Gli occhi del tuo gatto sono fantastici. Possono rilevare il movimento e vedere nel quasi buio molto meglio di noi umani. In effetti, sono perfettamente adattati alla caccia in condizioni di scarsa illuminazione.
Se hai prestato attenzione agli occhi del tuo gatto, potresti averli visti dilatarsi di tanto in tanto. Continua a leggere per scoprire perché gli occhi del tuo gatto sono dilatati e quando è motivo di preoccupazione.
Gli occhi del tuo gatto hanno gli stessi componenti di base dei tuoi:le aree visibili del bulbo oculare sono la sclera (la parte bianca), l'iride (l'area colorata) e la pupilla (il centro nero).
Gli occhi felini hanno pupille verticali a forma di fessura:questa forma della pupilla è comune ai predatori che cacciano in condizioni di scarsa illuminazione al tramonto e all'alba, quindi si pensa che sia perfettamente adattata per aiutare a vedere in condizioni di scarsa illuminazione.
La pupilla lascia entrare la luce nella parte posteriore dell’occhio, dove i recettori “leggono” la luce e formano impulsi nervosi. Il cervello del tuo gatto, quando riceve questi segnali, trasforma questi impulsi nervosi in un'immagine. La pupilla può cambiare forma e dimensione a causa dei muscoli all'interno dell'occhio. Ciò consente di far entrare più o meno luce, il che significa che l'occhio può adattarsi a diversi livelli di luce.
In condizioni di luce intensa, la pupilla si chiude, impedendo che entri troppa luce. Troppa luce può portare a cecità e dolore temporanei (o, in casi estremi, permanenti), come quando sei in una stanza buia e qualcuno accende una luce senza preavviso. In condizioni di scarsa illuminazione, la pupilla si spalanca (si dilata) lasciando entrare quanta più luce possibile per aiutare la vista. Chiamiamo questa pupilla spalancata "midriasi".
Quando gli occhi del tuo gatto sono dilatati, le sue pupille sono più grandi del normale. A queste dimensioni, la pupilla è quasi rotonda, anziché a forma di fessura. Se guardi da vicino, noterai che l'anello dell'iride (la parte colorata dell'occhio) è molto più sottile del solito.
Potresti notare che la pupilla si dilata temporaneamente in condizioni di scarsa illuminazione o si adatta alla luce intensa, e questo di solito dura solo mentre sono in condizioni di scarsa illuminazione o solo per un secondo o due mentre passano alla luce intensa. Tuttavia, a volte noterai le pupille dilatate nei gatti anche quando non sono in condizioni di scarsa illuminazione. Questo può essere motivo di preoccupazione, soprattutto se la dilatazione è persistente.
Gli occhi del gatto possono dilatarsi per una serie di motivi, che vanno dal normale al grave. Le cause comuni della dilatazione degli occhi di gatto sono:
La normale risposta degli occhi di un gatto alla scarsa illuminazione è quella di allargare le pupille, consentendo quindi il passaggio di molta luce. Se stai osservando un gatto con una telecamera per la visione notturna, o se il tuo gatto ti sveglia nelle prime ore del mattino, potresti notare che le sue pupille sono davvero grandi. Questo è normale! Questa è un'azione riflessa che non può essere controllata intenzionalmente.
Anche i muscoli degli occhi del tuo gatto sono sotto il controllo del sistema nervoso simpatico. Questa è la risposta “lotta o fuga”. Quando il tuo gatto è stressato o eccitato (qualsiasi cosa che potrebbe provocare un rilascio di adrenalina) questo sistema dilata l'occhio, come per prepararsi alla lotta o alla fuga. Questo di solito dura per un breve periodo, non più di qualche minuto, e dovrebbe svanire quando il gatto si calma.
In relazione alla risposta di lotta e fuga, il dolore può anche attivare il sistema nervoso simpatico e causare la dilatazione degli occhi del gatto. Questo di solito dura solo pochi secondi (fino a un minuto) e poi le pupille ritornano alle dimensioni normali man mano che il corpo si adatta.
L'erba gatta contiene nepetalattone, che è ben noto per dare ai gatti un "high". Anche se non siamo sicuri del motivo esatto per cui i gatti rispondono all’erba gatta in questo modo, uno dei sintomi di un gatto che assume l’erba gatta sono gli occhi dilatati. Di solito ritornano in sé dopo circa 10 minuti e non rispondono più per un paio d'ore. Molti giocattoli per gatti contengono erba gatta. Se hai appena dato al tuo gatto un nuovo giocattolo e ha gli occhi dilatati, questa è la causa più probabile!
