Le zecche sono parassiti esterni che si attaccano e si nutrono del sangue dei loro ospiti. In Nord America, ci sono almeno otto specie di zecche che si nutrono abitualmente di cani. Queste stesse zecche possono colpire anche gli esseri umani.
Le zecche sono in aumento in prevalenza. Nel 2021, il Companion Animal Parasite Council ha annunciato che i territori delle zecche avrebbero dovuto espandersi e che le malattie trasmesse dalle zecche avrebbero rappresentato una minaccia maggiore per gli animali domestici nel tempo. Anche il clima più caldo e le stagioni più lunghe per la riproduzione delle zecche avranno un ruolo in questa espansione.
Come proprietario di un cane, ecco cosa devi sapere sulle zecche:
Le zecche sono vettori noti di alcune malattie potenzialmente pericolose. Non tutte le zecche trasmettono malattie, ma la minaccia è reale. I sintomi della maggior parte delle malattie trasmesse dalle zecche includono perdita di appetito e letargia, sebbene alcune possano anche causare zoppia, ingrossamento dei linfonodi e gonfiore delle articolazioni.
Le comuni malattie trasmesse dalle zecche includono la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi, la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e altro ancora. Le zecche possono anche causare ferite cutanee che portano a infezioni batteriche, anemia e persino paralisi temporanee.
Le zecche sono cablate per rilevare il movimento, il calore corporeo e l'anidride carbonica (che viene esalata dagli animali). Si nascondono nell'erba alta, nei cespugli e in aree simili, in attesa che un buon ospite si avvicini. È allora che salgono a bordo. Una volta sull'ospite, la zecca trova un posto dove attaccare il suo apparato boccale. La zecca beve il sangue dell'ospite finché non si gonfia. È durante questo periodo che agenti patogeni pericolosi possono entrare nel flusso sanguigno dell'ospite.
Le zecche tendono a nascondersi nell'erba alta o nelle piante fino a quando non viene trovato un ospite. Sebbene ci siano molte zecche nelle aree boschive, questo non è il loro unico habitat. Le zecche possono vivere nel tuo giardino, anche nelle aree urbane. Tenere l'erba corta e le piante ben potate può aiutare a ridurre al minimo la presenza di zecche, ma non vi è alcuna garanzia. Controlla regolarmente il tuo cane per le zecche per precauzione.
Ricorda anche che alcune zecche possono fare l'autostop in casa tua sul cane, quindi, se non si sono ancora attaccate, salta su di te o su un altro animale domestico. Se sei stato in una zona in cui potrebbero nascondersi le zecche, srotola i polsini dei pantaloni e scuotili prima di entrare in casa. Controlla te stesso e i tuoi figli (umani e non umani) per le zecche per ogni evenienza.
Non è così difficile rimuovere un segno di spunta se sai come farlo correttamente. Per prima cosa indossa i guanti, se possibile. Usa una pinzetta o uno strumento per la rimozione delle zecche appositamente progettato. Posiziona la punta della pinzetta o lo strumento nel punto in cui la bocca della zecca incontra la pelle. Tira fuori il segno di spunta. Fai attenzione a non spremere il corpo della zecca, poiché potrebbe iniettare batteri che causano malattie nel cane. Trucchi come bruciare la zecca con un fiammifero o soffocarla con vaselina non funzionano e sono potenzialmente pericolosi. Inoltre, se la testa rimane nella pelle, rimuovila delicatamente con le pinzette o lasciala da sola per uscire da sola. Guarda la zona per i prossimi giorni. Rivolgiti al veterinario se noti irritazioni significative o segni di infezione.
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Il modo migliore per proteggere il tuo cane dalle zecche è prevenirle in primo luogo. Ci sono una varietà di prodotti efficaci per la prevenzione delle zecche che possono aiutare a mantenere il tuo cane al sicuro (molti prevengono anche le pulci). Parla con il tuo veterinario del miglior prodotto per il tuo cane. Tuttavia, sappi che nessuno è efficace al 100%. Se vivi o viaggi in una zona in cui prevalgono le zecche, dovresti comunque controllare frequentemente il tuo cane. Rimuovere le zecche prima che si attacchino (o subito dopo) aiuterà a prevenire le malattie.
