I tacchini sono forse più conosciuti per la loro aggiunta alla tavola del Ringraziamento, ma sono anche animali affascinanti che vivono allo stato brado in ogni stato degli Stati Uniti a parte l'Alaska, oltre ad essere allevati per la loro produzione di carne. Oltre a essere in grado di correre a velocità fino a 25 miglia orarie, sorprenderà molte persone scoprire che sono anche nuotatori molto abili e sono più che capaci di combattere se si sentono minacciati.
Il tacchino selvatico è originario del Nord America, dove può ancora essere trovato allo stato brado in ogni stato tranne uno (Alaska). Appartiene alla stessa famiglia di pollame di galli cedroni e fagiani. I numeri della Turchia durano da secoli. Negli anni '70 c'erano poco più di 1 milione di tacchini selvatici, ma in seguito agli sforzi di conservazione, questo numero è aumentato a 7 milioni circa dieci anni fa. Oggi, la perdita dell'habitat e il proseguimento della caccia fanno sì che ne siano rimasti solo circa 6 milioni.
Il tacchino domestico, allevato per la sua carne, fu addomesticato per la prima volta tra il 200 a.C. e il 500 d.C. Le cifre esatte sono sconosciute, ma si ritiene che 40 milioni di tacchini vengano mangiati solo al Ringraziamento. Altri 22 milioni vengono mangiati a Natale e altri 20 milioni a Pasqua. L'uccello è apprezzato per le sue dimensioni e l'abbondanza di carne.
Sono uccelli sociali che hanno caratteri individuali. Possono essere molto affettuosi se sono ben socializzati, ma tendono ad avere un lato aggressivo e non si tirano indietro da una rissa se si sentono minacciati o pensano che i loro piccoli siano in pericolo.
Sorprendentemente per un uccello apparentemente sgraziato come il tacchino, sono creature agili e piuttosto atletiche. I tacchini selvatici possono correre a velocità di oltre 20 miglia orarie. Possono anche volare per brevi distanze a velocità considerevole e non solo sono in grado di nuotare, ma possono anche divertirsi a passare il tempo in acqua.
Si snelliscono infilando le ali nel corpo, allargano le penne della coda e poi scalciano per spingere i loro corpi nell'acqua.
I tacchini selvatici tendono a vivere vicino a fonti d'acqua, anche se questo perché, come tutte le creature viventi, hanno bisogno di consumare acqua per sopravvivere. Se cadono o danno la caccia a insetti e altre prede, lo faranno felicemente su fiumi, torrenti e altri specchi d'acqua.
Sebbene i tacchini domestici vengano solitamente nutriti con un pellet alimentare commerciale, i tacchini selvatici sono onnivori, il che significa che mangiano una combinazione di piante e carne. Mangiano insetti, rane e persino alcune lucertole, oltre a semi e altre piante e fogliame.
Essendo stato addomesticato più di 2000 anni fa, non ci sono molte somiglianze tra il moderno tacchino domestico e il tacchino selvatico. Il tacchino selvatico è in gran parte silenzioso perché fare troppo rumore attirerebbe i predatori. Sono anche più piccoli dei loro omologhi domestici e sono in grado di volare, anche se solo per brevissime distanze:il loro volo è stato paragonato a quello di un salto in lungo, seppur a velocità. I tacchini domestici non sono in grado di volare. Probabilmente è stato allevato da loro per evitare che l'uccello si allontanasse e perché l'uccello domestico è stato allevato per avere un seno più grande considerato adatto alla tavola. Allo stesso modo, un'altra grande differenza tra i tacchini selvatici e quelli domestici è il sapore della loro carne. I tacchini selvatici hanno una carne dal sapore molto più forte, mentre gli uccelli domestici hanno un sapore più delicato che si adatta meglio alla maggior parte dei gusti.
I tacchini sono grandi uccelli e possono sembrare intimidatori. Mentre tendono ad essere uccelli abbastanza docili, beccando in background, sono forti e possono diventare aggressivi se provocati. Se sentono che i loro pulcini o se stessi sono minacciati, attaccheranno e i tacchini maschi tendono ad essere più aggressivi durante la stagione degli amori. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che dovresti evitare il contatto visivo quando incontri i tacchini e, se finisci in una situazione di confronto con uno, dovresti fare molto rumore. Sbatti pentole, batti le mani e grida, per scongiurarli.
Il moderno tacchino domestico è molto diverso dall'uccello selvatico che si trova ancora negli Stati Uniti. È rumoroso, meno aggressivo e incapace di volare anche per brevi distanze. È anche più grande, in particolare il suo petto, che è venerato per il suo sapore e le sue dimensioni. Tuttavia, il tacchino domestico è ancora un animale sorprendentemente agile che può correre a velocità decenti. Sorprendentemente, è anche un abile nuotatore che adotta una posizione di nuoto simile a quella dell'oca, con le ali infilate, la coda allargata e le gambe che scalciano per la propulsione.
