Problemi di salute che possono causare cambiamenti nel comportamento nei cani

Se il tuo cane è diventato ansioso, chiuso o irritabile, non dare per scontato che stia "recitando". Una varietà di problemi di salute fisica può innescare cambiamenti comportamentali nei nostri compagni canini.

Cerchiamo costantemente di interpretare il comportamento dei nostri cani. Dal momento che i nostri migliori amici a quattro zampe non possono dirci come si sentono a parole, dobbiamo invece cercare di decifrare le loro azioni, atteggiamenti e manierismi. Un cambiamento nel comportamento normale nel tuo cane è una bandiera rossa. La maggior parte delle persone presume che un comportamento insolito sia causato da stress, noia o qualche altra situazione esterna. Tuttavia, potrebbe anche segnalare una condizione medica. La domanda è:come si determina quando i cambiamenti di comportamento sono correlati a un problema di salute fisica?

Scopri cosa è normale

Innanzitutto, come veterinario praticante, dico ai miei clienti che devono avere familiarità con ciò che è "normale" nei loro cani per determinare cosa è "anormale". Questo è particolarmente importante quando si tratta di comportamento perché è così che i nostri compagni a quattro zampe ci “parlano”.

Sapere cosa è normale quando si tratta del comportamento quotidiano del tuo cane può rivelarsi inestimabile quando si tratta della sua salute. Ad esempio, quanto mangia ogni giorno? Quanta acqua beve? Quante volte chiede di uscire per fare i suoi affari? Quante volte al giorno defeca? Quanto spesso urina?

La maggior parte dei cani inizialmente mostra cambiamenti comportamentali molto sottili, cambiamenti che spesso passano inosservati. Quando si sviluppano segni inequivocabili, il problema è diventato grave, quindi è importante sintonizzarti sul comportamento regolare del tuo cane, così sarai in grado di individuare presto quei sottili cambiamenti.

Cambiamento dell'appetito? Non dare per scontato che sia annoiato dal suo cibo

Spesso, quando un cane con un buon appetito diventa schizzinoso, la sua gente pensa che probabilmente è annoiato da quello che sta mangiando. Questo può certamente essere il caso, ma secondo la mia esperienza, un cambiamento nell'appetito è più spesso associato a un problema gastrointestinale sottostante.

Quando un cane normalmente affamato diventa riluttante a mangiare, è spesso perché soffre di nausea, reflusso acido o mal di pancia canino. Molte persone rispondono offrendo a questi cagnolini tutto sotto il sole per farli mangiare. In effetti, molti di questi cani iniziano a vivere di spuntini, invece di mangiare pasti normali. Alcuni potrebbero anche iniziare a masticare vari altri oggetti a causa dell'ansia associata alla nausea; questo comportamento è spesso erroneamente interpretato come distruttivo.

Portare questi cani dal veterinario può aiutare a risolvere questi problemi. Dopo un esame approfondito, inclusi esami ematochimici, un esame fecale e imaging dello stomaco e dell'intestino, questi casi vengono solitamente diagnosticati come condizioni mediche. Ad esempio, i disturbi alimentari possono essere associati a infiammazioni del pancreas, dello stomaco e/o dell'intestino. Alcuni disturbi endocrini o ormonali come il morbo di Addison possono anche provocare fluttuazioni dell'appetito. La buona notizia è che una volta fatta una diagnosi, le soluzioni possono essere offerte. Una volta affrontato il problema fisico, di solito anche i cambiamenti comportamentali regrediscono.

Pisciare in casa? Non è solo "cattivo"

Urinare all'interno della casa, anche quando il cane è stato addestrato in modo impeccabile, è solitamente un segno di un problema fisico, non di cattiveria. Saprai sicuramente che qualcosa non va se inizi a dover riempire più spesso la ciotola del tuo cane, perché sta bevendo di più.

In genere, quando il tuo cane beve più del solito, avrà anche bisogno di urinare di più. I veterinari chiamano questa sindrome "pu/pd". "Pu" sta per poliuria, in cui i cani urinano eccessivamente. “Pd” è l'abbreviazione di polidipsia; questi cani bevono in eccesso. Anche se questo a volte può segnalare un problema comportamentale, pu/pd è un classico sintomo di una varietà di problemi medici.

