Il camaleonte del Senegal (Chamaeleo senegalensis ) è da tempo comune nel commercio di animali da compagnia, ma permangono ostacoli significativi alla longevità e all'allevamento. Di recente ho riletto uno studio del 1990 sulla scelta delle prede in questa specie. L'ho quindi considerato alla luce di ricerche più recenti che hanno stabilito un legame tra i livelli di vitamina D e il comportamento crogiolarsi del camaleonte. Credo che entrambi contengano risultati importanti che potrebbero essere applicabili a molte specie.
Nello studio che ha esaminato la scelta delle prede nei camaleonti senegalesi (J. of Herpetology:V.24, N.4:p.383), diversi gruppi di camaleonti sono stati nutriti esclusivamente con cavallette dalle lunghe corna o grilli domestici. Per un periodo di diversi giorni, quelle lucertole che si cibavano di grilli hanno mostrato una forte preferenza per le cavallette e quelle che seguivano una dieta a base di cavallette preferivano i grilli.
L'ho osservato anche in altre specie di camaleonti sotto la mia cura allo zoo del Bronx e in una varietà di rettili e anfibi. Finché la specie è accettabile, le nuove prede di solito provocano una risposta alimentare molto forte. In effetti, i guardiani dello zoo e gli hobbisti dicono comunemente che gli herp in cattività "si annoiano" con grilli, vermi della farina e altri graffette.
I ricercatori che hanno condotto lo studio sulla scelta della preda del 1990 hanno teorizzato che i rettili potrebbero essere in grado di monitorare la loro assunzione di nutrienti e quindi selezionare la preda di conseguenza... in sostanza bilanciando la loro dieta. Avanti veloce fino al 2011, quando alcune informazioni molto significative (e in gran parte trascurate, a quanto pare!) sono state pubblicate sulla rivista Zoologia fisiologica e biochimica (maggio-giugno 2011).
Camaleonti pantera (Furcifer pardalis ) regolano l'esposizione al sole in base ai loro livelli di vitamina D3. I camaleonti seguiti con diete che fornivano alti livelli di D3 riducevano il loro tempo di crogiolarsi (la vitamina D3 è prodotta nella pelle, in presenza di luce solare). Quegli individui che non sono stati forniti con la dieta D3 hanno aumentato la loro esposizione alla luce solare.
Si ritiene che i recettori della vitamina D nel cervello siano responsabili del monitoraggio del livello di questo nutriente vitale. È interessante notare che l'analisi ha rivelato che i camaleonti erano "il più efficaci possibile dal punto di vista matematico" nel raggiungere un'esposizione solare ottimale! Sembra che gli autori dello studio del 1990 avessero ragione nel ritenere che alcuni rettili possano monitorare i livelli di nutrienti (si prega di consultare questo articolo per maggiori informazioni).
Cosa possono portare via i camaleonti? Ebbene, non sappiamo ancora esattamente cosa costituisca una dieta perfetta per qualsiasi specie. Detto questo, io e altri abbiamo avuto un buon successo nel mantenere un certo numero di camaleonti su diete molto varie, in particolare quelle che includono invertebrati selvatici appropriati raccolti da aree prive di pesticidi (consulta questo articolo per suggerimenti dietetici).
Il fatto che i camaleonti abbiano sviluppato un mezzo finemente messo a punto per valutare i livelli di nutrienti indica che dobbiamo prestare molta attenzione alle diete di coloro che sono sotto la nostra cura. In effetti, i problemi nutrizionali continuano ad affliggere le collezioni di camaleonti private e pubbliche e abbiamo bisogno di fare molte più ricerche in quest'area. Per favore, tieni d'occhio la letteratura e scrivi con i tuoi pensieri e le tue esperienze.
I camaleonti del Senegal possono allevare prigionieri resistenti e longevi, ma solo se vengono soddisfatte le loro esigenze di allevamento molto specifiche. Oltre alle preoccupazioni dietetiche, lo stress legato a recinti mal progettati, ritenzione di uova, disidratazione e altri problemi rimangono fin troppo comuni. Si prega di consultare l'articolo di seguito per ulteriori informazioni.
