Il pericolo di nitrati in eccesso negli acquari è spesso frainteso dagli appassionati di acquari. Sebbene molto meno tossico dell'ammoniaca o del nitrito, livelli elevati di nitrati, chiamati avvelenamento da nitrati o shock nitrato , può anche uccidere i pesci d'acquario. Chimicamente, i nitrati sono simili ai nitriti, in quanto entrambi sono costituiti da molecole di ossigeno e azoto, ma il nitrato è un composto meno reattivo.
I nitriti contengono solo due atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno, rendendola una molecola più reattiva, mentre la molecola di nitrato meno reattiva contiene tre atomi di azoto per ogni atomo di ossigeno. Il nitrato è uno dei sottoprodotti naturali dell'apparato digerente dei pesci e si accumula in qualsiasi acquario non adeguatamente mantenuto.
A seconda dell'intensità dell'esposizione, la tossicità dei nitrati ha due nomi separati:l'avvelenamento da nitrati si riferisce al problema cronico mentre lo shock da nitrati si riferisce al problema acuto della rapida insorgenza.
L'avvelenamento da nitrati si verifica quando i pesci sono esposti a livelli di nitrati in graduale aumento in qualsiasi periodo di tempo in cui non viene eseguita la regolare manutenzione della vasca. Anche la sovralimentazione e il sovraffollamento dei pesci contribuiscono in modo significativo al lento aumento dei livelli di nitrati.
Quando non vengono prese misure per ridurre i nitrati, l'effetto cumulativo può essere la morte dei pesci. Alcuni pesci saranno influenzati da livelli fino a 20 mg/L, mentre altri non mostreranno sintomi apparenti fino a quando i livelli non avranno raggiunto diverse centinaia di mg/L. I giovani pesci sono colpiti ai livelli inferiori, così come i pesci d'acqua salata.
Lo shock da nitrati si verifica quando i pesci vengono improvvisamente esposti a un livello di nitrato molto diverso, fino a diverse centinaia di mg/l. Sebbene lo shock da nitrati di solito si riferisca a un improvviso aumento del livello di nitrati, i pesci possono essere ugualmente scioccati se i livelli di nitrati cadono improvvisamente drammaticamente.
Questi nuovi comportamenti nei tuoi pesci possono essere segnali che potrebbero avere a che fare con un nuovo problema di nitrati, originato nel tuo acquario nelle ultime 24-48 ore:
Quando i nitrati sono aumentati lentamente nel tempo, non è insolito che solo uno o due pesci mostrino inizialmente sintomi. Fino a quando non verranno eseguiti i test dell'acqua, potrebbe non esserci alcuna ragione apparente per cui alcuni pesci si ammalano misteriosamente. Se i livelli di nitrati non vengono ridotti, più pesci inizieranno a mostrare sintomi. Alla fine, inizierà la morte dei pesci, che si verificherà in un periodo da pochi giorni a poche settimane.
Quando i pesci vengono improvvisamente esposti a livelli di nitrati molto elevati, di solito muoiono entro 24 ore dall'esposizione. Spesso i proprietari non sono consapevoli del problema fino a quando i pesci non sono morti o prossimi alla morte. In queste situazioni, è possibile adottare misure di emergenza per i pesci colpiti, ma riconoscere e rimuovere la fonte del problema per evitare ulteriori tragedie prima che nuovi pesci vengano aggiunti alla vasca.
La maggior parte dei casi di shock improvviso da nitrati e successiva perdita di pesce si verificano quando si portano nuovi pesci a casa in un acquario che ha livelli di nitrati drasticamente più alti. I nuovi pesci sono spesso scioccati chimicamente dalle condizioni di scarsa qualità dell'acqua a cui gli attuali residenti potrebbero essersi abituati lentamente nel tempo. Lo shock da nitrati può verificarsi anche quando sono stati effettuati enormi cambi d'acqua in un acquario maturo che ha alti livelli di nitrati, poiché qualsiasi calo improvviso di nitrati scioccherà anche i pesci.
Anche in caso di esposizione improvvisa ad alti nitrati, è possibile ridurre l'effetto dei nitrati, dando così al pesce una possibilità di lotta alla sopravvivenza. Non dare da mangiare al pesce per 24 ore, quindi nutrilo solo con parsimonia fino a quando l'acquario non si stabilizza.
Per abbassare i livelli di nitrati, saranno necessari cambi d'acqua lenti e controllati. Il primo passo per un cambio d'acqua di successo è testare l'acqua per ottenere un livello di nitrato di base. Questo ti darà un'idea di quante modifiche potrebbero essere necessarie. Le strisce reattive rapide forniranno un'idea approssimativa dei tuoi progressi, ma i kit di test che utilizzano reagenti chimici forniranno letture più accurate.
La chiave per cambiare in sicurezza l'acqua cattiva durante un evento di avvelenamento è evitare un altro cambiamento improvviso che fornirà un eccessivo stress chimico del gradiente su pesci già stressati. Idealmente, i livelli di nitrati in un acquario d'acqua dolce dovrebbero essere mantenuti al di sotto di 20 mg/L. Tuttavia, qualsiasi cambiamento dovrebbe avvenire lentamente, rimuovendo solo meno di 50 mg/L di Nitrato al giorno.
Eseguire più piccoli cambi d'acqua. La velocità massima di variazione della concentrazione che i pesci d'acqua dolce possono tollerare è un cambio d'acqua del cinque percento ogni ora o due, utilizzando acqua a basso contenuto di nitrati. Ripeti cambiando solo questa quantità fino a quando non avrai sostituito circa la metà del gallone totale d'acqua nel tuo acquario. Questo processo ridurrà significativamente i livelli di nitrati, ma abbastanza lentamente da evitare gli effetti di cambiamenti improvvisi sul pesce.
Dopo l'ultimo cambio d'acqua, ripetere il test per scoprire di quanto è sceso il livello di nitrati. Se il livello di nitrati rimane al di sopra di 100 mg/l, ripetere il processo il giorno successivo. I mezzi filtranti per la rimozione dei nitrati possono essere utilizzati anche se i livelli di nitrati rimangono elevati, di solito per lisciviazione dei mezzi filtranti, del substrato o delle piante.
Una volta che i livelli di nitrati sono stati ridotti, è importante mantenere correttamente il serbatoio per evitare un'altra crisi di nitrati. Per evitare che i nitrati tossici si insinuino:
