti è una malattia grave che richiede un trattamento aggressivo. Fortunatamente, la meningite nei gatti è rara.
Inizialmente, i segni della meningite cerebrale nei gatti sono vaghi:stanchezza, perdita di appetito, tendenza a nascondersi. Quasi tutte le malattie dei gatti presentano gli stessi sintomi. Ecco perché è importante che un veterinario valuti il tuo gatto. Quanto prima il veterinario riesce a diagnosticare e curare la meningite, tanto più è probabile che il tuo gatto abbia un buon esito.
Meningite è l'infiammazione dello strato di tessuto protettivo che ricopre il cervello e il midollo spinale. Quel tessuto è chiamato meningi. Il suffisso -itis significa infiammazione. Spesso se c'è gonfiore delle meningi, c'è anche gonfiore del cervello che protegge. L'infiammazione del tessuto cerebrale è chiamata encefalite . Insieme, l'infiammazione sia del cervello che delle meningi è chiamata meningoencefalite . Se è coinvolto anche il tessuto del midollo spinale si parla di meningoencefalomielite .
Molte delle cause della meningite felina sono infettive. Pertanto, i gatti che trascorrono del tempo all’aperto sono a più alto rischio di meningite. I gatti non vaccinati che vivono all’aperto corrono il rischio più elevato di meningite contagiosa.
Non esistono differenze di razza o sesso nel rischio, anche se sembra esserci una predisposizione genetica per la forma autoimmune (non infettiva) della malattia.
La meningite non è direttamente trasmissibile tra gatti. Tuttavia, alcune delle cause infettive della meningite possono essere trasmissibili. Ciò significa che è probabile che i gatti che condividono un ambiente condividano anche l'esposizione a organismi che causano la meningite.
Esistono molte cause infettive di meningite nei gatti, inclusi batteri, virus, funghi, parassiti, malattie trasmesse dalle zecche e organismi unicellulari chiamati protozoi. Nel complesso, la peritonite infettiva felina (FIP) è la causa più comune di meningite nei gatti.
Nei gatti la meningite batterica è più rara rispetto alle altre origini infettive. Altre cause di meningite felina includono malattie autoimmuni e alcuni tipi di sostanze chimiche o tossine.
A volte, nonostante i test diagnostici, i veterinari non riescono a determinare la causa della meningite felina. Questi casi sono idiopatici, il che significa che la condizione ha una causa sconosciuta.
Esistono diversi tipi di meningite nei gatti, tra cui:
Autoimmune: Una reazione eccessiva del sistema immunitario provoca l'infiammazione delle meningi.
Batterie: La meningite batterica è più comune nel bestiame che negli animali domestici.
Fungine (ad esempio, criptococco ):la meningite fungina può essere localizzata al cervello e al midollo spinale o può essere il risultato di un'infezione disseminata, il che significa che il fungo si trova in tutto il corpo.
Virale: Questa è la causa più comune di meningite nei gatti. È noto che la FIP e il virus della leucemia felina (FeLV) raggiungono il cervello e causano la meningite. La meningite virale ha una prognosi grave:generalmente è una malattia mortale.
Protozoo (ad esempio, toxoplasmosi ):I protozoi sono organismi unicellulari. Possono arrivare alle meningi attraverso il naso, le orecchie, il flusso sanguigno o ferite aperte.
Parassita: I parassiti (ad esempio nematodi, mosche, ecc.) possono penetrare nelle meningi e causare infiammazioni e/o infezioni localizzate.
Idiopatico: Quando non è possibile individuare la causa della meningite, si parla di malattia idiopatica. Sfortunatamente, la meningite idiopatica ha una prognosi sfavorevole.
I sintomi della meningite nei gatti variano ampiamente da minimi a gravi, da un'esordio lento a una progressione rapida e da segni specificamente neurologici a segni aspecifici dell'intero corpo.