• La malattia di Cushing o iperadrenocorticismo è una condizione endocrina in cui vengono secreti livelli eccessivi di cortisolo. Ciò provoca un aumento dell'assunzione di acqua e della minzione, di solito senza alcuna anomalia nella funzione renale. In molti casi, questi cani hanno anche un aumento dell'appetito. Alcuni cani "Cushinoid" mostrano anche ulteriori cambiamenti comportamentali, come irritabilità e letargia, insieme ad altri sintomi fisici come addominali dilatati e pelo diradamento. Una volta avviato un trattamento adeguato, questi problemi si risolvono.

• Le malattie renali, che si trovano spesso nei cani di mezza età e anziani, sono associate ad un aumento dell'assunzione di acqua e della minzione. Poiché i reni regolano l'equilibrio idrico, questi cani sono generalmente disidratati e bevono in eccesso per cercare di idratarsi. Molti di questi cani diventano anche letargici, dormono più del solito e sperimentano cambiamenti di appetito. Quando i reni non funzionano correttamente, le tossine normalmente eliminate con le urine vengono riassorbite nel sangue e circolano in tutto il corpo. Gli esami del sangue di routine insieme a un'analisi delle urine di solito portano a una diagnosi.

• Il diabete mellito modifica anche l'assunzione di acqua, la frequenza della minzione e l'appetito del cane. La letargia può o meno accompagnare questi sintomi iniziali. Un'analisi delle urine per rilevare lo zucchero nelle urine, insieme a un esame del sangue per documentare i livelli di zucchero in eccesso nel sangue, sono diagnostici.
• La piometra, una malattia in cui batteri e pus si accumulano nell'utero di cagne anziane, integre o non sterilizzate, può provocare segni simili alquanto vaghi:bere e urinare in eccesso, scarso appetito e letargia. Nei casi avanzati, questi canini iniziano a vomitare e spesso sviluppano diarrea. Una radiografia addominale insieme a un esame del sangue diagnosticano facilmente il problema. L'intervento chirurgico per rimuovere l'utero infetto salva la vita.

Molte condizioni mediche aggiuntive possono presentarsi come cambiamenti comportamentali nei cani (vedi sotto). Il messaggio da asporto più importante è conoscere i comportamenti "normali" del tuo cane in modo da poter riconoscere gli "anormali" - inclusi anche i cambiamenti sottili - e affrontarli con il tuo veterinario prima piuttosto che dopo. Non dare per scontato che il tuo cane sia testardo o cattivo se inizia a comportarsi in modo diverso dal personaggio su base regolare:potrebbe semplicemente sentirsi scolorito e aver bisogno di un controllo!

Ulteriori condizioni che possono portare a cambiamenti nel comportamento

• Qualsiasi dolore o disagio derivante da artrite, allergie, infezioni alle orecchie, problemi dentali, ecc. può far diventare un cane irritabile, scattante, chiuso o ansioso. Questi problemi fisici non sono sempre palesemente evidenti, quindi controlli veterinari regolari sono importanti per individuarli presto.
• L'ipotiroidismo può manifestarsi sia in sintomi comportamentali che fisici. I primi includono letargia, ottusità mentale, depressione, malumore, irritabilità e persino aggressività.
• Il disturbo cognitivo canino si verifica nei cani anziani ed è simile alla demenza negli esseri umani. Può causare comportamenti distinti e cambiamenti di personalità. I cani possono diventare confusi, ansiosi, disorientati, irrequieti, nebbiosi e depressi. Potrebbero dimenticare l'allenamento domestico e iniziare ad avere incidenti in casa, oppure non essere in grado di rispondere a segnali familiari come "vieni" o "sediti".
• I tumori cerebrali possono anche causare alterazioni del comportamento, che vanno dall'aggressività e dai cambiamenti della personalità alla ridotta funzione cognitiva, al movimento "ubriaco" e al circolo vizioso.
• Anche i cambiamenti nella vista o nell'udito possono portare a cambiamenti nel comportamento. Il calo della vista può portare a una minore giocosità, una crescente riluttanza a fare passeggiate o su e giù per le scale, il desiderio di dormire di più e goffaggine. Un cane il cui udito sta andando smetterà gradualmente di rispondere ai segnali uditivi, che possono essere interpretati erroneamente come testardaggine. Anche i cani con problemi di vista e udito possono sussultare facilmente, facendoli scattare o saltare se avvicinati o toccati da dietro.