È generalmente concordato tra scienziati e proprietari di topi allo stesso modo sul fatto che i topi siano piuttosto intelligenti. Ma cosa intendiamo effettivamente quando lo diciamo? Parliamo di intelligenza di tipo umano con memoria e previdenza, o di istinti molto sviluppati?
Diamo un'occhiata a quanto sono intelligenti i topi.
Sommario
I topi possono ricordare? Sono abbastanza sicuro che la risposta sia sì, ma per essere scientifici al riguardo, dobbiamo capire la differenza tra abitudine (seduto vicino alla porta della gabbia all'ora di cena ogni giorno), familiarità (sapere chi è il tuo proprietario) e memoria episodica, che richiede di essere in grado di collocare la cosa che stai ricordando in un contesto.
Anche se è abbastanza facile da capire negli esseri umani (la familiarità è pensare che tu abbia già visto quel ragazzo al supermercato; la memoria episodica lo sta riconoscendo dalla festa di tua sorella il mese scorso), come diavolo può essere testato sugli animali?
I ricercatori negli Stati Uniti hanno risolto la questione facendo in modo che i topi imparassero diversi tipi di odore. Hanno poi dato una sorpresa ai topi se hanno riconosciuto ogni odore in un contesto particolare, in questo caso un motivo sul pavimento dell'area di test. I topi hanno superato il test e hanno mostrato che potevano ricordare almeno 30 eventi contestuali .
Nel 2015, i ricercatori belgi hanno creato due compiti di apprendimento e li hanno affidati a ratti e studenti per completarli. Indovina chi è uscito vincitore?!
I compiti erano basati sul riconoscimento dei modelli. Dopo essere stati addestrati a riconoscere uno schema "buono" o "cattivo", ai ratti e agli esseri umani sono stati mostrati gli schemi con alcune modifiche e hanno dovuto identificare quale fosse. Quando c'era un solo tipo di cambiamento, umani e topi erano più o meno uguali, ma quando i cambiamenti erano in più di una dimensione, i topi erano più veloci.
Perché potrebbe essere? I ricercatori hanno suggerito che avesse tutto a che fare con il tipo di apprendimento coinvolto. Gli esseri umani tendono ad imparare memorizzando le regole, il che in termini di schemi significa che il nostro cervello analizza le differenze e cerca regole su come cambiano. I cervelli di topo sono molto meno complessi. Invece di cercare di comprendere le regole alla base del modello, corrispondono visivamente al modello, fidandosi del proprio istinto, rendendoli più veloci nel compito e altrettanto accurati . A volte un cervello più grande si mette in mezzo.
Per chiunque conosca la storia naturale dei topi, questo non sorprende:i topi sono uno degli animali più adattabili sulla terra, prosperano in ambienti complessi, pericolosi e mutevoli e letteralmente conquistano il pianeta. Per essere un sopravvissuto in quel mondo devi essere in grado di prendere decisioni istintivamente, rapidamente... e con precisione.
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I topi da laboratorio e i topi domestici sono le stesse specie di ratti, quindi i nostri animali domestici sono potenzialmente intelligenti quanto i loro cugini scientifici, soprattutto se sono stati allevati per un temperamento vivace e curioso. Diamo un'occhiata ad alcune delle cose intelligenti che i topi domestici fanno.
I labirinti sono stati utilizzati nella ricerca con i topi da laboratorio per anni, ma ciò non significa che i nostri amici pelosi non li apprezzino. Una rete di corridoi, tunnel e cancelli e un po' di cibo per premiare lo sforzo, e molti topi domestici saranno felici di trovare la loro strada.
Essere in grado di imparare e ricordare rende i topi esperti risolutori di enigmi. Sono abbastanza intelligenti da ricordare quali strategie non hanno funzionato e quando risolvono il puzzle, ricordano cosa funziona. I giocattoli puzzle progettati per i pappagalli possono dare ai topi ore di arricchimento.
