Questo serpente non è né in letargo né in brumazione; sta semplicemente facendo un breve pisolino. Beata Urmos / Shutterstock
Ti sei mai chiesto come reagiscono i serpenti quando le temperature scendono? A differenza dei mammiferi, non vanno in letargo allo stesso modo. Invece, entrano in uno stato specializzato chiamato brumazione. Esploriamo cosa significa e perché è importante.
L’ibernazione è un sonno profondo e che fa risparmiare energia, utilizzato dagli animali a sangue caldo come gli orsi per sopravvivere ai mesi freddi in cui il cibo scarseggia. Mantenendo internamente una temperatura corporea relativamente stabile, i mammiferi possono abbassare il loro tasso metabolico senza rischiare l'ipotermia.
I rettili a sangue freddo, invece, fanno affidamento sull’ambiente per regolare il loro calore. Quando le temperature scendono, non riescono a sostenere le richieste metaboliche della normale attività, quindi adottano una strategia diversa.
La brumazione è la controparte rettile del letargo. Quando le temperature scendono, il metabolismo di un serpente rallenta drasticamente, conservando energia e mantenendo il corpo abbastanza reattivo da reagire ai predatori o al calore improvviso. È uno stato di dormienza piuttosto che di sonno profondo, che consente al serpente di emergere per brevi periodi se le condizioni migliorano.
Durante la brumazione, i serpenti cercano rifugi isolati - tane, fessure o sotto la linea del gelo - per proteggersi dalle temperature gelide. Nelle giornate invernali insolitamente calde, un serpente può emergere brevemente prima di ritirarsi nuovamente.
Poiché sono ectotermici, i serpenti non possono generare calore internamente. La brumazione consente loro di sopravvivere quando le temperature esterne scendono al di sotto dell'intervallo in cui possono rimanere attivi. Riducendo il loro tasso metabolico, riducono al minimo il bisogno di cibo, che scarseggia durante l'inverno.
Nelle regioni più fredde, questo adattamento è vitale per la sopravvivenza. Molte specie si riuniscono in siti protettivi per condividere il calore residuo, un comportamento osservato negli studi sul campo dei serpenti giarrettiera e dei serpenti ratto.
Non tutti i serpenti subiscono la brumazione. La decisione dipende dalla specie e dall'habitat. I serpenti delle zone tropicali o subtropicali, dove gli inverni rimangono miti, spesso rimangono attivi tutto l’anno. Nei climi temperati, specie come i serpenti giarrettiera, i serpenti di ratto e molti altri brumano, motivo per cui potresti notarne meno vicino ai fienili o ai giardini durante i mesi più freddi.
Nei climi più miti, un serpente potrebbe rimanere attivo durante un breve periodo caldo, ma si ritirerebbe in brumazione quando le temperature scendono nuovamente. Anche con la brumazione, i serpenti corrono dei rischi:il freddo estremo, la mancanza di riparo o l'esposizione prolungata a condizioni difficili possono comunque rivelarsi fatali.
Occasionalmente, i serpenti cercano rifugio all'interno di case o edifici, il che può portare a ciò che alcuni percepiscono come un'infestazione. Comprendere il loro comportamento aiuta a mitigare tali incontri.
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