Quasi ogni edificio dello zoo in cui ho lavorato ospitava scarafaggi (2-3 specie) e grillo domestico popolazioni. Nella maggior parte dei casi, l'uso di pesticidi non era un'opzione. Un anziano custode di animali con cui ho stretto amicizia mi ha fatto conoscere la sua tecnica preferita di controllo dei parassiti degli insetti:la trappola per melassa. Era contento di lasciare che la direzione si chiedesse come avesse fatto un così buon lavoro, quindi, per rispetto nei suoi confronti, non ho condiviso il segreto fino a quando non è andato in pensione. Poi, per un certo periodo, le trappole per la melassa sono diventate standard in diversi edifici dello zoo. La melassa è utile anche nelle trappole all'aperto, dove non manca mai di trovare una varietà di specie interessanti. Lo spiegherò anche di seguito.
I grilli domestici, gli scarafaggi e altri "insetti mangiatori" sfuggiti possono essere problematici nelle collezioni private. Negli umidi sotterranei prediletti dai custodi di anfibi, Spotted Camel Crickets (Ceuthophilus maculatus , si prega di vedere la foto) può anche impostare le pulizie. Queste creature insolite sono molto interessanti di per sé, e le ho presentate, e un grande parente africano, in diverse mostre. Tuttavia, la maggior parte delle persone trova le loro dimensioni, aspetto e capacità di salto piuttosto inquietanti (consulta i commenti nell'articolo collegato di seguito:i fan degli insetti li troveranno molto interessanti!).
I grilli di solito soccombono ai pesticidi appropriati, ma gli scarafaggi spesso sviluppano immunità. In ogni caso, i pesticidi spruzzati sono pericolosi sia per le persone che per le loro collezioni di animali. Anche le polveri e le esche hanno degli svantaggi. Gli insetti viaggiano molto e mentre lo fanno possono rintracciare pesticidi a base di polvere nei terrari o attraverso i rifornimenti (gli scarafaggi che si spostano tra le gabbie sono stati implicati nella diffusione di Salmonella in diversi studi sui giardini zoologici). Quelli che entrano nei recinti possono essere consumati da animali insettivori, aumentando il pericolo di avvelenamento secondario.
Una trappola per melassa è semplicemente un barattolo o un altro contenitore parzialmente riempito di melassa e appoggiato a un muro o ad un'altra superficie che consente l'accesso. L'odore della melassa apparentemente porta lontano ed è irresistibile per molti insetti; di certo attira grilli e scarafaggi molto velocemente. Mi sono persino seduto al buio in varie aree di detenzione dello zoo per osservare gli effetti di una trappola per melassa e sono rimasto stupito dalla rapidità con cui gli insetti hanno risposto. Quelli che entrano nella trappola sprofondano nella melassa e muoiono nello “stile La Brea Tar Pit”.
Se una parete ruvida o un'altra superficie scalabile non è a portata di mano, avvolgi semplicemente uno straccio attorno al contenitore della melassa in modo che gli insetti possano scalarne i lati. Armato solo di questa semplice tecnica, ho sbarazzato reperti di notevoli dimensioni, stanze di detenzione e scantinati di popolazioni consolidate di scarafaggi e grilli.
La melassa può anche essere usata per attirare scarafaggi e grilli su trappole di colla, ma la maggior parte rimane viva per qualche tempo. Uccidere gli insetti intrappolati, come preferivo fare quando si usavano trappole a colla, richiede molto tempo. I vasetti di melassa eliminano questa preoccupazione.
È interessante notare che le formiche (almeno le formiche del faraone e altre specie con cui ho avuto esperienza) sembrano facilmente in grado di eludere la morte per melassa. Li ho visti appendere ai lati di un barattolo e mangiare a sazietà, quindi semplicemente indietreggiare, girarsi e dirigersi a distribuire il dolcetto tra i loro compagni di colonia! Sono sicuro che qualcuno più fantasioso di me potrà modificare la tecnica e renderla efficace contro le formiche... per favore scrivi se hai qualche idea in merito e sarò sicuro di condividere le tue idee con altri lettori.
La melassa, soprattutto se mescolata alla birra, attirerà un'ampia varietà di coleotteri, falene, api, vespe e altri insetti. Gli entomologi lo hanno usato a lungo per campionare le popolazioni selvatiche, scoprendo occasionalmente una nuova specie nel processo. Se consentito l'accesso all'esca, come descritto sopra, gli insetti periranno. Se desideri raccogliere insetti vivi, installa un telo o una barriera a rete fine sopra l'esca.
Ho dipinto melassa su tronchi d'albero e di solito sono stato ricompensato con una serie di visitatori interessanti, tra cui (a New York) diversi coleotteri e falene dalle lunghe corna che erano nuovi per me. Si prega di consultare l'articolo del Mississippi Entomological Museum di seguito per idee dettagliate (dettagliate come in "quale tipo di biscotto Keebler è il migliore per specifiche specie di formiche"!) esche e trappole.
Lo Zoo Med Bug Napper è una trappola a base di luce che può essere utilizzata per raccogliere falene, scarafaggi, mosche gru e altri insetti volanti.
