I conigli selvatici in genere vivono in un'area di 5 acri. La loro dieta consiste principalmente nel mangiare erba e altre piante a livello del suolo. Tuttavia, dopo il ghiaccio e le nevicate, non possono accedere a queste fonti di cibo.
Durante l'inverno, i conigli assorbono più fonti di cibo a base di legno, come corteccia d'albero, ramoscelli e aghi di conifere. I conigli non vanno in letargo, quindi scavano buche o trovano spazi caldi e chiusi, in tronchi cavi, cumuli di rocce e cumuli di cespugli.
Ma non mangiano solo piante. Oltre a falene, lumache e altri insetti , sono anche noti per mangiare le loro feci. La cacca di coniglio è un'ottima fonte di vitamina B che viene prodotta dai batteri mentre il cibo passa attraverso l'intestino crasso.
I conigli rimangono nel loro territorio d'origine e non si muovono molto. Finché un coniglio ha abbastanza cibo per costruire uno strato di grasso isolante nel suo corpo, può sopravvivere al freddo . In inverno, i conigli crescono anche uno spesso strato di pelo che li aiuta a tenerli al caldo.
Ciò dimostra che le possibilità di sopravvivenza di un coniglio selvatico dipendono in gran parte dalla sua alimentazione e dalla disponibilità di cibo.
| Adattamento invernale | Come aiuta i conigli a sopravvivere |
| Passa a una dieta più grossolana a base di legno | – I conigli non vanno in letargo e non viaggiano lontano per il cibo, quindi hanno bisogno di una fonte di cibo prontamente disponibile. Questo li aiuta a sopravvivere quando il cibo scarseggia. |
| Aumento dell'ingestione di feci | – Un'ottima fonte di vitamine del gruppo B – Consente la completa digestione del cibo già consumato – Fornisce nutrimento quando il cibo scarseggia |
| Continua a cercare fonti di cibo | – Per costruire uno strato di grasso nel corpo che fornirà isolamento ed energia per produrre calore. |
| Fai crescere un pelo più spesso | – Per stare al caldo |
| Crea tane o cerca nascondigli | – Per stare al caldo – Per essere al sicuro dai predatori – Essere vicino a una fonte di cibo |
| Attività ridotta | – Per conservare il calore corporeo. I conigli regolano la loro temperatura corporea attraverso le loro orecchie – Per sopravvivere quando manca il cibo – I depositi di grasso vengono utilizzati maggiormente per mantenere una temperatura interna ottimale e meno per il movimento |
Il cibo non è l'unica preoccupazione di un coniglio selvatico in inverno. Il freddo porta alla perdita di densità della vegetazione, il che significa che i predatori possono avvistare più facilmente i conigli selvatici.
Non è facile sopravvivere in mezzo a ramoscelli e steli. Pertanto, devono trovare un riparo dove nascondersi dai predatori e mangiare senza essere molestati.
I conigli selvatici cercano i quartieri invernali tra fitti cespugli, solide recinzioni e alberi sempreverdi. Anche i ceppi scavati e i mucchi di cespugli offrono copertura in inverno.
Tutto ciò che un predatore non può vedere un coniglio attraverso le opere. Alcuni conigli cambiano anche il loro colore in modo da mimetizzarsi nel paesaggio grigio e bianco dell'inverno.
Tuttavia, la copertura non è così attraente come il cibo per i conigli selvatici. Molti conigli cercano rifugio anche in aree cespugliose vicino ai campi agricoli. Vanno alla ricerca di grani di scarto che vengono spazzati via dai venti nei campi senza neve.
Potresti anche notare conigli selvatici nel tuo cortile durante i mesi invernali. Se la tua casa offre un posto dove nascondersi e mangiare, è il luogo ideale in cui un coniglio può cercare riparo.
Nella maggior parte delle case, alcune fonti di cibo adatte ai conigli includono piante ornamentali a foglia che rimangono visibili dopo la neve, arbusti alti e gemme di alberi.
I conigli selvatici sono bravi a trovare cibo, anche durante i freddi inverni quando mancano le loro normali fonti di cibo. Quando non c'è una scorta costante delle erbe desiderate , trifoglio, fieno o frutti di bosco, ricorreranno a due principali fonti di nutrienti:
Questi includono germogli di cespuglio, ramoscelli e corteccia di rose e cespugli di sommacco, nonché piante legnose, come betulle, salici e querce.
Negli stati del Midwest, i cereali agricoli di scarto, inclusi soia, mais, frumento e sorgo, sono molto ricercati e in inverno rappresentano una fonte di nutrimento per i conigli selvatici.
2) Cecotropi (feci parzialmente digerite)
I conigli reintegrano fino all'80% dei loro cecotropi (feci parzialmente digerite o notturne).
Il consumo di cacca è indicato come coprofagia. I conigli devono mangiare le loro feci in inverno a causa del loro apparato digerente inefficiente.
SecondoIl Veterinario Cornell , la sintesi batterica avviene nel tratto gastrointestinale inferiore, dove c'è uno scarso assorbimento dei nutrienti. L'ingestione delle loro feci consente ai conigli di ottenere più nutrienti, come la vitamina B, dal cibo che hanno già mangiato.
