L'iguana verde (Iguana iguana) è una delle lucertole più riconoscibili in tutto il mondo. Originario delle regioni tropicali dell'America centrale e meridionale e dei Caraibi, ha popolazioni stabili anche in Florida e alle Hawaii, dove è considerato invasivo a causa del suo impatto sulla flora autoctona.
In natura, le iguane verdi prosperano nelle foreste pluviali, nelle mangrovie e nelle foreste secche, trascorrendo le ore diurne crogiolandosi, nutrendosi di fogliame e ritirandosi nelle tane. La loro natura prevalentemente arboricola li mantiene al di sopra dei predatori terrestri, ma sono anche abili nuotatori, spesso si tuffano in acqua per sfuggire alle minacce.
Gli adulti possono raggiungere una lunghezza totale di 5–7 piedi (1,5–2,1 m), compresa la caratteristica coda. La loro vivace colorazione verde offre mimetismo tra le foglie, anche se alcuni individui mostrano tonalità blu, arancioni o gialle che variano con l'età e la posizione geografica. I giovani sono più piccoli e più luminosi, il che li rende meno visibili nella fitta vegetazione.
Le caratteristiche caratteristiche includono una giogaia prominente sotto il mento, creste spinose lungo la schiena e la coda, arti forti, lunghi artigli e dita specializzate adatte per arrampicarsi sugli alberi. Le iguane verdi possiedono un'eccezionale visione a lungo raggio, una netta discriminazione dei colori e un terzo occhio "parietale" sulla sommità della testa che aiuta a individuare i predatori.
Le giovani iguane mostrano tendenze sociali, soprattutto durante il loro primo anno, riunendosi per la protezione reciproca. Man mano che maturano, diventano altamente indipendenti. Le interazioni tra gli adulti sono limitate alla stagione riproduttiva, durante la quale possono crogiolarsi o cercare cibo in gruppo.
Le iguane maschi difendono i territori con esibizioni di movimenti della testa, divagamenti della giogaia e, quando necessario, combattimenti fisici. Questi comportamenti territoriali spesso scoraggiano i rivali senza provocare un'escalation.
Nelle regioni non native come la Florida e le Hawaii, le iguane verdi si sono adattate agli ambienti urbani, spesso viste crogiolarsi sui marciapiedi o vicino ai canali.
Mentre i giovani possono opportunisticamente consumare insetti, gli adulti mantengono una dieta strettamente erbivora composta da foglie, fiori e frutti. I loro processi digestivi aiutano la dispersione dei semi, favorendo la rigenerazione dell'ecosistema.
Le iguane verdi attualmente non sono classificate come a rischio di estinzione, ma minacce localizzate derivano dalla perdita di habitat, dal commercio di animali domestici e dalle pratiche di consumo tradizionali. Le iniziative di conservazione mirano a preservare gli habitat naturali nelle Americhe mitigando al contempo l'impatto ecologico della specie nei territori invasi.
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