Mentre molti cani sono semplicemente compagni, altri cani svolgono lavori seri. I cani da lavoro generalmente hanno istinti naturali che vengono accuratamente affinati con un addestramento intensivo per svolgere un compito specifico. I Kennel Club e le organizzazioni di razze canine classificano alcune razze in un "gruppo di lavoro". Mentre quelle razze tradizionalmente funzionavano (come la pastorizia o la guardia), oggi quei cani possono o meno svolgere quelle funzioni. In effetti, molti lavori canini possono essere eseguiti da più razze canine così come da cani di razza mista.
Ecco alcuni tipi di cani da lavoro e i lavori per i quali sono appositamente addestrati.
I cani guida o i cani da assistenza sono cani da lavoro che sono stati addestrati per assistere le persone con disabilità. L'Americans with Disabilities Act ha linee guida speciali riguardanti i cani guida e il loro trattamento nei luoghi pubblici. Un vero cane da servizio è addestrato a comportarsi bene in ogni tipo di situazione, così il cane può accompagnare il conduttore ovunque. I cani da terapia e i cani da supporto emotivo non sono cani guida.
Alcuni esempi di cani guida includono:
Le razze canine comunemente utilizzate includono il golden retriever, il labrador retriever, il barboncino standard e il pastore tedesco.
La terapia assistita dagli animali prevede l'uso di animali addestrati e certificati come parte del piano terapeutico di un paziente medico. Questi cani da terapia offrono supporto emotivo a persone malate o ferite, spesso visitando ospedali e case di cura. Visitano anche scuole e asili nido per aiutare a educare i bambini sui cani.
Cani di qualsiasi razza, taglia ed età possono diventare cani da terapia. Ma hanno bisogno del giusto temperamento, socializzazione e formazione. I cani da terapia devono essere equilibrati, ben socializzati, ben addestrati e non timorosi.
I cani poliziotto, spesso chiamati K-9, sono addestrati specificamente per assistere la polizia e altro personale delle forze dell'ordine nell'esercizio del proprio dovere. I cani poliziotto proteggono i loro conduttori. Possono inseguire e trattenere sospetti criminali che cercano di scappare dalla polizia. In alcuni casi, i K-9 potrebbero essere addestrati a fiutare sostanze. Quei cani potrebbero anche essere classificati come cani da rilevamento.
Le razze canine più comuni utilizzate come cani poliziotto includono pastori tedeschi e malinois belgi.
Simile ai cani poliziotto, i cani da lavoro militari assistono i membri delle forze armate nelle loro operazioni. Questi cani possono essere usati come rilevatori, localizzatori, sentinelle e esploratori. E possono partecipare alla ricerca e al salvataggio.
La maggior parte dei cani da lavoro militari sono pastori tedeschi, olandesi e belgi Malinois.
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I cani da rilevamento hanno sensi dell'olfatto eccezionali e sono altamente motivati dal rinforzo positivo. Un cane da rilevamento viene addestrato ad annusare una particolare sostanza o gruppo di sostanze. I tipi comuni di sostanze da annusare includono droghe illegali, esplosivi, sangue e resti umani. Alcuni cani da rilevamento imparano persino a rilevare il cancro, livelli anormali di zucchero nel sangue, alcuni tipi di insetti (come le cimici dei letti) o persino le feci degli animali. I cani da rilevamento sono utilizzati nelle forze dell'ordine, nella biologia della fauna selvatica e nell'assistenza sanitaria. Uno degli usi più antichi dei cani da rilevamento è nella caccia al tartufo.
Le razze spesso utilizzate includono beagle, labrador e golden retriever.
I cani da ricerca e salvataggio hanno una grande agilità e sensi dell'olfatto e dell'udito eccezionali. Questi animali altamente addestrati servono in molti campi diversi, tra cui il monitoraggio, la ricerca specializzata, il salvataggio in valanga e la localizzazione dei cadaveri.
Le razze spesso utilizzate includono Labrador Retriever, Golden Retriever, Border Collie, Leonberger e Pastori Tedeschi.
I cani da pastore lavorano con vari tipi di bestiame, come pecore e bovini. Un cane da pastore è fondamentalmente nato per il lavoro, il che significa che il cane è una razza specifica e fa parte di un gruppo di razza da pastore. Tuttavia, non tutte le razze da pastore sono pastori naturalmente esperti. Alcuni hanno bisogno che le loro abilità siano affinate con l'addestramento, mentre altri sono più adatti a vivere come cani da compagnia. I cani che diventano pastori possono anche competere in prove di pastorizia.
Le razze includono pastori re, border collie, curs neri e cani da pastore islandesi.
