La mieloencefalite da protozoo equino (EPM) è una malattia devastante che può lasciare i cavalli gravemente disabili e può provocare la morte. La diagnosi è spesso difficile perché l'esordio è molto simile ad altre malattie, in particolare Chagas. Chagas ed EPM sono causati da diversi protozoi e richiedono un trattamento diverso. A differenza di Chagas, che colpisce gli esseri umani e alcuni altri mammiferi, l'EPM colpisce solo i cavalli.
La mieloencefalite da protozoo equino è una malattia che colpisce il cervello e/o il midollo spinale dei cavalli. È causato da organismi protozoi. I cavalli sono comunemente esposti agli organismi protozoi senza problemi, ma in rari casi possono sviluppare una malattia clinica da essi.
Una delle difficoltà con la diagnosi di EPM è che può assomigliare a molte altre malattie neurologiche. I sintomi variano tra i cavalli, quindi non tutti i cavalli avranno tutti questi sintomi:
Se un cavallo è leggermente colpito, potresti notare solo inciampare o una leggera zoppia. Se non trattato, il cavallo potrebbe non essere in grado di stare in piedi o deglutire (che può essere confuso con la sindrome di Wobbler) e può verificarsi la morte. Cavalli di qualsiasi età, sesso o razza possono sviluppare EPM. I cavalli più giovani e quelli trasportati frequentemente sembrano essere maggiormente a rischio. Si ritiene che il rischio sia maggiore nei mesi autunnali rispetto ad altri periodi dell'anno, forse perché gli opossum cercano casa dentro e intorno alle stalle con l'avvicinarsi del clima più fresco.
Alcuni tipi di animali selvatici e tutti gli opossum possono essere portatori dei protozoi per l'EPM. Mentre altri animali possono trasportare i protozoi nel loro corpo, solo gli opossum possono trasmettere EPM. Le feci degli opossum contengono sporocisti ed è così che trasmettono la malattia. Queste sporocisti sono cisti che contengono spore dei protozoi e si riproducono asessualmente. Se c'è mangime, erba o acqua che è stata contaminata con le feci dell'opossum, i cavalli ingeriranno le sporocisti. Una volta che le sporocisti vengono trasferite al cavallo, possono causare danni neurologici, comprese lesioni al midollo spinale e al tronco encefalico. È questo danno neurologico che può causare i vari sintomi di EPM. I cavalli con EPM non possono trasmetterlo ad altri cavalli.
Per determinare se un cavallo soffre di EPM, deve essere esaminato da un veterinario equino. Il veterinario eseguirà esami del sangue o del liquido spinale per escludere malattie come il virus del Nilo occidentale, la rabbia o l'encefalite virale, soprattutto perché l'EPM può assomigliare a molti altri disturbi neurologici. Il veterinario può confermare una diagnosi di EPM basata sui livelli di anticorpi negli esami del sangue o dei fluidi del cavallo. Inoltre, il veterinario equino esaminerà l'andatura e il movimento del cavallo per confermare la diagnosi.
Una volta confermata la diagnosi, può iniziare il ciclo di trattamento più efficace. Con diagnosi rapide e farmaci adeguati, la maggior parte dei cavalli si riprenderà dall'EPM, ma potrebbero esistere danni permanenti. I trattamenti approvati dalla FDA per l'EPM sono ponazuril per 28 giorni, diclazuril per 28 giorni e una combinazione di sulfadiazina e pirimetamina per almeno 90 giorni. Il ciclo di trattamento può essere lungo e costoso e può non avere successo se i protozoi hanno lasciato il midollo spinale e il tronco cerebrale gravemente danneggiati.
Gli opossum trasportano l'organismo che causa l'EPM. È importante rendere la tua stalla poco attraente per questi animali. Gli opossum mangeranno quasi tutto, inclusi animali morti (roadkill), cibo per cani e gatti o mangime per cavalli. È essenziale che tutti i negozi di cibo siano al sicuro e che tutte le carcasse di animali siano seppellite prontamente. Pulisci prontamente qualsiasi mangime versato. Se gli opossum vivono nella tua proprietà, dovrebbero essere intrappolati e rimossi umanamente. La recinzione è stata progettata per impedire l'ingresso di questi animali e dovrebbe essere considerata se gli opossum sono un fastidio. Stili come la recinzione metallica a maglia diamantata possono rendere difficile l'arrampicata per gli opossum, tenendoli fuori dai tuoi pascoli.
