Il grillo domestico o domestico è forse il cibo per herp più popolare al mondo, locuste, cavallette e katydids strettamente imparentati sono stati trascurati come fonte di cibo qui negli Stati Uniti. Tuttavia, molti sono facilmente raccolti e allevati in cattività e offrono importanti nutrienti privi di insetti allevati in commercio. Inoltre, sono colorati, attivi ed estremamente interessanti con cui lavorare:non sorprenderti se inizi a tenerli come qualcosa di più di un semplice alimento!
Cavallette, grilli, locuste e katydid sono classificati nell'Ordine Ortotteri. Sono state descritte oltre 20.000 specie, che abitano ambienti che vanno dai deserti alle cime delle montagne. Gli Stati Uniti ospitano oltre 1.000 specie.
Molte cavallette sfoggiano una fantastica gamma di colori e forme; alcuni sono appena visibili ad occhio nudo, mentre altri, come il Phyllophora grandis della Nuova Guinea, top 5 pollici di lunghezza (vedi foto di una cavalletta incappucciata).
Diverse specie sono importanti parassiti delle colture. Sciami di locuste del deserto dell'Africa, Schistocerca gregaria, può superare i 50 miliardi di numero e raggiungere densità di 200 milioni per miglio quadrato (vedi video sotto). Uno sciame di queste dimensioni pesa circa 70.000 tonnellate e ogni giorno consuma tanto cibo quanto le popolazioni messe insieme di New York, Londra, Parigi e Los Angeles! Nel 1949, uno sciame di locuste in Oregon e in California ripulì 3.000 miglia quadrate da ogni granello di vegetazione.
Le grandi dimensioni e l'enorme potenziale riproduttivo rendono le locuste un'ottima fonte di cibo per grandi herps, ragni e scorpioni. Le ninfe possono essere nutrite con quasi tutti gli animali insettivori.
La locusta migratoria, Locusta migratoria, è l'unica specie (a parte l'House Cricket) ad essere allevata commercialmente. È prontamente disponibile nel Regno Unito, ma è difficile da trovare negli Stati Uniti (le migliori fonti sono le aziende di approvvigionamento biologico e gli allevatori privati).
Le locuste possono essere allevate in acquari, ma fanno meglio in grandi recinti di filo metallico, poiché il flusso d'aria e la bassa umidità (inferiore al 30%) sono fondamentali per la loro salute. Fornire più spazio possibile per gattonare e arrampicarsi e mantenere una temperatura di 88-95 F. Mangeranno quasi tutti i tipi di prodotti verdi o erba, insieme alla crusca di frumento... fornendo una dieta variata assicurerà un pasto nutriente per i tuoi animali domestici.
Le femmine depositeranno fino a 200 uova in contenitori contenenti 5-6 pollici di sabbia umida e muschio di torba; contenitori poco profondi impediranno la deposizione delle uova. È meglio rimuovere i contenitori delle uova in un recinto separato per la schiusa e l'allevamento. Il periodo di incubazione è in media di 2-3 settimane e le ninfe raggiungono la taglia adulta in circa 2 mesi.
Ho allevato cavallette dalle zampe rosse e locuste Carolina e li ho trovati generalisti che accetteranno quasi tutti tipo di erba autoctona o prodotto acquistato in negozio. I loro appetiti sono davvero sorprendenti... è facile immaginare il caos che uno sciame può portare sui terreni agricoli. Metto il cibo delle cavallette in barattoli pieni d'acqua (ripieni di cotone) in modo che rimanga fresco.
Sfortunatamente, le uova della maggior parte dei nativi americani richiedono un periodo di basse temperature se vogliono schiudersi. Ho avuto un po' di fortuna nel refrigerare le uova a 38 F per 4 settimane, ma la tecnica deve essere messa a punto. La raccolta (in aree prive di pesticidi) spazzando una rete attraverso l'erba alta è più efficace dell'allevamento. Se raccogli in primavera, avrai un sacco di ninfe facili da allevare alle dimensioni che ti servono.
Hatari Invertebrates offre una gamma in continua evoluzione di cavallette, grilli e katydid vivi che possono essere acquistati e utilizzati come riproduttori (8 specie attualmente elencate). Le uova delle specie originarie dell'estremo sud degli Stati Uniti possono schiudersi senza un periodo di raffreddamento.
Tieni presente che Lubber Grasshoppers e la maggior parte delle altre specie colorate contengono tossine e non dovrebbero essere usate come alimento.
I katydidi e i grilli degli alberi di solito rimangono in alto rispetto al suolo, ma a volte possono essere raccolti attorno alle luci esterne o dal "battere le foglie" (vedi l'articolo sotto). La maggior parte è specifica per quanto riguarda la scelta del cibo e i siti di deposizione delle uova e viene utilizzata al meglio subito dopo la raccolta.
Questi cantori notturni mancano degli esoscheletri duri delle cavallette e sono un ottimo alimento per gli arboricoli e quelli senza mascelle forti. Treefrogs, anole, camaleonti e molti gechi diventano, per mancanza di una frase migliore, "molto eccitati" quando vengono offerti katydids.
Nota interessante: Aggiungendo 40 al numero di cinguettii emessi da uno Snowy Tree Cricket in 15 secondi ti dirà la temperatura in gradi F!
I grilli cammello, i grilli campestre, i grilli talpa e altre specie autoctone e introdotte contengono nutrienti diversi rispetto ai grilli domestici e sono spesso facili da raccogliere.
La maggior parte ha bisogno di ritiri umidi e accetta prontamente fiocchi e verdure di cibo per pesci. Una specie che raccolgo a New York matura alle dimensioni di un grillo domestico di 10 giorni ed è una preziosa aggiunta alla dieta degli animali più piccoli. I grilli da campo adulti hanno mascelle molto forti e dovrebbero essere usati con cautela.
Le cavallette in scatola sono un'ottima alternativa agli insetti vivi per alcuni animali domestici. Le cavallette di Exoterra sono grandi e completamente alate; Le cavallette di Zoo Med sono prive di ali e un po' più piccole.
Ho avuto delle esperienze fantastiche tenendo le cavallette e i loro parenti negli zoo e nella mia collezione. Dai carnivori Katydids agli enormi grilli delle caverne che abitano le colonie, non hanno mai mancato di sorprendermi con comportamenti interessanti. Scrivici se desideri maggiori informazioni su questo affascinante hobby.
