Quando senti un "jug-o-rum" profondo e risonante, probabilmente stai ascoltando una rana toro americana nelle sue zone umide native. Queste rane non sono solo rumorose; sono la specie di rana più grande del Nord America e, in molte parti del mondo, rappresentano una delle principali minacce invasive.
Nome scientifico:Lithobates catesbeianus (precedentemente Rana catesbeiana ). Originarie del Nord America orientale, le rane toro ora abitano gli Stati Uniti occidentali e si sono diffuse in Europa, Asia e oltre. Prosperano in acque calde e poco profonde come stagni, laghi e fiumi dal corso lento.
Gli adulti possono raggiungere i 20 cm di lunghezza e pesare più di 500 g. La loro pelle liscia, le potenti zampe posteriori e le bocche larghe consentono loro di ingoiare prede più grandi di loro.
Questi anfibi hanno una dieta quasi indiscriminata. Consumano insetti, pesci, rettili, rospi, altri anfibi, piccoli uccelli, insetti acquatici giganti e persino altre rane toro. La loro dieta ampia consente loro di dominare in habitat diversi, spesso a scapito di specie autoctone come salamandre e rane più piccole.
La riproduzione avviene nei mesi più caldi. I maschi stabiliscono territori in acque poco profonde e attirano le femmine con richiami profondi e risonanti. Una singola femmina può deporre fino a 20.000 uova in masse galleggianti.
A differenza di molti anfibi, i girini di rana toro possono rimanere nello stadio larvale fino a due anni, a seconda della temperatura e dell'habitat. Una volta metamorfizzati, gli adulti possono vivere fino a 10 anni in natura.
Sebbene originarie di alcune parti del Nord America, le rane toro sono state introdotte ben oltre il loro areale storico. L’Invasive Species Specialist Group le classifica tra le specie invasive più dannose al mondo. Distruggono gli ecosistemi predando le specie autoctone, competendo per le risorse e diffondendo malattie.
In regioni come gli Stati Uniti occidentali, l’Europa e l’Asia, le rane toro superano gli anfibi locali per cibo e habitat, portando a una riduzione della biodiversità e a uno squilibrio ecologico. La loro adattabilità, la lunga durata e la dieta ampia li rendono particolarmente difficili da controllare.
Le rane toro americane sono utilizzate in contesti educativi e sono considerate una prelibatezza in alcune tradizioni culinarie. Tuttavia, l'allevamento e il trasporto di questi animali possono rilasciare involontariamente individui in nuovi ecosistemi, esacerbandone il potenziale invasivo.
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