Studi in diversi paesi hanno recentemente suggerito che i serpenti potrebbero essere in declino in tutto il mondo, più o meno allo stesso modo di quanto è stato dimostrato per decine di specie di anfibi (vedi articolo sotto). Questo mese (ottobre 2010), gli scienziati dell'Università dell'Arizona hanno documentato un massiccio declino sia di serpenti che di lucertole in una riserva ben protetta, aumentando i timori che ci siano grandi estinzioni in vista.
Si è scoperto che le popolazioni di 8 specie di serpenti e 6 di lucertole nell'Organ Pipe National Park dell'Arizona sono diminuite del 50% tra il 1998 e il 2002 e non si sono riprese. I rettili in questione erano stati attentamente monitorati per 22 anni, quindi erano disponibili numeri di riferimento accurati. Le specie che hanno mostrato un calo significativo includevano lucertole cornute regali, dalla coda di zebra e dal dorso rosso, serpenti a sonagli Mojave e Western Diamondback, serpenti gopher e serpenti reali.
Questi risultati fanno eco a quelli di studi condotti in Europa, Africa e Australia, dove popolazioni di 11 specie di serpenti si sono schiantate negli stessi anni. In Messico, le popolazioni locali di 48 tipi di lucertole si sono estinte dal 1975.
Sebbene sia impossibile trarre conclusioni definitive sulla causa, gran parte delle prove disponibili puntano verso il cambiamento climatico. L'area di studio è diventata più calda e secca negli ultimi anni e i serpenti e le lucertole che sono diminuiti più precipitosamente sono stati quelli sensibili all'aumento delle temperature e alla siccità.
I serpenti adattati alle condizioni del deserto sono andati bene. Le lucertole arboree e notturne, che possono sfuggire più facilmente alle temperature estreme rispetto alle lucertole diurne, non sono diminuite di numero.
