Tartaruga marina verde (Chelonia Mydas) sono le più eleganti tra le tartarughe marine. La loro natura gentile e il loro aspetto sorprendente li rendono i preferiti tra gli appassionati di mare, e il loro ruolo ecologico, soprattutto nelle praterie di alghe e negli ecosistemi della barriera corallina, è indispensabile.
A differenza della maggior parte delle altre tartarughe marine, le tartarughe verdi adulte sono erbivore e si nutrono quasi esclusivamente di alghe e alghe. Il loro nome in realtà deriva dalla tinta verdastra del grasso corporeo che si accumula durante la dieta delle alghe, lontano dal colore del loro guscio.
Le tartarughe marine verdi sono le più grandi tra le tartarughe marine, con gli adulti che raggiungono fino a 4 piedi (1,22 m) di lunghezza e pesano circa 350 libbre (158 kg). Il loro carapace è ovale e liscio, variando dal marrone e olivastro al nero a seconda della geografia. Sotto il guscio, la pelle è di colore giallo chiaro o bianco, in contrasto con lo strato di grasso verdastro che dà il nome alla specie. I giovani mostrano modelli di conchiglia più luminosi che svaniscono con la maturità.
Le tartarughe verdi adulte hanno un caratteristico paio di scaglie prefrontali sulla testa, una caratteristica identificativa non condivisa da tutte le tartarughe marine. Le loro pinne a forma di pagaia consentono una navigazione aggraziata dalle barriere coralline poco profonde all'oceano aperto.
Sebbene la specie nel suo insieme sia Chelonia Mydas, i ricercatori riconoscono diversi morfotipi regionali. La tartaruga marina nera (Chelonia mydas agassizii) è un morfotipo notevole trovato lungo il Pacifico orientale, in particolare intorno al Messico, all'America centrale e alle Galápagos. Ha un guscio più scuro, dimensioni più piccole e sottili differenze nella forma del corpo rispetto ad altre popolazioni.
Altre popolazioni importanti includono:
Queste variazioni regionali derivano dalle differenze di clima, dieta e ambienti di nidificazione, sottolineando l'adattabilità della specie.
Le tartarughe marine verdi sono in gran parte solitarie e trascorrono gran parte della loro vita da sole in mare aperto. Tuttavia, durante la stagione riproduttiva, convergono in gran numero sulle spiagge per nidificare. Le femmine ritornano alla spiaggia natale ogni 2-4 anni per deporre una covata media di 128 uova.
Dopo la nidificazione, le femmine ritornano immediatamente in mare, lasciando i piccoli a badare a se stessi. Mentre altre specie di tartarughe possono mostrare una socialità limitata, le tartarughe verdi rimangono altamente indipendenti per tutta la vita.
Il viaggio inizia sulle spiagge sabbiose dove le femmine depositano le uova durante la stagione della nidificazione. Ogni covata impiega circa 60 giorni per schiudersi, e la temperatura della sabbia determina il periodo di incubazione. I piccoli devono correre verso l'oceano, sfuggendo ai predatori come uccelli, granchi e pesci.
Una volta in acqua, i piccoli entrano nella fase degli “anni perduti”, ovvero vanno alla deriva nelle correnti oceaniche mentre crescono. I giovani alla fine migrano verso gli habitat costieri, maturando per 25-30 anni prima di tornare al nido. In natura, le tartarughe verdi possono vivere 60-70 anni, svolgendo un ruolo a lungo termine nella salute dell'ecosistema.
Gli adulti prosperano nelle acque tropicali e subtropicali, soprattutto vicino alle barriere coralline, alle praterie di fanerogame marine e agli estuari di mangrovie, aree critiche per l'alimentazione e il riposo. I giovani trascorrono i primi anni pelagici, lasciandosi trasportare dalle correnti prima di stabilirsi vicino alla costa.
Il degrado degli habitat, compreso lo sbiancamento dei coralli e lo sviluppo costiero, rappresenta una minaccia significativa per queste tartarughe.
La dieta delle tartarughe marine verdi cambia nel tempo. I giovani sono onnivori e consumano alghe, invertebrati e talvolta meduse. Man mano che maturano, diventano strettamente erbivori e si nutrono di alghe e alghe. Questo comportamento alimentare preserva la salute delle praterie di alghe tagliando la crescita eccessiva.
Il grasso corporeo verdastro che dà il nome alla specie è il risultato diretto della loro dieta ricca di alghe.
Elencato come a rischio di estinzione nella Lista rossa IUCN , le tartarughe marine verdi devono affrontare minacce derivanti dalla distruzione del loro habitat, dal bracconaggio, dai cambiamenti climatici e dalle catture accessorie. L'innalzamento del livello del mare e le sabbie più calde alterano il rapporto tra i sessi dei piccoli, riducendo la sopravvivenza.
Le iniziative di conservazione – ripristino degli habitat, siti di nidificazione protetti e accordi internazionali – sono cruciali. Organizzazioni come il WWF e l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura lavorano attivamente per proteggere gli habitat delle tartarughe marine.
Sostenendo i programmi di conservazione e riducendo l'inquinamento causato dalla plastica, le persone possono contribuire a garantire che le tartarughe marine verdi continuino a prosperare.
Questo articolo è stato creato con l'assistenza dell'intelligenza artificiale e successivamente verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