Proprio come i cani, i topi possono essere addestrati a seguire semplici comandi o gesti. Usando un sistema di ricompensa o un allenamento clicker, puoi addestrare i topi a raccogliere oggetti, girare in tondo, saltare ostacoli, arrampicarti, attraversare tubi, seguirti e una miriade di altre attività. Naturalmente, i topi preferiscono considerarlo come un addestramento del loro umano a giocare con loro e a fare leccornie.
Un'idea recente popolare agli spettacoli di topi è un concorso di agilità:versioni ridotte da tavolo dei corsi che i cani fanno da anni. Molti ratti adottano l'agilità in modo naturale, poiché combina la voglia di esplorare con la loro natura addestrabile.
Finora abbiamo parlato principalmente di cose che i topi si divertono a fare se gliene diamo la possibilità:enigmi, labirinti e allenamento. Tuttavia, se osservi attentamente i tuoi topi, vedrai molti modi in cui mostrano la loro intelligenza nella vita di tutti i giorni.
La maggior parte dei topi domestici ben maneggiati interagirà felicemente con qualsiasi essere umano abbastanza educato da coccolarli. Ciò non significa che pensino che gli esseri umani siano intercambiabili. I topi domestici sanno chi sono i loro umani e sanno chi gli piace e chi no. Inoltre, ricordano:una delle mie ragazze è stata ricoverata da un amorevole proprietario che voleva che vivesse la sua vita con una compagnia malconcia. La piccola cerbiatta è stata felice qui, ma non è particolarmente coccolosa con me o mio marito. Poi, un anno dopo essersi trasferita, il suo essere umano originale è venuto a trovarlo:accettazione immediata e coccole leccate.
La maggior parte dei proprietari di topi conoscerà l'abitudine logora di riporre, mettendo con cura tutti i pezzi migliori di cibo in un posto sicuro (ovvero la lettiera). Tuttavia, i topi possono portare ulteriormente le loro abitudini di allevamento. Alla mia bambina GB piace mettere tutte le sue cose speciali in una particolare scatola di cartone, mentre Scuotivento preferisce nascondere i suoi oggetti preziosi nella base del divano. Mentre entrambi nascondono cibo particolarmente gustoso per dopo (o nel caso di GB, da dimenticare fino a quando non viene mangiato da un ragazzo di passaggio:è intelligente in alcuni modi e un po' stupida in altri), nascondono anche altri oggetti. Le cose che ho trovato includono pulsanti, penne mancanti, pezzi degli scacchi, grosse viti grosse e, molto spesso, cucchiaini. Non so perché vogliono queste cose, ma c'è un intero processo decisionale in corso nelle piccole teste pelose.
Riporre non è sempre una pila casuale in un posto preferito. A volte è necessario un grande sforzo per organizzare il tesoro. Uno dei miei ragazzi di qualche anno fa era noto per aver sempre riposto con cura il suo cibo in molti posti speciali, accuratamente ordinati per tipo e dimensione.
Certo, la ragazza che con grande sforzo e cura seppellì deliberatamente la sua noce pregiata sotto la pancia flaccida distesa del ragazzo più grasso della gabbia non era così intelligente come pensava!
Costruire un nido è uno dei comportamenti più comuni nei roditori domestici:tendiamo a darlo per scontato. Ma se ti siedi e guardi un giorno, vedrai quanto sforzo - e intelligenza - ci vuole . Per prima cosa il topo deve trovare e scegliere i materiali giusti, e possono essere piuttosto schizzinosi. Quindi devono allenarsi su come spostare il loro materiale di nidificazione dove lo desiderano. Nella nostra enorme gabbia ciò può significare manovrare un intero foglio di giornale per diversi metri, anche attraverso tubi, su per le pareti della gabbia e in equilibrio su funi. Solo allora possono iniziare a costruire il nido, che per alcuni topi potrebbe essere solo un mucchio di carta strappato, ma per altri può essere una complessa struttura intrecciata
Spero che ora tu sia convinto che stai condividendo la tua vita con alcune menti di roditori pelosi. Comprendere l'intelligenza dei nostri topi non significa solo saperne di più sui nostri animali domestici:coinvolgere tale intelligenza e assicurarsi che i nostri animali domestici non si annoino è una delle chiavi per assicurarsi che abbiano una vita felice.