Alcune tossine, tra cui droghe umane, droghe illegali e alcune specie di funghi, possono causare la dilatazione delle pupille del tuo gatto. Ciò è solitamente dovuto all'attivazione del sistema nervoso.
Alcuni farmaci possono causare la dilatazione degli occhi del gatto. Un esempio è l'atropina, un collirio che potrebbe essere applicato dal veterinario durante le indagini o prescritto per aiutare con un problema agli occhi. Altri farmaci che comunemente causano la dilatazione degli occhi nei gatti includono farmaci antidolorifici (soprattutto oppioidi) e farmaci anti-ansia.
Il glaucoma è una condizione oculare dolorosa in cui la pressione nell'occhio è troppo elevata. Può causare molti sintomi, uno dei quali è la dilatazione delle pupille del gatto. Ciò potrebbe accadere a un occhio o a entrambi contemporaneamente.
L’ipertensione è una condizione relativamente comune nei gatti, in particolare nei gatti anziani e geriatrici, soprattutto se soffrono di malattie renali o ipertiroidismo. L'alta pressione sanguigna provoca danni agli occhi e gli occhi in risposta si dilatano. A volte questa dilatazione dovuta all’ipertensione è curabile, ma a volte non lo è. Tuttavia, vale comunque la pena provare un trattamento poiché l'ipertensione è dannosa anche per molti altri organi.
Se gli occhi del tuo gatto si dilatano ma poi ritornano rapidamente alla normalità, di solito non devi preoccuparti. Ciò è particolarmente vero se hai una buona spiegazione del motivo per cui è successo (ad esempio una stanza buia, un forte rumore, una spolverata di erba gatta o nel bel mezzo di una partita di inseguimento).
Se gli occhi del tuo gatto rimangono dilatati, è più che altro motivo di preoccupazione ed è una buona idea fissare un appuntamento con il veterinario il prima possibile.
Come discusso in precedenza, l’ipertensione (che spesso va di pari passo con malattie renali, cardiache o ipertiroidismo) può causare pupille dilatate nei gatti. Potresti notare altri segni di malattia in questi gatti, inclusi cambiamenti nell'appetito o nella sete, letargia o ansimare con la bocca aperta. Anche la dilatazione di una sola pupilla (detta “anisocoria”) rappresenta un problema e, ancora una volta, è opportuno indagare.
Infine, dovresti contattare il tuo veterinario se la tossicità è una possibilità, soprattutto se il tuo gatto potrebbe aver mangiato qualsiasi droga, comprese le droghe ricreative. Il tuo veterinario non giudicherà né chiamerà le forze dell'ordine, vuole solo curare il tuo gatto.
Il tuo veterinario inizierà raccogliendo un'anamnesi approfondita. A volte la causa della dilatazione sarà nota, ad esempio se è stata ingerita (o inspirata) una tossina. Se ciò non identifica la causa, il veterinario esaminerà il tuo gatto.
Non allarmarti se il tuo veterinario non guarda immediatamente negli occhi il tuo gatto:potrebbero esserci indizi su cosa sta succedendo durante l'esame clinico completo. Aspettati che il tuo veterinario ascolti il cuore del tuo gatto, senta l'addome del tuo gatto e controlli anche le gengive del tuo gatto. Probabilmente guarderanno negli occhi il tuo gatto e faranno alcuni test di riflesso con le luci. Se si sospetta un glaucoma, potrebbero testare la pressione oculare del tuo gatto.
Successivamente, gli esami del sangue e la misurazione della pressione sanguigna possono identificare la causa del problema. In alcuni casi, l'esame del veterinario identificherà un problema neurologico o un problema agli occhi, nel qual caso potrebbero indirizzarti a uno specialista. Ciò potrebbe essere necessario anche se il tuo veterinario non dispone dell'attrezzatura specializzata necessaria per effettuare una diagnosi completa.
Non esiste un trattamento specifico per la dilatazione degli occhi nei gatti. Il trattamento dipende dalla causa sottostante. Il veterinario potrebbe consigliarti un antidolorifico (colliri o farmaci per via orale), farmaci per controllare la pressione sanguigna (di solito pillole), un cambiamento di dieta (per malattie renali) o persino un'operazione (in alcuni casi di ipertiroidismo). Se hai domande, puoi sempre chiedere al tuo veterinario di spiegare cosa stanno trattando e perché.
Ci sono molte ragioni per cui gli occhi di un gatto si dilatano. Se noti che gli occhi del tuo gatto sono dilatati e non tornano alla normalità, o se un occhio è dilatato mentre l'altro no, è ora di contattare un veterinario per un controllo.
