L’idea dei gatti che seguono una dieta vegana? Ciò ha suscitato vere e proprie discussioni tra gli amanti degli animali domestici, i veterinari e gli addetti al benessere degli animali. Studi recenti suggeriscono che alcuni gatti potrebbero mantenersi in salute con diete a base vegetale ben integrate, ma i gatti sono ancora carnivori obbligati con esigenze nutrizionali che derivano in modo più naturale dai prodotti animali.
L’intero dibattito si colloca proprio al crocevia tra il benessere degli animali, l’ambiente e la salute dei felini. La biologia del tuo gatto è cambiata nel corso di milioni di anni per gestire la carne, con sistemi digestivi e metabolismo progettati per alimenti di origine animale.
Ma, si sa, nuove ricerche stanno facendo breccia in alcune delle nostre vecchie supposizioni su cosa possono e non possono mangiare i gatti.
Se vuoi comprendere l'alimentazione dei gatti a base vegetale, devi considerare ciò che rende unica la dieta dei gatti, i possibili vantaggi e rischi del cibo vegano e le reali sfide legate all'alimentazione dei gatti senza prodotti di origine animale.
I gatti hanno bisogno di nutrienti specifici che solo i tessuti animali possono fornire. I loro corpi hanno sviluppato esigenze dietetiche uniche:la carne non è solo un piacere, è una necessità.
I gatti si sono evoluti come cacciatori e il loro sistema digestivo lo dimostra. Hanno tratti digestivi corti ed enzimi sintonizzati per le proteine animali.
A differenza degli onnivori, i gatti non possono produrre da soli alcuni nutrienti cruciali. Ottengono questi composti direttamente dalle prede o dagli alimenti a base di carne.
Il metabolismo del tuo gatto non assomiglia a quello di un cane o di un essere umano. Elaborano le proteine molto meglio dei carboidrati e ne hanno bisogno in grandi quantità per mantenere i muscoli e gli organi in forma.
Il fegato felino semplicemente non ha gli enzimi giusti per trasformare i nutrienti delle piante in forme utilizzabili dai gatti. Questo è uno dei motivi principali per cui le diete esclusivamente vegetali possono essere rischiose.
Quando chiamiamo i gatti carnivori obbligati , intendiamo dire che hanno mangiare carne per vivere bene. Non c’è spazio di manovra qui; i loro corpi richiedono sostanze nutritive che solo i tessuti animali forniscono.
“Obbligare” non riguarda ciò che piace a loro, ma ciò di cui hanno bisogno. I gatti ottengono dalla carne sostanze nutritive che i loro corpi non riescono a produrre.
I gatti selvatici mangiano il 70-85% del loro cibo come prede, il che la dice lunga su quanto la nutrizione animale sia fondamentale per la loro biologia.
Questo è ciò che distingue il tuo gatto, ad esempio, dai cani. I cani possono cavarsela con alcuni alimenti vegetali. Gatti, non tanto.
Alcuni nutrienti si trovano solo nei tessuti animali e i gatti non possono farne a meno:
Taurina è un amminoacido essenziale di cui i gatti non ne fanno mai abbastanza. Se non lo ottengono, rischiano la cecità, problemi cardiaci e problemi riproduttivi.
Acido arachidonico aiuta con la salute dei muscoli, delle ossa e della pelle. Lo troverai solo nei grassi animali.
Vitamina A è un altro. I gatti non riescono a trasformare il beta-carotene vegetale in vitamina A utilizzabile:hanno bisogno della versione animale.
Vitamina B12 mantiene in funzione i nervi e i globuli rossi. Si trova nei prodotti animali, non nelle piante.
Tutti questi nutrienti lavorano insieme per mantenere in buona forma il sistema immunitario, la vista e il cuore del tuo gatto, se li ottengono dalla carne.
I gatti hanno bisogno di nutrienti che si trovano principalmente nei tessuti animali, quindi le diete a base vegetale diventano rapidamente complicate. La taurina (per il cuore e gli occhi), l'acido arachidonico (per le cellule) e le proteine complete sono i più difficili da sostituire.
La taurina è il più grande grattacapo nutrizionale per le diete vegane dei gatti. A differenza dei cani o delle persone, i gatti non riescono a ricavarne abbastanza da altri aminoacidi.
