Quali ingredienti sono importanti nel cibo per cani anziani?

Se conosci una particolare condizione di salute del tuo cane anziano, questo può guidarti verso gli ingredienti giusti da includere nel suo cibo per cani - per esempio, glucosamina per cani con artrite. Guarda altre foto di cani.

Parla con un numero sufficiente di veterinari delle esigenze nutrizionali dei cosiddetti cani anziani e ti abituerai molto a sentire questa risposta:dipende. Non è certamente il risultato di veterinari evasivi o inutili; è solo che la realtà è che ci sono così tante razze e taglie di cani - molti con i loro particolari problemi di salute legati alla dieta - che è difficile fare affermazioni generali. Anche l'età che equivale allo status di senior varia in base alla razza e alle dimensioni di un cane. "I cani sono considerati geriatrici a varie età a seconda della razza. Le razze più piccole inizieranno a essere considerate senior a circa 10 o 12 anni mentre le razze più grandi sono considerate senior a 5 o 6 anni", afferma Deena Krestel- Rickert, che gestisce Pettec, una società di consulenza per alimenti per animali domestici con sede nel Missouri. "In media, però, la maggior parte dei veterinari considera un cane anziano a 7 o 8 anni."

Che tu abbia un chihuahua di 10 anni o un alano di 5 anni - e indipendentemente dal fatto che i veterinari non vogliano fare dichiarazioni radicali sulla dieta - il fatto è che i cani anziani hanno cambiato le esigenze nutrizionali [fonte:Krestel-Rickert]. Come gli esseri umani che invecchiano, i cani più anziani tendono a fare meno esercizio e quindi hanno bisogno di meno calorie. "In genere, i cani più anziani hanno bisogno di una dieta completa ed equilibrata che sia a basso contenuto calorico ma abbia comunque proteine, grassi e più fibre", afferma Krestel-Rickert. "Alcuni possono essere alimentati con una dieta normale, ma in quantità minori."

Oltre a questa osservazione generale, ci sono condizioni più specifiche comuni nei cani più anziani che richiedono modifiche dietetiche. Ad esempio, il dottor Jules Benson, vicepresidente dei servizi veterinari presso la compagnia di assicurazioni per animali domestici Petplan, osserva che livelli elevati di antiossidanti possono fornire alcuni benefici nella lotta contro la demenza senile nei cani, mentre l'aumento degli acidi grassi e della glucosamina può aiutare ad alleviare l'artrite e le articolazioni dolore.

Inoltre, afferma Benson, i cani con malattie del fegato, dei reni o del cuore possono essere aiutati limitando l'assunzione di fosforo, proteine ​​e sodio. Krestel-Rickert concorda sul fatto che i cani anziani con ridotta funzionalità renale possono trarre beneficio da una dieta a ridotto contenuto proteico, poiché toglie un po' di tensione ai reni. Allo stesso tempo, dice che alcuni cani anziani sono inclini alla stitichezza, quindi una dieta più ricca di fibre può essere saggia.

La questione di quali ingredienti evitare è più coinvolta e, ancora una volta, dipende dalle specifiche condizioni di salute di un cane anziano. Ma c'è un monito che vale per tutti i cani, giovani e meno giovani. "Gli unici ingredienti da evitare in modo affidabile sono quelli tossici per i cani", afferma Benson. "Ad esempio uva, uvetta, cioccolato e melamina, ovviamente."

Altri coinvolti nell'alimentazione degli animali da compagnia senior hanno gettato una rete più ampia. Susan Thixton, autrice di "Buyer Beware:The crimes, bugie e verità sul cibo per animali domestici", afferma che i proprietari di animali domestici dovrebbero essere consapevoli dei sottoprodotti. "I sottoprodotti sono parti di un animale macellato che non vengono comunemente consumate dagli esseri umani", afferma. "Tuttavia, i sottoprodotti possono includere piume, pelo, intestini e organi interni malsani o malati". Questo non significa che l'azienda di alimenti per animali domestici stia facendo qualcosa di illegale, ma questi potrebbero non essere oggetti che vuoi che il tuo cane mangi.

