Se prendi l'abitudine di leggere l'etichetta degli ingredienti prima di acquistare cibo per gatti, ci sono cose da cercare e cose da evitare. Per aiutare ad indicare la strada verso tipi più sani di cibo per gatti di qualità, esperti e sostenitori affermano che ci sono tre cose da evitare. Questi sono conservanti chimici, sottoprodotti della carne e riempitivi di carboidrati.
Pionieri come Ann Martin hanno sensibilizzato i consumatori sugli ingredienti degli alimenti commerciali per animali domestici, compreso il cibo per gatti. Il suo libro "Foods Pets Die For", originariamente pubblicato nel 1997, è stato molto influente. La moderna crociata Susan Thixton, fondatrice del sito web Truth About Pet Food , ha assunto la Food and Drug Administration (FDA) e l'industria degli alimenti per animali domestici. Il sito è gestito da migliaia di veterinari, scienziati e amanti degli animali domestici di tutti i giorni che lavorano insieme per rendere sicuro il cibo per animali domestici. Thixton sta lavorando con Mollie Morrissette e Jean Hofve per dare voce ai consumatori con la FDA e l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
I conservanti chimici come l'idrossitoluene butilato (BHT) e l'idrossianisolo butilato (BHA) sono molto efficaci nel preservare il cibo secco per gatti, ma si sospetta che siano agenti potenzialmente cancerogeni. Queste sostanze chimiche vengono spesso aggiunte a oli e grassi. È stato scoperto che causano danni ai reni e al fegato nei ratti, secondo il National Center for Biotechnology Information e la National Library of Medicine.
In effetti, al di fuori del suo scopo di antiossidante per alcune spezie, l'uso dell'etossichina negli alimenti umani negli Stati Uniti è illegale ed è estremamente dannoso se ingerito direttamente o a contatto con la pelle. Molti produttori di alimenti per animali domestici sono passati all'utilizzo di conservanti più "naturali", come la vitamina C ed E.
L'AAFCO definisce i sottoprodotti della carne come segue:"Prodotti secondari realizzati in aggiunta al prodotto principale".
Oltre a non sapere da quale specie animale provenga la carne, i sottoprodotti, di norma, sono considerati una forma inferiore delle proteine di cui i gatti hanno bisogno. "Se non dovremmo mangiarlo, nemmeno i nostri animali domestici dovrebbero farlo", afferma la dott.ssa Donna Spector.
C'è anche la farina di carne, un misterioso sottoprodotto della carne, e il pasto concentrato. La farina di carne e altri pasti sono generalmente prodotti mediante rendering, un processo che solleva una bandiera rossa per gli appassionati di gatti. Gli avanzi di carne utilizzati in questo tipo di lavorazione spesso non sono adatti al consumo umano. Il processo di rendering altera o distrugge enzimi e proteine naturali. Il pasto è una polvere proteica altamente concentrata, spesso di bassa qualità e di natura inferiore.
L'eccesso di "riempitivi" di carboidrati non fa bene ai gatti. Il cibo secco può contenere fino al 50% di cereali. I gatti più anziani e i gatti diabetici possono essere nutriti con cibo senza cereali, purché il contenuto di carboidrati sia limitato. Anche il glutine di frumento può essere problematico in quanto è un'alternativa più economica alle proteine della carne muscolare e alle opzioni integrali. Alcuni alimenti per animali domestici possono contenere melamina, che in combinazione con l'acido cianurico, presente anche negli alimenti per animali domestici, può causare calcoli renali e insufficienza renale, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
