I ricci sono animali unici e prendersi cura di uno come animale domestico include avere familiarità non solo con i loro comportamenti comuni, ma anche con le malattie che possono colpirli. La sindrome del riccio traballante è una malattia unica che può essere vista nei ricci domestici. I proprietari di ricci possono trarre vantaggio dal sapere quali sintomi provoca questa malattia e capire cosa significa per il loro riccio a lungo termine.
Conosciuta anche come paralisi demielinizzante, la sindrome del riccio traballante (WHS) è una malattia progressiva che colpisce circa un riccio su dieci. Sfortunatamente porta a un'eventuale paralisi e morte a causa degli effetti che ha sul cervello. È classificata come una malattia neurologica e colpisce il cervello, il cervelletto, il tronco encefalico e il midollo spinale di un riccio.
La sindrome del riccio traballante prende il nome dall'oscillazione che i ricci spesso mostrano con questa malattia. Quando sono fermi, la debolezza muscolare e i cambiamenti nel cervello e nel midollo spinale causano questo sintomo classico, ma ci sono altri segni che potresti notare anche nel tuo animale domestico. Convulsioni, inclinazione della testa, volteggiare, automutilazione, perdita di peso a causa di una diminuzione dell'appetito, perdita muscolare, difficoltà a camminare, cadere in piedi o camminando e, infine, la paralisi si osserva anche nei ricci con il progredire del WHS. In alcuni casi sono state anche notate aggressività, difficoltà a deglutire cibo e acqua, mancanza di feci e urine e una curva nella colonna vertebrale. La morte è tragicamente il risultato finale di questa terribile malattia.
Sfortunatamente, nessuno sa davvero cosa causi la sindrome del riccio traballante, ma ci sono alcune speculazioni. Una componente genetica è il presupposto più forte per la causa di questa malattia, ma è stato anche discusso che la dieta gioca un ruolo nel processo della malattia. Uno studio composto da dodici ricci pigmei africani con sindrome del riccio traballante ha scoperto che tutti avevano cambiamenti nella sostanza bianca del cervello e ha classificato la malattia come mielinopatia con coinvolgimento del sistema nervoso centrale. Questo studio ha rilevato che la genetica era la causa più probabile di WHS, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo sospetto. Anche le malattie renali, le malattie del fegato e l'obesità sono state discusse come possibili cause della WHS poiché molti ricci con WHS hanno anche una o più di queste altre malattie, ma questo deve ancora essere dimostrato.
La maggior parte dei ricci con la sindrome del riccio traballante viene diagnosticata in base ai loro sintomi mentre sono in vita. Gli esami del sangue per esaminare la salute dei reni, del fegato e della vescica insieme ai raggi X vengono comunemente eseguiti per vedere se sono presenti anche altre malattie, ma non esiste un test per il WHS. I ricci con diagnosi di WHS in genere vivono meno di due anni dopo che si sono notati i primi segni della malattia e di solito hanno meno di due anni quando iniziano i sintomi.
Una volta che un riccio muore, è possibile eseguire un'autopsia per sapere con certezza se aveva il WHS. È possibile analizzare una biopsia del tessuto cerebrale e utilizzare colorazioni speciali per cercare le lesioni causate dalla sindrome del riccio traballante. Questo test potrebbe non essere qualcosa a cui vuoi pensare con il tuo riccio, ma sfortunatamente è l'unico modo per ottenere una diagnosi definitiva della malattia.
La sindrome del riccio traballante non ha opzioni di trattamento efficaci, quindi le cure di supporto sono tutto ciò che può essere offerto a un riccio con questa terribile malattia. Garantire che il riccio possa accedere al cibo e all'acqua e rimanere pulito è della massima importanza. Una volta che la qualità della vita di un riccio è sufficientemente diminuita, verrà raccomandata l'eutanasia. Man mano che si apprende di più su questa malattia, la speranza è che venga scoperta anche un'opzione terapeutica.
Se un riccio mostra segni di WHS, non dovrebbe essere allevato. Poiché la causa più probabile di questa malattia mortale è la genetica, assicurarsi che un riccio con WHS non trasmetta questi geni è il modo migliore per prevenire che la malattia si manifesti nella sua prole.
