I gatti non sono estranei alle infezioni respiratorie. Starnutiscono, tirano su col naso, tossiscono e generalmente non si sentono troppo bene.
I virus causano comunemente infezioni respiratorie feline. Il Calicivirus è in cima alla lista delle cause virali di malattie respiratorie nei gatti.
C'è molto da imparare sul calicivirus nei gatti. Senza ulteriori indugi, tuffiamoci subito!
Calicivirus fa parte della famiglia di virus Caliciviridae. I virus di questa famiglia infettano gatti e altri animali come rettili, anfibi e bestiame.
Il Calicivirus colpisce i gatti selvatici e domestici in tutto il mondo. Provoca principalmente infezioni delle vie respiratorie superiori (naso, bocca, gola) e malattie orali. A volte, però, può diffondersi nei polmoni, causando un'infezione delle vie respiratorie inferiori.
Ci sono molti ceppi di calicivirus. Mutano rapidamente e variano in gravità. Questo è il motivo per cui, nonostante l'uso diffuso di un vaccino contro il calicivirus (ne parleremo più avanti), le infezioni da calicivirus sono ancora abbastanza comuni nei gatti.
Un particolare ceppo di calicivirus, noto come malattia sistemica virulenta associata al calicivirus felino (FCV-VSD), fa ammalare gravemente i gatti e può essere fatale. Fortunatamente, questo ceppo virale è raro.
Alcuni altri ceppi del virus non causano affatto infezioni respiratorie. Invece, colpiscono le articolazioni, causando zoppia associata a FCV nei nostri amici felini.
Sì, il calicivirus è contagioso. Può essere diffuso da un gatto all'altro tramite saliva, goccioline nasali o starnuti.
Se ti stai chiedendo se un cane o un essere umano possono contrarre il calicivirus dai gatti, però, stai certo che questo virus colpisce solo i gatti. Non può essere trasmesso o diffuso tra altre specie.
Il Calicivirus si diffonde facilmente tra i gatti. Le minuscole particelle di virus sono contenute all'interno di goccioline di aerosol, secrezioni oculari e nasali e saliva.
Un gatto viene infettato quando entra in contatto diretto o indiretto con secrezioni oculari e nasali di un gatto infetto, saliva o goccioline di aerosol. Ad esempio, quando un gatto infetto starnutisce, le goccioline di aerosol contenenti virus si depositano e contaminano le superfici nell'ambiente del gatto, come giocattoli o una ciotola per il cibo. Un gatto che gioca con un giocattolo contaminato può essere infettato.
I gattini appena nati possono essere infettati se la loro madre è infetta e trasmette il virus ai suoi bambini.
Diverse popolazioni di gatti, elencate di seguito, sono ad alto rischio di infezioni da calicivirus:
I gatti con un'infezione da calicivirus non mostrano immediatamente segni di malattia. Quando il virus entra nel corpo, c'è un periodo di incubazione da 2 a 14 giorni prima che i sintomi diventino evidenti.
Durante questo periodo di incubazione, il calicivirus si insedia nel rivestimento sul retro della bocca. Mentre è lì, il virus si replica e poi si diffonde in altri luoghi. Con FCV-VSD, il virus si diffonde agli organi principali, come il fegato. Con la zoppia associata a FCV, il virus raggiunge le articolazioni di un gatto.
Una volta che i sintomi compaiono, di solito durano da 2 a 3 settimane, ma nei casi più gravi possono durare fino a 6 settimane. Un gatto infetto continua a diffondere il virus mentre mostra i sintomi.
I sintomi delle vie respiratorie superiori, elencati di seguito, sono in genere i primi segni di un'infezione da calicivirus:
Le secrezioni oculari e nasali variano da chiare a giallo-verdi. Lo scarico giallo-verde indica un'infezione batterica secondaria che si è sviluppata dopo l'infezione virale.
Quando il virus si diffonde alla bocca, i gatti infetti sviluppano ulcere orali dolorose sulla lingua, sulle gengive e sulle labbra. Queste ulcere causano sbavature eccessive.
Molti casi di calicivirus sono lievi. Tuttavia, se l'infezione diventa più grave, i gatti infetti mostreranno segni sistemici di malattia, come perdita di peso, perdita di appetito, letargia e depressione.
I gatti con zoppia associata a FCV zoppicheranno e avranno articolazioni doloranti. I gatti con FCV-VSD sono gravemente malati, con sintomi come gonfiore della testa e delle gambe, febbre e ittero (occhi gialli, pelle e bocca).
I veterinari di solito diagnosticano il calicivirus in base ai sintomi. Se il tuo gatto ha sintomi di un'infezione respiratoria, il tuo veterinario prenderà una storia della malattia del tuo gatto ed eseguirà un esame fisico.
Una diagnosi definitiva di calicivirus spesso non è necessaria per iniziare il trattamento. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui una diagnosi definitiva sarebbe utile. Una di queste situazioni è che più gatti all'interno di una famiglia vengono infettati. Un altro sono i gatti utilizzati per l'allevamento.
