Molti interessanti rapporti di ricerca sul campo sono pubblicati su riviste professionali come Copeia, Herpetologica e Herpetological Review, /em> e non sono disponibili su Internet. Di tanto in tanto fornirò riassunti di alcuni degli affascinanti articoli che mi imbatto in. Il rapporto di oggi, tratto dalle pubblicazioni dell'autunno 2010, copre le osservazioni di serpenti, tartarughe e caimani che vivono liberi.
I serpenti sono "specialisti dei pasti abbondanti", ma raramente consumano animali più grandi di loro. Tuttavia, un rospo meridionale e un rospo spadefoot, inghiottiti da diversi serpenti orientali dal naso di maiale, Heterodon platyrinos, ciascuno superava il serpente di diversi grammi!
Il pasto di serpente più grande che ho osservato personalmente è stato un cervo dalla coda bianca di 60 libbre che è stato consumato da un'anaconda verde lunga 16 piedi, Eunectes murinus , in Venezuela. Altri pasti importanti di Anaconda includono una tartaruga dai piedi rossi e una tartaruga dal collo laterale a macchie gialle (vedi l'articolo sotto per dettagli e altre osservazioni). Tuttavia, se visti in termini di massa di predatori e prede, i pasti del serpente dal naso di maiale menzionati sopra sono i più grandi che io conosca.
La maggior parte delle tartarughe semi-acquatiche sono in grado di ingoiare il cibo solo mentre sono in acqua, quindi mi interessava molto leggere di una tartaruga del fiume Chacoan, Rhinoclemmys nasuta, che ha consumato carogne (il corpo di un opossum d'acqua) mentre era a terra. L'osservazione è stata fatta su Isla Palma, una piccola isola al largo della Columbia, in Sud America.
Un caimano dagli occhiali, Caiman Crocodylus, nel Parco nazionale delle Everglades è stato gravemente ferito quando ha tentato di ingoiare un pesce gatto ambulante (nessuno dei due è originario della Florida); entrambe le pinne pettorali del pesce avevano perforato l'esofago del caimano.
Teste di semi di Longspine Sandbur Grass sono state trovate incastonate nella bocca di un serpente a sonagli della prateria, Crotalus viridis, in Colorado. La pianta viene introdotta e i suoi semi spinosi sono stati trovati anche nella pelle dei serpenti. È probabile che le teste dei semi siano state ingerite accidentalmente, insieme a prede di roditori, e avrebbero sicuramente causato un'infezione o altri problemi nel tempo.
Un marciapiede dell'Università della Florida, Gainesville, ha prodotto l'osservazione di un serpente topo orientale ("serpente topo giallo"), Pantherophis alleghaniensis, in procinto di uccidere un pipistrello giallo settentrionale. Un mio ex collaboratore una volta si è imbattuto in un enorme serpente topo giallo mentre stava costringendo un cervo dalla coda bianca appena nato (isola di St. Catherine, Georgia)... devo ricontrollare i miei appunti per i dettagli e fornirò un aggiornamento quando possibile.
La maggior parte dei libri elenca le tipiche prede di vari herps, ma molte specie consumano una sorprendente varietà di animali. Ho avuto la fortuna di imbattermi in alcune sorprese:un Black Tree Monitor che consuma un passero domestico, Marine Toads che mangiano insalata e così via; Evidenzierò altri in futuro.