Se il tuo gatto non assume la taurina, i suoi muscoli cardiaci si indeboliscono e possono diventare ciechi. Anche i problemi riproduttivi non sono rari.
Gli alimenti vegetali sostanzialmente non contengono taurina. Quindi, gli alimenti vegani per gatti devono aggiungere taurina sintetica.
La maggior parte degli alimenti vegani per gatti contengono 1.000-2.000 mg di taurina per chilo, più degli alimenti a base di carne, poiché le proteine vegetali possono comprometterne l'assorbimento.
I gatti hanno bisogno anche di acido arachidonico -un acido grasso omega-6 che otterrai solo da grassi animali. È fondamentale per la pelle e il pelo.
I gatti non possono davvero trasformare l’acido linoleico vegetale in acido arachidonico. Se non ne assumono abbastanza, il loro pelo e la loro pelle ne soffrono.
Vitamina A è un altro ostacolo. I gatti non riescono a trasformare il beta-carotene vegetale nella vitamina A di cui hanno bisogno.
Si basano sulla vitamina A preformata proveniente da fonti animali. Senza di esso, possono diventare ciechi notturni o avere problemi di crescita e riproduttivi.
Gli alimenti vegani per gatti devono utilizzare acido arachidonico sintetico e vitamina A, il che rende la produzione più costosa.
I gatti hanno bisogno di più proteine rispetto ai cani o alle persone:almeno il 26% di sostanza secca. Le proteine vegetali spesso non hanno tutti gli aminoacidi di cui i gatti hanno bisogno.
Amminoacidi essenziali come la metionina, la lisina e l'arginina si presentano meno nelle piante. Senza abbastanza arginina, i gatti possono sviluppare un pericoloso accumulo di ammoniaca.
I gatti digeriscono le proteine animali con un'efficienza di circa il 95%, ma le proteine vegetali scendono al 70-80%.
Il loro breve tratto digestivo semplicemente non è costruito per accogliere fibre vegetali o carboidrati complessi, quindi questi possono causare problemi alla pancia o uno scarso assorbimento dei nutrienti.
Le diete vegane devono mescolare diverse proteine vegetali per ottenere il giusto equilibrio di aminoacidi. È un puzzle complicato.
I ricercatori hanno iniziato a osservare come i gatti si comportano effettivamente con il cibo a base vegetale rispetto alla carne. Stanno controllando i risultati in termini di salute, l'equilibrio nutrizionale e se i nutrienti sintetici colmano davvero le lacune.
Uno studio PLOS One del 2023 ha esaminato 1.369 gatti che seguivano diete diverse:1.178 con cibo normale a base di carne, 64 con carne cruda e 127 con diete vegane.
Hanno esaminato sette indicatori di salute come visite veterinarie, medicine e se i gatti avessero bisogno di diete terapeutiche. I gatti che seguivano una dieta a base vegetale avevano meno problemi di salute nella maggior parte delle categorie.
Su 22 disturbi di salute, 15 si manifestavano maggiormente nei gatti carnivori. Solo sette erano più comuni nei gatti vegani.
Uno studio canadese del 2021 con 1.026 gatti ha rilevato la stessa tendenza. Su 187 gatti vegani, meno avevano problemi all'intestino o al fegato rispetto a quelli che seguono una dieta a base di carne.
I loro tutori hanno anche detto che questi gatti erano in condizioni fisiche migliori.
Le diete a base vegetale devono compensare i nutrienti che i gatti non possono ottenere dalle piante. Taurina sintetica è la cosa più importante.
I produttori aggiungono versioni realizzate in laboratorio di:
I gatti elaborano questi nutrienti sintetici proprio come quelli naturali della carne.
La tecnologia alimentare è diventata abbastanza avanzata da consentire alle aziende di creare profili di aminoacidi completi senza ingredienti di origine animale.
Secondo alcuni studi recenti, confrontando le diete, i gatti che mangiavano carne avevano più malattie renali, problemi urinari e obesità.
Le diete a base vegetale eliminano gli allergeni comuni presenti negli alimenti a base di carne per animali domestici. A quanto pare, le proteine animali causano più allergie di quelle vegetali.
Alcuni studi sulla digeribilità hanno addirittura scoperto che i gatti gestiscono le proteine vegetali meglio dei cani. È piuttosto sorprendente.
