"Devi mostrargli chi è il capo." "Non farà quello che dici a meno che tu non chiarisca che sei l'alfa." Probabilmente hai già sentito affermazioni come queste. Implicano che l'addestramento del cane deve implicare l'affermazione di te stesso come individuo dominante, anche se significa usare la punizione, se vuoi avere successo. Questo articolo esplorerà le radici dell'addestramento del cane basato sul dominio e perché è ora di abbandonarlo.
Sono cresciuto negli anni '70 e '80 insieme al mio migliore amico, un dalmata di nome Baron Von Freckle. Era intelligente, squisitamente bello e correva come il vento. I miei genitori hanno adottato Baron da cucciolo nel 1973, quando ero un bambino. Baron ha avuto la pazienza di St. Frances in persona, permettendomi di appoggiare la testa sul suo corpo maculato mentre bevevo dal mio biberon e giravo le sue orecchie di seta tra le dita.
Il barone ha instillato in me l'amore per gli animali per tutta la vita e il mio futuro di fanatico dei cani era scolpito nella pietra. Avevo circa sette anni quando dichiarai per la prima volta la mia intenzione di diventare un addestratore di cani. La risposta che avrei avuto negli anni a venire era sempre la stessa:“Tu? Oh, tesoro, non saresti un buon addestratore di cani. Sei troppo carino. Devi essere dominante."
Per fortuna, sono rimasto abbastanza testardo da ignorare lo scoraggiamento e alla fine ho scoperto altri come me. Ho imparato i metodi di addestramento insegnati da istruttori di rinforzo positivo:maneggiare dolcetti, giocare e dare un sacco di lodi ai cani.
La teoria dell'apprendimento che supporta questo tipo di addestramento è che tutti gli animali, compresi noi umani, ripetono comportamenti che vengono premiati. Nei circoli di addestramento del cane positivo, è probabile che tu ascolti confronti tra il rafforzamento dei comportamenti desiderati nei cani e il modo in cui incoraggiamo l'apprendimento nei bambini piccoli. In effetti, le tecniche di rinforzo positivo si sono rivelate incredibilmente efficaci e gratificanti per cani, addestratori e genitori di animali allo stesso modo.
Anche oggi, però, non tutti sono d'accordo. Alcuni addestratori mettono ancora in guardia contro cose come lasciare che il tuo cane cammini davanti a te, passare attraverso una porta prima di te, mangiare prima di te o il classico:"Se permetti al tuo cane di salire sul letto, non sei il alfa." Le persone sono istruite a non vedere i loro cani come bambini, ma a "essere dominanti".
Il modello dominante dell'addestramento del cane, basato sulla convinzione che l'essere umano debba essere l'"alfa", esiste da molto tempo e non se ne va senza combattere. In effetti, i disaccordi tra i formatori basati sul dominio e gli appassionati sostenitori della formazione di rinforzo positivo sono diventati così accesi che abbiamo ricevuto avvisi scritti durante la nostra ultima conferenza APDT che ci ricordavano di mantenere rispettose le nostre discussioni. Se gli addestratori di cani professionisti non riescono nemmeno a mettersi d'accordo su come addestrare, cosa devono fare i genitori di cani?
Le tecniche di rinforzo positivo si sono rivelate incredibilmente efficaci e gratificanti per cani, addestratori e genitori di animali allo stesso modo.
La teoria della dominanza è stata introdotta per la prima volta nel mondo dell'addestramento dei cani negli anni '40. Si basava su studi limitati su lupi in cattività che mostravano comportamenti conflittuali per diventare e mantenere le loro posizioni alfa. Poiché i cani sono discendenti dei lupi, è sembrato opportuno estendere queste osservazioni alla spiegazione dei comportamenti anche dei cani domestici. L'addestramento dei cani basato sulla dominanza ha preso piede nei decenni successivi... ma ha iniziato a sgretolarsi quando la ricerca sui lupi in natura, condotta dallo scienziato David Mech, ha prodotto risultati completamente diversi.
A differenza dei lupi in cattività, i branchi di lupi selvatici sono tipicamente costituiti da lupi imparentati, inclusa la prole della coppia riproduttiva (alfa). Negli studi condotti dal 1986 al 1998, Mech non ha osservato sfide violente per il dominio, ma lupi che si sono pacificamente rinviati alla coppia alfa. Il loro comportamento somigliava molto più da vicino a quello di una famiglia che a quello di un brutale branco di cercatori di status. Da allora, molti altri ricercatori sui lupi sono giunti alla stessa conclusione:in natura, la sopravvivenza e la capacità di prosperare dei lupi dipendono dalla cooperazione, non dalla rivalità , tra i membri del branco.
Questo ci porta all'altro pomo della contesa tra i due campi di addestramento dei cani - e questo è se sia anche utile utilizzare gli studi sui lupi, in cattività o selvatici, come principi guida per addestrare i nostri cani. Comportarsi nel modo in cui si crede che un lupo alfa si comporterebbe per creare un cane ben addestrato è il principio dell'addestramento del cane basato sul dominio.
…in natura, la sopravvivenza e la capacità di prosperare dei lupi dipendono dalla cooperazione, non dalla rivalità , tra i membri del branco.
Uno dei tanti problemi con questo approccio è che ignora completamente il fatto che i cani domestici vivono con gli esseri umani da decine di migliaia di anni. Sebbene gli amanti degli animali siano spesso accusati di antropomorfizzare i loro cani, ripetuti studi comportamentali dimostrano che i cani hanno in effetti emozioni e attributi che sono stati a lungo considerati caratteristiche esclusivamente umane.
Nessuno sta proclamando che i cani sono davvero solo esseri umani pelosi. Ma è tempo di riconoscere che i nostri cani non sono lupi, e nemmeno noi. Nella loro presa di posizione sull'uso della teoria della dominanza nell'allenamento e nella modifica del comportamento, l'American Veterinary Society of Animal Behaviour afferma:
“Lo studio attuale sul comportamento canino ha scoperto che i cani, pur condividendo alcuni tratti con i loro cugini lupo, hanno molte differenze più significative. L'idea che il comportamento del cane possa essere spiegato attraverso l'applicazione di modelli comportamentali del lupo non è più rilevante del suggerire che il comportamento degli scimpanzé può essere utilizzato per spiegare il comportamento umano. Sfortunatamente, l'idea che i cani siano fondamentalmente "lupi addomesticati" che vivono nelle nostre case persiste ancora tra gli addestratori di cani e i consulenti comportamentali, così come gli allevatori, i veterinari, i proprietari e i media".
Sembra che la divisione tra addestratori di cani basati sulla dominanza e di rinforzo positivo possa continuare per un po'. Nel frattempo, credo che la nostra crescente conoscenza del comportamento canino porrà fine all'allenamento basato sulla forza una volta per tutte. E se sei un amante degli animali gentile e paziente, potresti prendere in considerazione una carriera nell'addestramento dei cani. A quanto pare, le brave persone sono ottime addestratrici di cani!
