La malattia di Lyme è la malattia trasmessa dalle zecche più comune negli Stati Uniti. Colpisce cani, esseri umani e altri animali e può causare artrite, malattie renali, disturbi del sistema nervoso e problemi cardiaci. Un trattamento tempestivo è importante per prevenire complicazioni a lungo termine. Fortunatamente, ci sono modi per prevenire la malattia di Lyme nei cani.
La malattia di Lyme è un'infezione del batterio Borrelia burgdorferi che si diffonde attraverso le punture di zecca. I batteri entrano nel corpo dell'animale mentre la zecca si nutre e poi migrano attraverso il tessuto fino all'articolazione, causando un'artrite acuta. Se l'animale non viene curato, i batteri possono causare danni ai reni, al sistema nervoso o al cuore.
La malattia di Lyme prende il nome dalla città di Lyme, nel Connecticut, dove è stata identificata per la prima volta nel 1975. Da allora, la malattia di Lyme è stata segnalata in ogni stato degli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Negli Stati Uniti è più comune nelle regioni della costa nord-orientale, del Midwest e della costa occidentale.
I bambini e gli anziani sono più comunemente diagnosticati con la malattia di Lyme. Tra i mammiferi domestici, la malattia di Lyme colpisce spesso cani, cavalli e bovini. I gatti possono anche contrarre la malattia di Lyme, ma questo è raro.
I segni della malattia di Lyme variano da caso a caso. Non si possono vedere segni, soprattutto all'inizio. Quando i segni compaiono, possono essere vaghi e possono essere facilmente scambiati per un altro problema di salute.
Nei cani, i segni più comuni della malattia di Lyme includono febbre, letargia, perdita di appetito, linfonodi ingrossati e articolazioni doloranti o gonfie che causano zoppia. La zoppia può essere intermittente e può spostarsi su arti diversi. Alcuni cani saranno riluttanti a muoversi a causa del dolore articolare.
Senza trattamento, la malattia di Lyme colpirà i reni, causando vomito, aumento della sete e della minzione e ulteriore perdita di appetito. I cani che sviluppano insufficienza renale possono ammalarsi gravemente e non rispondere al trattamento.
I problemi del sistema nervoso sono più comuni negli esseri umani, ma possono verificarsi anche nei cani, portando potenzialmente a paralisi facciale e convulsioni. La cardiopatia secondaria è rara ma può causare distress respiratorio e collasso.
I segni della malattia di Lyme nei cani sono molto diversi da quelli negli esseri umani. Le persone possono sviluppare sintomi gravi e talvolta di lunga durata da un'infezione della malattia di Lyme. Tuttavia, solo il 10% circa dei cani infetti da B. burgdorferi svilupperà sintomi che richiedono un trattamento.
La malattia di Lyme è causata da Borrelia burgdorferi batteri e trasmessi attraverso una puntura di zecca. Una zecca viene infettata dai batteri quando si nutre di topi infetti o altri piccoli animali. La zecca poi diffonde i batteri quando morde altri animali. Occorrono da uno a due giorni prima che una zecca attaccata trasmetta i batteri all'ospite. Per questo motivo, la pronta rimozione delle zecche è essenziale per prevenire la diffusione della malattia di Lyme.
Esistono quattro specie di zecche note per trasmettere la malattia di Lyme, ma la maggior parte delle infezioni sono causate dalla zecca dalle zampe nere, nota anche come zecca del cervo (Ixodes scapularis ). Questa minuscola zecca si trova spesso nelle erbe alte, nei cespugli e nelle aree boscose. Dopo aver percepito un ospite, la zecca salta sull'animale e attacca il suo apparato boccale per iniziare il suo pasto di sangue. Queste zecche sono più attive in primavera e in autunno, ma possono essere viste in qualsiasi periodo dell'anno.
La malattia di Lyme non viene trasmessa direttamente tra animali o esseri umani; una puntura di zecca è necessaria per trasmettere la malattia. Tuttavia, le zecche possono entrare in casa sugli animali domestici e saltare su persone o altri animali domestici in casa.
I veterinari utilizzano una combinazione di segni clinici, anamnesi e risultati di laboratorio per diagnosticare la malattia di Lyme nei cani. Non esiste un test specifico per la malattia di Lyme, ma esistono test per misurare B. burgdorferi antigeni nel sangue. La presenza di antigeni indica che il cane è stato esposto ai batteri ad un certo punto, ma non significa che il cane abbia la malattia di Lyme.
Il veterinario probabilmente eseguirà una serie di test per escludere altri problemi di salute e determinare se i batteri hanno o meno colpito i reni o altri organi e sistemi. Ciò può includere esami del sangue e delle urine, radiografie (raggi X) e raccolta e analisi del liquido articolare.
I cani con malattia di Lyme vengono in genere trattati con antibiotici per diverse settimane. La maggior parte dei cani sperimenta un rapido miglioramento dei sintomi subito dopo l'inizio degli antibiotici. Il trattamento potrebbe non eliminare completamente i batteri, ma può produrre uno stato in cui non sono presenti sintomi.
I cani con malattie renali richiederanno un ciclo più lungo di antibiotici insieme a farmaci e trattamenti aggiuntivi per gestire la malattia renale.
I cani con problemi al sistema nervoso o cardiaci potrebbero dover essere indirizzati a uno specialista veterinario per diagnosi e trattamenti avanzati.
Controllo tick è il modo migliore per prevenire la malattia di Lyme e altre malattie trasmesse dalle zecche. Controlla ogni giorno la presenza di zecche nel tuo cane e rimuovile immediatamente. Ciò è particolarmente importante durante l'alta stagione delle zecche (primavera e autunno) e dopo che il tuo cane ha trascorso del tempo in aree in cui è noto che le zecche prosperano. Tieni l'erba e i cespugli tagliati nel tuo giardino in modo che le zecche abbiano meno posti dove nascondersi. Considera la possibilità di trattare il tuo giardino per le zecche se vivi in una zona in cui le zecche sono prevalenti.
I prodotti per la prevenzione delle zecche sono ottimi per impedire alle zecche di attaccarsi ai cani. Molti prodotti per il controllo delle pulci contengono anche ingredienti per uccidere le zecche. Chiedi al tuo veterinario le migliori opzioni di controllo delle zecche per il tuo cane e assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando usi questi prodotti.
Il tuo veterinario può raccomandare la vaccinazione contro la malattia di Lyme se vivi in una zona in cui è comune. Molti specialisti veterinari non raccomandano la vaccinazione di routine perché così pochi cani sviluppano i sintomi della malattia di Lyme e quelli che tendono a rispondere bene al trattamento. La vaccinazione non sostituisce la prevenzione delle zecche.
La vaccinazione non è efficace al 100% ed è utile solo nei cani che non sono stati esposti a B. burgdorferi . Tuttavia, la vaccinazione prima dell'esposizione può aiutare a prevenire la malattia di Lyme ai cani e anche a impedire che diventino portatori dei batteri (diffondendola alle zecche che possono poi trasmetterla ad altri animali).
I cani vengono generalmente vaccinati intorno alle 12 settimane di età e ricevono un richiamo da due a quattro settimane dopo. La rivaccinazione annuale è necessaria per mantenere l'immunità. Il vaccino verrà idealmente somministrato ogni anno prima della stagione delle zecche.
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