Indicatori di salute come la chimica del sangue, il peso e l'energia sono rimasti normali per i gatti che seguivano entrambe le diete, a condizione che il cibo vegano fosse adeguatamente formulato. Dopo un anno non sono emerse carenze importanti.
Le diete vegane per gatti comportano vere e proprie sfide nutrizionali, ma anche alcuni aspetti positivi sorprendenti, almeno secondo una recente ricerca. La preoccupazione principale è ancora la mancanza di nutrienti essenziali, ma i risultati degli studi sono ovunque.
Carenza di taurina è il rischio maggiore con le diete vegane per gatti. L'assenza di taurina nelle piante significa che i gatti possono sviluppare malattie cardiache, cecità e problemi riproduttivi, a volte fatali.
Vitamina B12 (cobalamina) e folato sono anche complicati. I gatti ne hanno bisogno per i nervi e le cellule del sangue, ma le diete vegetali non li forniscono.
Non dimenticare l'arginina , un altro amminoacido presente principalmente nella carne. Senza di esso, i gatti possono subire un grave avvelenamento da ammoniaca, che può essere mortale.
Acidi grassi essenziali come EPA e DHA provengono solitamente da pesci o fonti animali. Le versioni dell'impianto potrebbero non essere sufficienti.
La qualità delle proteine è un altro ostacolo. Le proteine vegetali spesso mancano dell'insieme completo di aminoacidi, il che può significare perdita di massa muscolare e pelo logoro.
Alcuni studi recenti hanno gettato una palla curva:i gatti che seguono una dieta vegana a volte avevano meno visite veterinarie e avevano bisogno di meno farmaci (almeno secondo i loro proprietari).
I proprietari hanno affermato che i gatti vegani non avevano più problemi di salute dei mangiatori di carne. Ma, siamo onesti, la maggior parte di questi dati si basa su ciò che le persone notano a casa e non sempre su dati clinici concreti.
Ci sono alcuni possibili vantaggi:
Tuttavia, la ricerca è scarsa:campioni di piccole dimensioni e gran parte si basa su sondaggi dei proprietari e non su esami veterinari.
Le recensioni dicono che non ci sono molte prove di danni nei gatti che seguono diete vegane ben preparate, ma la qualità delle prove è bassa.
La maggior parte dei veterinari è piuttosto cauta riguardo alle diete vegane per i gatti, poiché sono carnivori obbligati. Le grandi organizzazioni veterinarie generalmente affermano che la carne è più sicura per i gatti.
Alcuni veterinari ammettono che le diete vegane commerciali potrebbero funzionare se adeguatamente integrate. Ma sottolineano l'importanza di controlli regolari e analisi del sangue per individuare tempestivamente eventuali carenze nutrizionali.
I veterinari si preoccupano di:
Alcuni veterinari consiglieranno diete vegane solo se il tuo gatto ha gravi allergie alle proteine della carne.
Se hai deciso di seguire una dieta vegana per il tuo gatto, collabora con il veterinario e fai esami del sangue regolari. Questo è davvero l'unico modo per assicurarti che il tuo gatto rimanga sano mangiando piante.
Se vuoi gestire una dieta vegana per il tuo gatto, dovrai adottare una strategia piuttosto strategica. Devi scegliere i prodotti giusti, tenere informato il veterinario e integrare con attenzione.
Questi tre passaggi lavorano insieme per ridurre i rischi per la salute e garantire che il tuo gatto riceva effettivamente i nutrienti di cui ha bisogno.
Onestamente, le opzioni commerciali di cibo vegano per gatti sono ancora piuttosto limitate, ma ogni anno ce ne sono di più sul mercato. Dovresti sempre verificare la presenza di prodotti che soddisfano gli standard nutrizionali per gatti dell'AAFCO (Association of American Feed Control Officials).
Ingredienti chiave da verificare:
Alcuni dei marchi migliori eseguono effettivamente prove di alimentazione, non solo analisi di laboratorio. Controlla l'analisi garantita per il contenuto proteico:punta a un contenuto di sostanza secca superiore al 26%.
Leggi sempre gli elenchi degli ingredienti. Evita tutto ciò che si appoggia troppo ai riempitivi vegetali come la farina di glutine di mais per le proteine.
