Immaginati faccia a faccia con un serpente appeso a un ramo:uno spettacolo inquietante ma affascinante catturato da vicino da Getty Images.
Scivolando con grazia attraverso la volta del sud-est asiatico, il serpente volante del paradiso (Chrysopelea paradisi) mostra uno straordinario spettacolo aereo.
Chiamato anche serpente degli alberi del paradiso, è uno dei rari vertebrati senza arti in grado di planare, coprendo distanze fino a 30 m (circa 100 piedi) tra gli alberi.
Contrariamente alle fantasie di fantascienza, i serpenti volanti sono un fenomeno naturale ben documentato. Ricercatori come Jake Socha della Virginia Tech, hanno utilizzato videografia ad alta velocità e modelli biomeccanici per analizzare i meccanismi di volo.
Le loro planate comportano un'ondulazione verticale simile a un'onda che mantiene il corpo in alto, consentendo spostamenti orizzontali prolungati.
Dal punto di vista tassonomico, Chrysopelea paradisi è un colubride, una famiglia diversificata che comprende molte specie non velenose e leggermente velenose.
È leggermente velenoso e possiede zanne posteriori nella parte posteriore delle mascelle, una caratteristica condivisa con altri colubridi.
Pur non essendo tra i serpenti più pericolosi, le sue zanne mascellari posteriori rilasciano un veleno che sottomette principalmente le prede delle lucertole.
Gli adulti raggiungono 0,6–1,2 m (2–4 piedi) e presentano un corpo appiattito e compresso lateralmente con macchioline giallo-nere e strisce dorsali arancioni o rosse.
La sua colorazione vivida fornisce un'efficace mimetizzazione tra la volta forestale del sud e del sud-est asiatico.
Durante il lancio, la sua sezione trasversale diventa concava, creando portanza e stabilità.
La specie Chrysopelea paradisi (serpente volante del paradiso) ha un eccellente mimetismo. Justin Ong/Getty Images
Il volo a vela inizia quando il serpente salta da un ramo o da un edificio, ancorando parte del suo corpo mentre la testa rimane rigida e il resto ondeggia in un'elegante onda a forma di S.
Questa aerodinamica controllata consente al serpente di scivolare attraverso spazi aperti o tra gli alberi, in modo simile a uno scoiattolo volante.
Gli studi di motion capture e biomeccanici confermano che il volo a vela è un volo evoluto e controllato piuttosto che una semplice caduta incontrollata.
Le sue ondulazioni deliberate e le manovre aeree precise probabilmente si sono evolute per evadere i predatori e cacciare in modo efficiente.
Il serpente volante del paradiso preferisce le foreste, ma può essere visto anche intorno agli habitat umani, a volte osservato scalare muri o planare dai tetti. Sebbene siano serpenti velenosi, il loro veleno rappresenta un rischio minimo per gli esseri umani.
Tuttavia, i loro colori vivaci e le planate drammatiche possono sorprendere gli osservatori.
Le loro esigenze di assistenza specializzate e il forte istinto di vagabondaggio li rendono inadatti come animali domestici.
L'epiteto della specie "paradisi" deriva dal latino per "parco", riflettendo le sue origini nella foresta frondosa.
Poche creature combinano la locomozione specializzata con l'abilità predatoria; il serpente volante paradisiaco continua ad affascinare scienziati e appassionati della natura, dimostrando che il volo trascende uccelli, pipistrelli e insetti.
Questo articolo è stato generato con l'assistenza dell'intelligenza artificiale e successivamente verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