Questa pratica consente ai conigli di sfruttare al meglio il cibo a loro disposizione e di sopravvivere alla scarsità di cibo in inverno.
I conigli non vanno in letargo durante l'inverno. In effetti, possono tollerare l'inverno meglio del caldo. Continuano a cercare attivamente fonti di cibo durante i mesi invernali per riscaldarsi e sopravvivere.
Il motivo per cui non vedi molti conigli selvatici in inverno è che sono più attivi durante il tramonto o l'alba. Il clima è più mite in questi periodi e l'oscurità riduce le loro possibilità di essere catturati da un predatore. Durante questo periodo, i conigli selvatici andranno alla ricerca di cibo.
I conigli trascorrono gran parte del loro tempo rimanente riposando sotto la vegetazione o le tane. Se noti conigli selvatici fuori casa o nel tuo giardino, probabilmente significa che hanno trovato una buona fonte di cibo nelle vicinanze. Tuttavia, subiscono cambiamenti nella dieta e nel comportamento durante i giorni più freddi.
L'ibernazione implica dormire per un'intera stagione e mettere il tuo corpo in uno stato dormiente. Ciò significa che i normali processi corporei, come la digestione, si verificano a una velocità molto più lenta.
Molti animali vanno in letargo in inverno perché il clima rigido e la scarsità di cibo possono ucciderli. Fortunatamente, per i conigli selvatici, questo non è un problema perché il cibo è disponibile tutto l'anno.
Sebbene i conigli non vadano in letargo, dormono più degli umani. I conigli dormono 8 ore al giorno. Tuttavia, a differenza degli esseri umani, i conigli dormono per 8 ore facendo un pisolino per brevi periodi (circa 25 minuti) più volte durante il giorno.
Adattamenti fisici come la crescita di un mantello più spesso e la costruzione di uno strato di grasso aiutano i conigli selvatici a tenersi al caldo in inverno.
I conigli sono vulnerabili alle correnti fredde. Pertanto, riempiranno i loro nidi di erba e paglia, che intrappolano il loro calore corporeo e fungono da perfetti isolanti. Questo aiuta i conigli a mantenere la loro normale temperatura corporea di circa 102-103 gradi F, secondo la Michigan State University .
Secondo The Journal of Wildlife Management , il coniglio silvilago orientale non scava le sue tane. Cercherà una tana vuota da un altro animale o si rannicchierà sotto la vegetazione legnosa. Nelle regioni suburbane, questi conigli si terranno al caldo vicino ai garage o sotto i portici o le auto.
I conigli trascorrono la maggior parte della loro giornata seduti fermi e in un posto per conservare il calore corporeo.
I conigli si riscaldano principalmente bruciando il grasso nei loro tessuti adiposi marroni. Il grasso nel corpo esiste sotto forma di tessuto adiposo bianco e marrone.
Nel Journal of Physiology , i tassi di consumo di ossigeno sono stati studiati nei conigli giovani a 34 e 15 gradi Celsius dopo vari periodi di esposizione al freddo e fame.
Un'ultima esposizione al freddo ha portato a concentrazioni sieriche di acidi grassi e glicerolo più elevate nei conigli tenuti a 34 gradi Celsius. Concentrazioni molto più basse sono state osservate nei conigli tenuti a 20 gradi Celsius.
I risultati hanno mostrato che i conigli bruciavano preferenzialmente il grasso dal loro tessuto adiposo marrone per produrre calore. Quando le riserve di grasso si esauriscono, il tessuto adiposo bruno di un coniglio continua a produrre calore ossidando il glucosio e il grasso dal cibo.
I conigli sono animali per il freddo per natura. Alcuni adattamenti consentono ai conigli di tollerare temperature fredde anche inferiori a 32 gradi Fahrenheit.
Tuttavia, sono vulnerabili alla polmonite, soprattutto se sono esposti a condizioni umide o bagnate.
Inoltre, i conigli più anziani inclini all'artrite possono avere tempi più difficili in condizioni di freddo e umidità. L'artrite non è solo una condizione dolorosa, ma può anche causare gravi complicazioni, come garretti doloranti e attacchi di mosche a causa della riluttanza del coniglio a pulirsi.
I conigli corrono il rischio di sviluppare ipotermia quando la loro temperatura scende al di sotto dei 100 gradi di temperatura rettale. L'ipotermia è il punto in cui si perde la capacità naturale di recuperare la normale temperatura corporea.
Un coniglio con ipotermia non sarà più in grado di produrre calore interno sufficiente per sostituire il calore che viene disperso nell'ambiente. Le normali funzioni, come la respirazione e la frequenza cardiaca, rallentano.
La gravità dell'ipotermia nei conigli è suddivisa in tre livelli in base alla temperatura corporea rettale:
La produzione di calore è ulteriormente compromessa poiché la temperatura interna continua a scendere fino a quando la loro attività metabolica non è rallentata a livelli non rilevabili.
Il coniglio può sopravvivere solo se viene applicato il calore esterno fino a quando la temperatura interna non torna alla normalità. In casi estremi, le orecchie e le altre appendici esterne possono raffreddarsi fino al punto in cui si verifica un danno tissutale grave e irreparabile.