I migliori alimenti vegani per gatti utilizzano proteine vegetali concentrate e integratori di aminoacidi. Non è economico:aspettati di pagare più di quanto pagheresti per il normale cibo per gatti, soprattutto a causa degli ingredienti specializzati e dei lotti più piccoli.
Se nutri il tuo gatto con una dieta vegana, le visite veterinarie regolari diventano non negoziabili. Inizialmente pianifica controlli ogni 3-4 mesi, poi allungali fino a ogni 6 mesi se le cose sembrano buone.
Parametri di monitoraggio critici:
Il tuo veterinario dovrebbe tenere d'occhio il peso, il pelo e l'energia del tuo gatto. Gli esami del sangue possono individuare carenze nutrizionali prima che si vedano problemi evidenti.
Ottieni i valori di laboratorio di base prima di apportare qualsiasi modifica alla dieta. In questo modo avrai qualcosa con cui confrontarti in seguito.
Non tutti i veterinari sono d’accordo con le diete vegane per gatti. Prova a trovarne qualcuno che monitori il tuo gatto e rimanga obiettivo, anche se ha preoccupazioni.
Non puoi semplicemente mettere le crocchette vegane in una ciotola e concludere la giornata. L'integrazione è fondamentale, soprattutto con la taurina sintetica.
Supplementi essenziali:
Cambia le fonti proteiche per evitare lacune di aminoacidi. Mescolare legumi e cereali di solito copre le tue basi.
Controllare il pH delle urine ogni settimana con le strisce reattive. I gatti hanno bisogno di urina leggermente acida (pH 6,0-6,5) per evitare cristalli.
Cambia la dieta nell'arco di 7-14 giorni:una digestione lenta e costante è la cosa migliore per la loro digestione. Mescola ogni giorno più cibo vegano con quelli vecchi.
Non utilizzare integratori vegani per l’uomo:le dosi di solito sono sbagliate per i gatti. Attenersi ai prodotti realizzati per animali domestici o approvati da un veterinario.
Molti proprietari di animali domestici stanno iniziando a pensare seriamente alle diete a base vegetale per i loro gatti. Il benessere degli animali e la sostenibilità ambientale sono grandi motivatori.
Le persone si preoccupano dell’impronta ecologica degli alimenti per animali domestici a base di carne. Altri semplicemente non riescono a superare le obiezioni etiche sull'utilizzo di prodotti animali.
Se stai considerando una dieta vegana per il tuo gatto, probabilmente hai un mix di ragioni etiche. È difficile nutrire i tuoi animali domestici con prodotti di origine animale quando anche tu sei impegnato in uno stile di vita vegetale.
Preoccupazioni per il benessere degli animali spingono sicuramente molte persone verso il cibo per gatti a base vegetale. L'industria degli alimenti per animali domestici fa affidamento sull'allevamento intensivo e ciò solleva interrogativi reali su come viene trattato il bestiame.
Coerenza filosofica conta anche. Forse vuoi che tutta la tua famiglia corrisponda ai tuoi valori e ti sembra strano comprare carne per il tuo gatto evitandola tu stesso.
Considerazioni sulla salute vieni fuori anche tu. Alcune persone si preoccupano della contaminazione del normale cibo per animali domestici o semplicemente vogliono evitare del tutto di sostenere l'allevamento industriale di animali.
La produzione di cibo per gatti lascia un segno piuttosto pesante sull’ambiente. I produttori bruciano una quantità sorprendente di risorse e, onestamente, le emissioni di gas serra non sono irrilevanti.
Il cibo per gatti a base di carne assorbe enormi quantità di terra, acqua ed energia. In realtà rappresenta circa un quarto dell'impatto ambientale legato alla produzione di carne per le persone.
Quando si guardano i numeri, i gatti che seguono una dieta standard accumulano un bel po’ di CO2. Nutrire un solo gatto per un anno? Ciò equivale a circa 300-400 kg di CO2 equivalente, provenienti principalmente dalla filiera della carne.
Le alternative vegetali brillano davvero in termini di utilizzo del suolo. La produzione di proteine vegetali per alimenti per animali domestici richiede circa il 75% in meno di terreno rispetto alla produzione di proteine animali.
Anche il fabbisogno idrico crolla con le diete a base vegetale. Per ottenere la stessa quantità di proteine dalle piante è necessaria circa dieci volte meno acqua che dalla carne.
