I gatti possono avere allergie proprio come gli esseri umani. A differenza delle allergie nelle persone, tuttavia, un gatto che soffre di allergie inalate o ingerite mostrerà segni di prurito, inclusi graffi, masticazione e morsi. Una di queste condizioni allergiche è chiamata dermatite atopica felina.
La dermatite atopica felina, a volte chiamata atopia felina o dermatite allergica non da pulci, non alimentare, è una condizione allergica comune osservata nei gatti. Infatti, la dermatite atopica felina è la seconda allergia più comunemente diagnosticata nei gatti, dietro la dermatite allergica da pulci. La dermatite atopica felina si verifica quando sono esposti a un allergene, come polline, spore di muffe e particelle di polvere o anche elementi che causano reazioni alimentari. Gli allergeni possono essere inalati o ingeriti. La dermatite atopica felina può essere stagionale o non stagionale e molti gatti vengono diagnosticati all'inizio dell'età adulta poiché è qui che si sviluppa la maggior parte delle allergie per i gatti.
Un gatto che soffre di dermatite atopica felina può masticare, leccare o graffiare dappertutto. In genere, però, le zampe, il viso, le orecchie, l'ascella (o le aree delle ascelle) e la parte anteriore delle gambe sono le più colpite. Ciò è in contrasto con la suddetta dermatite allergica da pulci, che induce i gatti a masticare e leccare la coda, la groppa, l'inguine e l'area della coscia. Naturalmente, è del tutto possibile che un gatto con dermatite atopica felina soffra anche di dermatite allergica da pulci, quindi potresti vedere macchie di croste e perdita di pelo in entrambe le aree.
Sfortunatamente, come per le allergie nelle persone, non comprendiamo appieno il motivo per cui i gatti soffrono di allergie. Tuttavia, possiamo determinare a cosa sono allergici e questo può effettivamente aiutare con il trattamento.
Il primo passo nel trattamento della dermatite atopica felina è trattare le infezioni cutanee immediate del tuo gatto. Queste infezioni sono secondarie al graffio e al morso. Il tuo veterinario vorrà prelevare alcuni campioni citologici, il più delle volte ottenuti semplicemente strofinando un pezzo di nastro adesivo su una lesione, per determinare se un punto croccante ha un batterio, un lievito o entrambi. Le infezioni batteriche della pelle vengono quindi trattate con antibiotici mentre le infezioni fungine vengono trattate con farmaci antimicotici.
Per aiutare ad alleviare immediatamente il prurito del tuo gatto, il tuo veterinario può raccomandare steroidi. I corticosteroidi possono essere molto efficaci nel tenere a bada prurito e infiammazione, ma non sono privi di inconvenienti. Hanno effetti collaterali sia con l'uso a breve che a lungo termine. Possono causare al tuo gatto un aumento dell'appetito, della sete e della minzione a breve termine, quindi potresti ritrovarti a pulire la lettiera più regolarmente e il tuo gatto potrebbe elemosinare il cibo più spesso. L'uso a lungo termine può portare a sequele come il diabete e influenzare il sistema immunitario. Il tuo veterinario può aiutarti a determinare se i corticosteroidi sono appropriati per il tuo gatto. Possono anche aiutarti a trovare la dose più bassa efficace di corticosteroide per il tuo gatto e vorranno monitorare le analisi del sangue del tuo gatto per verificare eventuali cambiamenti nella funzione degli organi.
Il trattamento più efficace a lungo termine della dermatite atopica felina consiste nel determinare a cosa è allergico il tuo gatto. Il tuo veterinario potrebbe prima volere che tu inizi con una prova alimentare che prevede di sottoporre il tuo gatto a una dieta idrolizzata su prescrizione, che aiuta a determinare a quale proteina è allergico il tuo gatto (poiché i gatti hanno maggiori probabilità di essere allergici alle proteine rispetto ai cereali). L'idrolizzato è solo un modo elegante per dire che la fonte proteica è scomposta nei suoi singoli aminoacidi, quindi il sistema immunitario del tuo gatto non sarà in grado di dire se la proteina è pollame, manzo o pesce. Il tuo gatto dovrà essere nutrito con questa dieta esclusivamente per 8-12 settimane mentre aspetti di vedere se i suoi sintomi si risolvono. Questo significa nessun altro cibo o dolcetti. Se i sintomi del tuo gatto si risolvono mentre sta assumendo il cibo prescritto, le sue allergie sono molto probabilmente dovute a un'allergia alimentare. Se è accertato che il tuo gatto ha un'allergia alimentare, si consiglia di tenerlo sul cibo idrolizzato per tutta la vita per prevenire le riacutizzazioni allergiche.
Alcuni gatti dovranno essere sottoposti a test da un dermatologo veterinario. Spesso eseguiranno un test intradermico e persino un esame del sangue per aiutare a determinare quali allergeni stanno colpendo il tuo gatto. Una volta determinato a cosa è allergico il tuo gatto nel tuo ambiente, il laboratorio può creare gocce di immunoterapia che puoi somministrare al tuo gatto per via orale per aiutare a rafforzare il suo sistema immunitario. Molti gatti avranno bisogno di assumere farmaci a lungo termine per aiutare a prevenire riacutizzazioni come la ciclosporina, ma il tuo veterinario discuterà le loro raccomandazioni in base a come sta il tuo gatto.
Sfortunatamente, non esiste attualmente una prevenzione per lo sviluppo della dermatite atopica felina. Riconoscere i sintomi e stare al passo con le riacutizzazioni del tuo gatto, tuttavia, può aiutare a mantenere il tuo gatto il più a suo agio possibile quando le sue allergie lo infastidiscono.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.