I segni più comuni di meningite sono febbre, dolore al collo, spasmi muscolari e dolore intenso difficile da localizzare. Altri segni includono letargia, cecità, movimenti anomali, paralisi, cambiamenti di comportamento, convulsioni e coma.
I gatti affetti da meningite spesso soffrono anche di encefalite (e viceversa), il che significa che è probabile che i gatti abbiano sintomi di encefalite. I segni di encefalite includono l'inclinazione della testa, la camminata in tondo e la perdita di equilibrio.
I segni della meningite dipendono dalla posizione del gonfiore, attorno al cervello, al cervelletto, al midollo spinale o in più posizioni. I sintomi non differiscono tra le cause della meningite, il che rende difficile la diagnosi.
Per ricapitolare, ecco un elenco dei segni di meningite nei gatti:
La diagnosi di meningite felina inizia con un’anamnesi approfondita e un esame fisico. Le analisi del sangue e le radiografie sono utili per escludere la presenza di altre malattie e lesioni più comuni. I test specifici richiesti per diagnosticare la meningite sono la valutazione del liquido cerebrospinale (CSF, il fluido che circonda e attraversa il cervello) e una risonanza magnetica per confermare la presenza di infiammazione. Un veterinario può ordinare questi test quando le analisi del sangue e le radiografie del corpo sembrano essere normali ma il gatto presenta segni neurologici persistenti o progressivi.
Il trattamento per la meningite nei gatti dipende dalla causa. I risultati dell’analisi del liquido cerebrospinale di un gatto determineranno se hanno bisogno di antibiotici, antivirali, antifungini o antiparassitari.
Il successo del trattamento dipende dalla causa e dalla rapidità con cui il trattamento viene iniziato. Può variare ampiamente. Alcuni gatti ritornano alla normalità con il trattamento, mentre altri gatti non ottengono alcun sollievo dal trattamento o addirittura peggiorano.
Le forme autoimmuni e idiopatiche di meningite vengono trattate con farmaci steroidei. La meningite da protozoi può talvolta essere trattata efficacemente con antibiotici. La meningite parassitaria viene generalmente trattata con farmaci antielmintici e antibiotici.
Tutte le forme di meningite felina richiedono cure di supporto:liquidi, assistenza alimentare e controllo del dolore per dare al farmaco specifico il tempo di fare effetto. A volte questi gatti possono essere curati a casa, ma la maggior parte dei gatti affetti da meningite richiede almeno un certo periodo di ricovero ospedaliero fino a quando i loro sintomi non possono essere gestiti.
Le forme di meningite immunomediata, trasmessa da zecche e da protozoi hanno la migliore probabilità di un esito positivo, sebbene nel complesso la prognosi per qualsiasi tipo di meningite sia ancora riservata. Le altre forme di meningite, come quella batterica, fungina e virale, hanno una prognosi sfavorevole. Portare il tuo gatto dal veterinario al primo segno di un problema può fare molto per aiutarlo a stare meglio.
Il costo per diagnosticare e curare la meningite del gatto varia, ma si tratta di un investimento finanziario significativo a causa del costo dei test diagnostici e del ricovero ospedaliero. Un'analisi MRI e CSF può costare $ 3.000- $ 6.000. Il ricovero ospedaliero varia dai 1.000 ai 3.000 dollari al giorno. Alcuni gatti potrebbero aver bisogno solo di pochi giorni mentre altri gatti potrebbero aver bisogno di settimane in ospedale per gestire adeguatamente il loro dolore.
Sebbene non vi sia nulla che un proprietario di un animale domestico possa fare per prevenire specificamente la meningite, ci sono dei passaggi che può intraprendere per aiutare a prevenire alcune delle cause della meningite. Mantenere il tuo gatto in casa e aggiornato sui vaccini, compreso il vaccino FeLV, riduce significativamente il rischio di meningite. È anche importante mantenere il tuo gatto sotto controllo antiparassitario tutto l'anno.
