La displasia dell'anca nei cuccioli è una malattia degenerativa progressiva delle articolazioni dell'anca ed è la causa più comune di zoppia del posteriore nei cani. La displasia dell'anca canina è più spesso osservata in razze di grandi dimensioni come i cani da pastore tedesco, il San Bernardo e i cani da montagna della Grande Svizzera, ma possono essere colpiti cani di qualsiasi taglia e sia i maschi che le femmine sono colpiti con la stessa frequenza.
La causa della displasia dell'anca canina non è nota. Si pensa che la condizione abbia un legame genetico e i cani affetti da displasia dell'anca non dovrebbero essere allevati. I cuccioli di genitori che hanno la displasia dell'anca avranno una probabilità due volte maggiore di sviluppare la malattia rispetto ai cuccioli nati da genitori con anche normali. Tuttavia, anche i cani con genitori normali possono sviluppare displasia dell'anca.
Il bacino avvolge la testa del femore (osso della coscia) in una cavità ossea a forma di coppa che forma l'anca. I cuccioli in genere nascono normali, ma man mano che il cucciolo matura, l'allineamento dell'articolazione dell'anca peggiora progressivamente.
Man mano che un giovane animale domestico cresce, se l'allineamento non è giusto a causa di anomalie ossee o lassità dei legamenti e dei muscoli che tengono insieme l'articolazione, il disallineamento provoca usura dell'articolazione. I cuccioli che soffrono di displasia in genere hanno una presa molto superficiale e/o muscoli e tendini sciolti. Ciò consente all'articolazione di sciogliersi, il che provoca uno stress e un'usura anormali sulle ossa quando si sfregano insieme e provoca ulteriore degenerazione e dolore articolare. Le ossa rispondono allo stress diventando più spesse, il che peggiora ulteriormente la vestibilità. Man mano che il cane matura, questo danno predispone a cambiamenti artritici e articolazioni dolenti.
Una grave displasia dell'anca può diventare evidente già a quattro mesi di età, ma più tipicamente si osserva nei cuccioli di età compresa tra 9 mesi e 1 anno. La condizione dolorosa provoca zoppia e favoreggiamento degli arti, difficoltà ad alzarsi, correre o saltare. I cuccioli displastici possono mostrare una strana andatura ondulata quando camminano e "saltano" quando corrono, il che aiuta a ridurre al minimo lo stress articolare. Le scale possono rivelarsi una sfida per questi cani e i fianchi doloranti possono indurre aggressività, facendo scattare o sussultare il cucciolo quando viene toccato.
Tuttavia, ci sono gradi di gravità. Alcuni cuccioli possono mostrare pochi o nessun segno e casi lievi possono non essere diagnosticati fino a quando il cane non raggiunge la mezza età o più. La velocità o la misura in cui si verifica la degenerazione è in parte determinata dal livello di attività del cucciolo. Sebbene i fianchi sani e normali probabilmente non saranno influenzati negativamente dal duro lavoro o dal gioco esuberante, il cane con displasia dell'anca da lieve a moderata sviluppa segni più gravi più rapidamente quando viene posto uno stress eccessivo su queste articolazioni. Fortunatamente solo una percentuale relativamente piccola di animali domestici soffre della forma più grave e paralizzante della malattia.
La genetica rappresenta circa il 25 percento delle possibilità di un cucciolo di sviluppare la displasia dell'anca e anche i cani con genitori normali possono sviluppare la condizione. La displasia dell'anca è considerata "poligenetica" dai veterinari, il che significa che la componente genetica della malattia può essere influenzata dallo stile di vita, dall'alimentazione, dal peso e dal livello di attività.
I segni esteriori possono indicare un problema, ma per una diagnosi conclusiva, i raggi X vengono eseguiti mentre il cucciolo è sotto anestesia. Il cucciolo viene adagiato sulla schiena e il veterinario ricerca le tipiche alterazioni artritiche e sublussazioni (lassità) dell'adattamento osseo. Alcuni cambiamenti potrebbero non essere evidenti fino a quando il cucciolo non raggiunge i 2 anni e gli esperti affermano che possono esserci grandi cambiamenti da 6 a 9 mesi fino a 1 anno.
Ecco perché la certificazione Orthopaedic Foundation for Animals (OFA) non può essere eseguita prima dei 2 anni nei cani. L'OFA fornisce un servizio di consulenza per proprietari e allevatori di cani di razza in cui esamina i raggi X dell'anca forniti da un proprietario per valutare la conformazione del cane e, quando normale, lo certifica.
Anche il metodo di test PennHip, sviluppato dalla dott.ssa Gail Smith, specialista in ortopedia veterinaria presso l'Università della Pennsylvania, posiziona l'animale sulla schiena, ma poi inserisce una forma di metallo e acrilico, chiamata "distrattore", tra i fianchi dell'animale. Questo tutore posiziona le zampe posteriori del cucciolo in una sorta di posa di una rana, per replicare ciò che accade in piedi. La radiografia risultante aiuta a misurare il punteggio di lassità dell'animale o "indice di distrazione" e consente ai veterinari di determinare il grado di allentamento articolare anche prima che si verifichino alterazioni ossee dovute a danni. Qualunque sia la lassità o la scioltezza che ha a 4 mesi, avrà per il resto della sua vita.
Gli allevatori rispettabili fanno testare i genitori di cani prima della riproduzione per assicurarsi che non abbiano la displasia dell'anca e riducano la possibilità che la condizione nei cuccioli. I cani possono essere certificati esenti da displasia dell'anca inviando i raggi X appropriati al registro OFA o al registro PennHip. L'OFA costa meno perché c'è solo una radiografia. Questo viene valutato da tre radiologi che valutano i fianchi discreti, buoni o eccellenti. La valutazione PennHip utilizza l'analisi del computer per confrontare i raggi X con tutti gli altri cani di quella razza nel registro.
Non esiste una cura per la displasia dell'anca. Il trattamento ha lo scopo di alleviare il dolore e migliorare la funzione articolare. L'efficacia del trattamento dipende dalla gravità del problema.
Spesso, i casi da lievi a moderati di displasia dell'anca possono essere gestiti con esercizio fisico delicato, una dieta sana e antidolorifici orali come l'aspirina tamponata o il Rimadyl come prescritto dal veterinario. L'esercizio fisico moderato aiuta a mantenere e migliorare il tono muscolare del cucciolo, che allevia l'usura dolorosa dell'articolazione.
Incoraggia il tuo cucciolo displastico a fare brevi passeggiate con te. Il nuoto è un esercizio ideale, ma i salti e la corsa prolungata dovrebbero essere scoraggiati. Mantieni il tuo cucciolo magro; l'obesità aumenta la tensione articolare e può peggiorare la condizione. Il massaggio può anche aiutare il cane a sentirsi meglio.
I casi gravi di displasia dell'anca possono trarre beneficio da un intervento chirurgico che ricostruisce o rimuove l'osso o altera i muscoli e i tendini per ridurre il dolore. Tali procedure potrebbero non ripristinare completamente la funzione articolare, ma possono dare al cane un movimento migliore e migliorare la qualità della vita a lungo termine del cucciolo.