Come leggere un'etichetta di alimenti per animali domestici

Alcuni veterinari dicono che il modo migliore per sapere cosa c'è nel cibo del tuo cane è assicurarsi che il pollo o qualche altra carne sia il primo ingrediente, mentre altri insistono sul fatto che tu conosca i primi cinque ingredienti perché quei cinque sono la base del cibo.

Semmai, leggere l'etichetta di un cibo per animali è ancora più confuso che cercare di decifrare cosa c'è nel cibo che acquisti per la tua famiglia. Secondo Thixton, la Food and Drug Administration (FDA) sovrintende alla sicurezza degli alimenti per animali domestici, sebbene quasi tutti i regolamenti, le definizioni degli ingredienti e le linee guida siano sviluppate dall'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), composta da rappresentanti di singoli dipartimenti statali dell'agricoltura. Quindi, come tante altre cose, ci sono due autorità federali e statali. La maggior parte dei dipartimenti statali dell'agricoltura richiede alle aziende di alimenti per animali domestici di registrare tutti i prodotti venduti nel loro stato e tutte queste offerte dovrebbero essere esaminate, sebbene l'enorme volume di alimenti per animali domestici e dolcetti lo renda un compito arduo [fonte:Thixton].

Quindi quali sono alcune cose da cercare con il cibo per cani che acquisti per il tuo anziano? Per iniziare, Thixton afferma che qualsiasi affermazione fatta sulla parte anteriore del pacchetto che affermi vantaggi speciali per i cani anziani dovrebbe essere ignorata perché AAFCO non ha linee guida sul cibo per animali domestici per anziani. "Ci sono linee guida per affermazioni a basso contenuto di grassi, dentali e persino per boli di pelo", dice. "Ma nessuna linea guida per le indicazioni sugli alimenti per animali domestici per anziani."

Tuttavia, ci sono alcuni punti fondamentali da ricordare. Prima di tutto, se conosci una particolare condizione di salute del tuo cane anziano, questo può guidarti verso gli ingredienti giusti su cui concentrarti, ad esempio la glucosamina per cani con artrite [fonte:Benson]. Più in generale, però, è utile sapere che le etichette degli alimenti per animali domestici elencano proteine ​​e grassi come percentuali minime e non livelli massimi. In altre parole, ciò significa che un elenco del 14% di grassi o proteine ​​potrebbe effettivamente corrispondere al 30%, il che ha implicazioni reali se stai cercando di mantenere basso il peso del tuo cane [fonte:Thixton].

Tieni inoltre presente che l'ordine degli ingredienti elencati si basa sul loro peso precotto. Per alcuni veterinari, l'approccio migliore è assicurarsi che il pollo o qualche altra carne sia il primo ingrediente, mentre altri insistono nell'esaminare i primi cinque ingredienti perché costituiscono la maggior parte del cibo. Da parte sua, Benson di Petplan afferma che un buon approccio per trovare il cibo giusto per il tuo cane è cercare un'etichetta AAFCO "completa ed equilibrata". Questa etichetta, combinata con un elenco di ingredienti di qualità, assicurerà che il tuo cane anziano riceva ciò di cui ha bisogno in termini di nutrienti.

"Sulla base degli standard del settore, un pasto che contiene tutti i nutrienti necessari può essere fabbricato da cose che considereremmo immangiabili", afferma. "Sebbene i nutrienti siano molto importanti, lo sono anche gli ingredienti che li forniscono. Cerca alimenti con ingredienti di qualità supportati da una dichiarazione AAFCO."

Benson dice anche che quando si tratta di aggiungere integratori o cambiare la dieta del tuo cane man mano che invecchia, è importante osservare da vicino il tuo cane e usare il buon senso. "Se hai un cane anziano senza problemi di salute che sta bene con il suo cibo per anziani, probabilmente non è necessario cambiare la sua dieta", afferma Benson. "Tuttavia, se il tuo cane sta rallentando mentalmente o fisicamente o ha altre malattie associate ai cani anziani, cambiare la sua dieta con una dieta per anziani o un'altra dieta terapeutica è probabilmente la soluzione migliore."