L'allevamento dei coleotteri è un hobby piccolo ma in espansione qui negli Stati Uniti, ma è incredibilmente popolare in Giappone, dove il coleottero le larve vengono persino vendute nei distributori automatici (l'ho sperimentato in prima persona e posso dire che sopravvivono abbastanza bene alla prova!). I coleotteri sono classificati nell'ordine Coleoptera, che supera tutti gli altri ordini animali nella diversità delle specie, e svolgono un ruolo vitale nella maggior parte degli ecosistemi. La conservazione del coleottero, tuttavia, è agli inizi, quindi sono stato molto lieto di apprendere nuovi sforzi a favore della specie più grande del Regno Unito, il cervo volante europeo, Lucanus servus.
Il cervo volante europeo (vedi foto) è probabilmente in forte calo, ma nessuno sa perché. Sono molto difficili da studiare... gli adulti non si nutrono e quindi non possono essere attirati nelle trappole, e scavare alla ricerca di larve sepolte spesso li uccide e distrugge il loro habitat.
Tuttavia, i ricercatori delle Università di Londra e York hanno scoperto che i coleotteri adulti sono attratti dallo zenzero, che rilascia una sostanza chimica (Alpha Copaene) nota per attirare gli insetti noiosi del legno. Le trappole con esca allo zenzero si sono rivelate molto efficaci.
Contemporaneamente, minuscoli microfoni sono stati utilizzati per rilevare i rumori emessi dalle larve di scarabeo mentre si spostavano sotto terra o nel legno morto (molti invertebrati stridulano o vibrano in varie parti del corpo per comunicare). Gli strumenti utilizzati per monitorare l'inquinamento si sono rivelati utili anche per rilevare la presenza di longifolene, una sostanza chimica rilasciata dalle larve dei coleotteri.
La conservazione degli insetti è sempre oscurata dagli sforzi rivolti a creature "carine e sfocate" (i "carismatici mega-vertebrati, come li chiamano i biologi)... nel Regno Unito, ad esempio, gli studi sul campo di Stag Beetle si basano quasi interamente sugli sforzi di volontari dedicati. Quindi sono incoraggiato da questi progressi... con tali tecnologie in atto, sarà più facile studiare creature minuscole e segrete.
Ho sempre tenuto Caterpillar Hunters e altri coleotteri autoctoni (vedi articolo sotto), ma è stato solo quando ho iniziato a lavorare allo zoo del Bronx che ho incontrato faccia a faccia alcune delle specie straniere più spettacolari. Incaricato di allestire un'esposizione di invertebrati nei primi anni '80, sono rimasto sbalordito dalla straordinaria gamma di coleotteri disponibile. Aiutato da un collega più esperto, alla fine sono stato in grado di allevare e persino allevare alcuni degli insetti più grandi e impressionanti del mondo.
Alcuni di questi sono occasionalmente disponibili per collezionisti privati negli Stati Uniti, ma le importazioni sono limitate. I miei preferiti includono l'imponente Scarabeo Golia, Goliathus regius, lo scarabeo Ercole, Dynastes Hercules, e lo scarabeo dell'Atlante, Atlante del Calcosoma – tutti hanno un buon nome!
Oggi puoi vedere un bel po' di coleotteri nelle mostre di insetti che stanno diventando sempre più popolari negli zoo degli Stati Uniti. Fai uno sforzo per visitarne uno:le foto non rendono giustizia a questi giganti degli insetti. L'Insectarium dello zoo di Cincinnati è in cima alla mia lista, ma anche se impallidisce rispetto a quelli che ho visto in Giappone, dove l'allevamento degli insetti ha una lunga storia... ne parleremo in un prossimo articolo.