Per ottenere una diagnosi definitiva, un veterinario preleverebbe un tampone dagli occhi, dal naso o dalla bocca e sottoporrebbe questo campione a un laboratorio diagnostico per l'identificazione del virus. Il virus può essere identificato in due modi:
Sebbene questi metodi di test siano accurati, sono possibili falsi positivi. Ad esempio, un gatto che è stato precedentemente esposto al virus nel suo ambiente risulterà positivo, ma potrebbe non essere malato a causa del virus.
Per i gatti con sospetta zoppia associata a FCV, i raggi X aiuterebbero a escludere altre cause di zoppia, come i traumi.
Se un gatto ha sintomi respiratori cronici che non rispondono al trattamento, le radiografie del torace, le analisi del sangue e l'analisi delle secrezioni oculari e nasali possono aiutare a diagnosticare il problema.
Il trattamento del calicivirus nei gatti ha lo scopo di trattare i sintomi piuttosto che prendere di mira il virus stesso.
Fortunatamente, molti gatti infettati dal calicivirus si riprendono completamente dall'infezione. C'è un avvertimento, però. I gatti recuperati possono continuare a ospitare il virus nei loro sistemi, rendendoli portatori del virus.
Dopo il recupero, circa il 50% dei gatti diventa portatore, temporaneamente o per il resto della vita. I gatti portatori possono diffondere il virus in modo intermittente, rendendoli fonti di infezione per altri gatti.
Sono disponibili diversi farmaci per il trattamento dei sintomi del calicivirus:
Le misure di terapia di supporto sono raccomandate anche per i gatti infetti da calicivirus. Questi includono:
I gatti con FCV-VSD necessitano di ricovero in ospedale e di trattamenti intensi, come liquidi per via endovenosa, per riprendersi completamente. Sfortunatamente, quasi il 70% dei gatti con FCV-VSD non sopravviverà, nonostante il trattamento.
I gatti con zoppia associata a FCV trarranno beneficio da antinfiammatori per alleviare il disagio articolare.
Se hai più gatti e uno di loro è in cura per il calicivirus, isola il gatto infetto durante il trattamento. Disinfetta gli oggetti del gatto infetto (giocattoli, lenzuola, lettiera, cibo e ciotole per l'acqua) con una miscela di 1/2 tazza di candeggina per litro d'acqua. Non utilizzare Lysol perché è tossico per i gatti.
Sebbene i costi di trattamento varino tra gli studi e le posizioni geografiche, il costo medio del trattamento del virus del calicivirus nei gatti è di circa $ 300- $ 400. Se un infetto necessita di ricovero e cure intensive, il costo può aumentare in modo significativo.
Con così tanti ceppi di calicivirus nei gatti, una protezione del 100% dalle infezioni non è fattibile. Fortunatamente, le strategie di prevenzione elencate di seguito possono ridurre significativamente le possibilità del tuo gatto di sviluppare un'infezione da calicivirus:
Evita le interazioni con gatti sconosciuti . Impedisci il contatto diretto tra il tuo gatto e altri gatti, soprattutto se non conosci lo stato di vaccinazione dell'altro gatto.
Adottare buone misure igienico-sanitarie . Lavati le mani mentre maneggi più gatti.
Fai attenzione quando introduci nuovi gatti . Se adotti un nuovo gatto, isolalo per 1 o 2 settimane e monitoralo per i sintomi respiratori.
Far vaccinare il tuo gatto contro il calicivirus è una strategia di prevenzione essenziale. Il vaccino contro il calicivirus è un vaccino di base per i gatti.
Tieni presente, tuttavia, che il vaccino non fornisce una protezione del 100% contro il virus. Anche se un gatto vaccinato può contrarre il calicivirus, il vaccino aiuterà a ridurre la gravità della malattia.
Il vaccino è disponibile in due formulazioni:nasale e iniettabile. La formulazione nasale farà starnutire un gatto fino a una settimana dopo la vaccinazione.
Il vaccino contro il calicivirus viene somministrato in combinazione con altri vaccini, inclusi l'herpesvirus felino-1 e il parvovirus felino.
L'American Animal Hospital Association/American Association of Feline Practitioner Vaccination Guidelines del 2020 raccomanda il protocollo elencato di seguito per il vaccino contro il calicivirus:
Ci sono alcune variazioni nella frequenza delle vaccinazioni di richiamo. Ad esempio, se andrai a bordo del tuo gatto, il tuo veterinario potrebbe consigliarti un vaccino di richiamo prima che il tuo gatto entri nella struttura di pensione.
Il tuo veterinario determinerà la frequenza con cui il tuo gatto dovrebbe ricevere un richiamo.
Se il tuo gatto ha più di 16 settimane di età al momento del primo vaccino, il tuo veterinario seguirà un protocollo di vaccinazione diverso, ad esempio somministrando due dosi a 3-4 settimane di distanza.
