Possedere un animale domestico può aiutarti a vivere più a lungo?

Possedere un animale domestico potrebbe avere diversi vantaggi per la salute.

Le persone amano i loro animali domestici. Più del 60% delle famiglie statunitensi include animali domestici e quei proprietari di animali domestici versano $ 41 miliardi all'anno nella cura degli animali domestici [fonte:APPMA]. Questo può sembrare un sacco di soldi. Ma se consideri il fatto che possedere un animale domestico potrebbe molto probabilmente aggiungere anni alla tua vita, un animale domestico può sembrare rapidamente un investimento saggio.

Secondo uno studio del Minnesota Stroke Institute che ha seguito più di 4.000 proprietari di gatti in 10 anni, possedere un gatto può ridurre drasticamente la possibilità che una persona muoia per malattie cardiache [fonte:Mundell]. In particolare, le persone che possedevano gatti avevano il 30% in meno di probabilità di subire un infarto. Sebbene questi ricercatori non possano trarre le stesse conclusioni sui cani sulla base dei dati raccolti, sospettano che uno studio sui cani fornirebbe risultati simili.

Tale studio si limita a rafforzare le prove esistenti che mostrano come gli animali possono apportare benefici alla salute umana. Ad esempio, gli psicologi hanno trovato motivo di credere che possedere un cane aiuti ad abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo [fonte:BVA]. E altre ricerche mostrano che gli animali domestici ci aiutano a sentirci meglio in generale e ci aiutano ad affrontare lo stress, che può essere una fonte di malattia [fonti:Laino, BBC News].

E non dimentichiamo i benefici per gli anziani. Ad esempio, uno studio ha osservato l'attività neurale negli anziani mentre camminavano o interagivano con un cane [fonte:Motooka]. Si è scoperto che camminare con un cane ha dato agli anziani una spinta nell'attività del sistema nervoso parasimpatico, il che è positivo perché il sistema nervoso parasimpatico aiuta a calmare e far riposare il corpo.

Per qualsiasi motivo, gli animali domestici possono certamente avere un effetto speciale sui loro proprietari. Nella pagina successiva, scopri di più sulla straordinaria capacità degli animali domestici di migliorare la nostra salute. È davvero possibile per un cane prevedere le convulsioni del suo proprietario e persino rilevare il cancro?

Altri benefici per la salute degli animali domestici

I cani guida aiutano le persone disabili a svolgere vari semplici compiti.

Le storie abbondano sulle capacità curative degli animali domestici. Ad esempio, un ragazzo che non parlava da sei anni alla fine ha scelto di iniziare a parlare dopo che un cane da terapia ha visitato la sua scuola [CBS News]. Organizzazioni, come la Delta Society, addestrano cani per aiutare le persone disabili a svolgere compiti. La Delta Society è così fortemente interessata ai benefici per la salute degli animali per l'uomo che si dedica alla diffusione della conoscenza sulla questione e sui servizi.

I benefici psicologici degli animali domestici possono fare una grande differenza nella vita di qualcuno. Questo sembra essere particolarmente vero per i bambini che stanno lottando per affrontare la morte o la malattia in famiglia. Alcuni studi hanno concluso che i bambini con cani affrontano meglio queste gravi situazioni [fonte:Howie]. I ricercatori ritengono che ciò abbia probabilmente a che fare con il fatto ovvio che gli animali domestici forniscono amore e con il fatto che la routine strutturata richiesta per prendersi cura di un animale domestico è positiva per il bambino. I bambini non sono gli unici a beneficiare degli animali domestici in questi tempi difficili; i coniugi dei malati di cancro hanno affermato di ritenere che anche gli animali domestici li aiutassero a farcela.

I benefici per la salute dei cani vanno oltre i fattori psicologici. A quanto pare, i cani potrebbero essere utili nel campo della medicina per rilevare e prevedere problemi medici. In uno studio, cani addestrati sono stati in grado di identificare i pazienti con cancro alla vescica annusando la loro urina [fonte:Willis]. Sebbene i cani non fossero sempre accurati, hanno identificato i pazienti giusti a un ritmo molto migliore del caso. Ciò ha rivelato prove sorprendenti per l'uso dei cani, nonché ulteriori conoscenze sugli effetti e sul rilevamento del cancro alla vescica.

La cosa forse più sorprendente, tuttavia, è che alcuni cani possono prevedere quando il loro proprietario sta per soffrire di un attacco epilettico. Gli addestratori possono insegnare ad alcuni cani ad aiutare una persona in vari modi durante un attacco. Inoltre, alcuni di questi cani finiscono per sviluppare la misteriosa capacità di avvertire effettivamente il proprietario prima che subisca un attacco [fonte:CBS News]. Il gruppo che addestra questi cani, Canine Assistants, afferma che la maggior parte dei cani sviluppa le capacità di predizione entro un solo anno dall'essere con il loro proprietario. I ricercatori non riescono a spiegare come esattamente i cani possono farlo.

Riabilitazione del prigioniero attraverso l'addestramento del cane

Molti programmi negli Stati Uniti consentono ai prigionieri di addestrare cani a svolgere servizi per persone disabili. Questo non solo aiuta le organizzazioni a soddisfare la domanda di cani guida, ma può riabilitare i prigionieri, contribuendo a un comportamento migliore [fonte:prezzo].

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