Una vita immersa nell'erpetologia mi ha fornito più avventure di quanto osassi aspettarmi. Dall'etichettare le tartarughe liuto a St. Croix alle anaconda verdi sollevate da una palude venezuelana, sono stato abbastanza fortunato. Ma ho sempre saputo che le meraviglie naturali sono anche abbondanti a portata di mano. In effetti, uno dei miei viaggi più emozionanti si è svolto in un sobborgo di New York.
Nota:mi piacerebbe sentire parlare delle tue esperienze indimenticabili (e "vorrei che tu potessi dimenticare"!). Sia che i tuoi racconti riguardino serpenti giarrettiera nel cortile di casa o monitor di coccodrilli in Nuova Guinea, per favore scrivi in modo che possa condividerli con altri lettori, grazie.
Nel luglio del 1993, ho partecipato a una straordinaria conferenza internazionale di una settimana tenutasi nella contea di Westchester, New York:la conservazione, il restauro e la gestione delle tartarughe e delle tartarughe. Ospitato dalle persone dedicate alla NY Turtle and Tortoise Society, questo raduno di professionisti leader e seri hobbisti, secondo la mia esperienza, deve ancora essere eguagliato. Gli atti della conferenza di 500 pagine sono una risorsa inestimabile e li consiglio vivamente a chiunque abbia un interesse più che passeggero per le tartarughe e le tartarughe. Puoi ordinare il procedimento, all'incredibile prezzo di $ 20, qui.
Era presente come relatore Romulus Whitaker, uno dei più importanti erpetologi del mondo. Sebbene il più delle volte associato al suo lavoro in India, il signor Whitaker è cresciuto a New York; Ero stato a lungo sbalordito dai successi del mio collega newyorkese. A quel tempo, ero un custode di rettili allo zoo del Bronx, lavorando con gli indiani Gharial che si erano schiusi alla Madras Crocodile Bank, fondata dal signor Whitaker. Curiosamente, i Gharial sono rimasti senza cibo per 5 mesi all'anno, nonostante fossero tenuti al caldo, ma sono rimasti attivi e hanno perso poco peso.
Mi sono presentato al signor Whitaker e ho subito scoperto che era all'altezza della sua reputazione di anima piacevole, sempre disposta a condividere la sua esperienza. Abbiamo parlato spesso nei giorni successivi e ho imparato molto su Gharials, Painted Terrapins, Giant River Turtles, Narrow-Headed Softshells e altri rettili dell'Asia meridionale di cui mi prendevo cura (i Gharials, ho scoperto, stavano rispondendo a un "orologio" che li informava che era inverno nella loro terra natale).
Verso la fine della conferenza, il signor Whitaker ha chiesto se potevo portarlo in un posto dove potesse vedere alcuni serpenti nativi di New York... quelli che per primi hanno ispirato il suo interesse da bambino. È successo che in quel momento eravamo nel bel mezzo di un periodo caldo e secco e, per di più, non conoscevo molto bene l'area circostante. Quindi ero lì, per andare a caccia di serpenti con Romulus Whitaker in un momento in cui sarei stato fortunato a trovare un serpente marrone!
Ho fatto alcune chiamate frenetiche ai contatti locali e ho appreso che la prenotazione di Ward Pound Ridge sarebbe stata la mia migliore opzione. In precedenza ero stato coinvolto nella ricerca sulle salamandre lì e mi sono sentito sollevato nel ricordare che questa più grande delle aree preservate di Westchester era una specie di rifugio per gli herp, nonostante fosse così vicino a New York.
Tutti gli herpers (o birdwatcher, o naturalisti di qualsiasi tipo) imparano presto che gli animali raramente, se non mai, si presentano quando lo desideri, o fanno ciò che "ci si aspetta da loro". Ma, come è vero per tutti coloro che hanno una passione per i rettili, il signor Whitaker ha mostrato un'eccitazione quasi infantile alla prospettiva di trovare anche il più comune dei serpenti. Spinto dal suo entusiasmo, ho deciso di fare del mio meglio.
Avevo una sorpresa! In rapida successione, abbiamo trovato serpenti neri, corridori neri, serpenti giarrettiera orientali, serpenti d'acqua settentrionali, serpenti marroni e serpenti dal ventre rosso settentrionale; il viaggio vicino alla città più produttivo della mia vita. Ancora più sorprendente, dato che eravamo in un periodo di siccità a metà luglio, è stata la scoperta delle salamandre scure, dal dorso rosso e viscide e dai tritoni maculati orientali. Un certo numero di ragni interessanti ha completato la giornata. (Nota:tutti gli animali sono stati rilasciati).
Raramente sono superstizioso, ma credo che quell'uomo ne sia rimasto davvero incantato! È stato un vero piacere vederlo in azione... nonostante fosse all'apice della sua professione, era entusiasta di essere sul campo come lo è oggi mio nipote di 4 anni. Conoscevo la reputazione di velocità e agilità del signor Whitaker, ma ero comunque sorpreso di quanto fosse bravo a catturare anche i corridori neri riscaldati dal sole. Saltava a capofitto in una fitta copertura nei suoi inseguimenti e raramente veniva fuori a mani vuote. Anche se più giovane, in ottima forma e con una buona esperienza, non ero affatto nella sua classe... sono sicuro che lo stesso vale anche oggi!
Che giornata e che conferenza. Subito dopo, il signor Whitaker partì per iniziare a lavorare con i cobra reali nidificanti in India, e io partii per taggare le anaconde verdi in Venezuela (vedi articoli sotto). Ma, guardando indietro, vedo che ci siamo divertiti a Ward Pound Ridge tanto quanto quelle avventure "esotiche". Noi herpers siamo davvero un gruppo fortunato... il mondo, vicino e lontano, ha così tanto interesse per noi. Non vedo l'ora di conoscere i tuoi viaggi e le tue osservazioni.
