Nessuno di noi è estraneo allo stress. Colpisce molti livelli della nostra vita e colpisce anche i nostri cani. In generale, il corpo umano e animale è influenzato da tre tipi di stress:chimico (pesticidi, farmaci, vaccinazioni, sottoprodotti del normale metabolismo), fisico (lesioni, esercizio) ed emotivo (pensieri, percezioni, esperienze). Questa prima di questo articolo in due parti si concentrerà sull'aspetto emotivo dello stress e su come il nostro stesso stress influisce sui nostri cani.
Lo stress è definito come uno stato di tensione o tensione mentale o emotiva risultante da circostanze avverse o molto impegnative. È l'emozione che proviamo in risposta a qualcosa che è accaduto al di fuori di noi stessi. Questa sensazione o emozione è intimamente coinvolta con l'istinto biologico di base per la sopravvivenza. Fisiologicamente, questo è rappresentato dal meccanismo del “combatti o fuggi”, un elegante disegno biofisiologico integrato che è istantaneo e automatico e prevede una precisa orchestrazione degli eventi.
Sebbene questo meccanismo sia progettato per proteggerci, i tempi sono cambiati e oggigiorno molte minacce reali si sono trasformate in minacce percepite, il che significa che la maggior parte delle nostre paure provengono da fonti interne.
Aiuta a capire lo stress se comprendiamo le strutture anatomiche che svolgono un ruolo in esso. Poiché la risposta allo stress è un meccanismo di sopravvivenza primitivo, tutti i mammiferi ce l'hanno, compresi i cani e gli esseri umani. Indipendentemente dalla specie, le strutture del nostro corpo che regolano il modo in cui rispondiamo o reagiamo allo stress sono le stesse.
I principali attori nella risposta allo stress sono:
Questi sistemi lavorano insieme per aiutare a garantire la sopravvivenza dilatando le pupille per far entrare la luce per una migliore vista; aumentare la frequenza cardiaca per pompare più sangue ai muscoli utilizzati per correre e combattere; aumentare la respirazione per portare più ossigeno ai tessuti; e inibendo o chiudendo le aree cerebrali di pensiero superiore. I momenti di sopravvivenza non sono un momento per pensare, meditare, pianificare o razionalizzare:sono un momento per agire!
Questa reazione è altamente appropriata quando necessario. Tuttavia, il sistema di combattimento o volo è stato progettato per essere di breve durata. Le risposte allo stress a lungo termine sono state implicate come le cause alla base di moltissime condizioni di salute.
Gli animali selvatici usano questo sistema in modo innato per cacciare, fuggire o combattere un predatore, o combattersi tra loro in una battaglia di dominio per stabilire l'ordine e i diritti di riproduzione. Dopo l'"episodio", l'animale torna a riposare, dormire, nutrirsi o qualunque cosa stesse facendo prima dell'evento stressante. Il corpo si ripristina.
Ma i tempi sono cambiati per i nostri cani così come per noi. Sono diventati parte integrante della vita umana e delle famiglie con cui vivono. La maggior parte dei cani non ha bisogno di cacciare per il cibo o combattere per i diritti di riproduzione e raramente ha bisogno di difendersi dai predatori. In altre parole, il loro cibo viene consegnato, dormono in letti comodi e sono al riparo da minacce imminenti.
Come noi, i cani hanno bisogno di uno scopo o di autostima. Sottili attributi psicologici come l'autostima possono essere discutibili nei cani, ma se sei mai stato in presenza di un cane poliziotto o di un altro cane "da lavoro" e lo hai guardato in azione, puoi vedere e sentire l'orgoglio di cui prova facendo un buon lavoro.
Quando i cani non fanno ciò per cui sono programmati, diventano stressati e deviano la loro energia "lateralmente", con tendenze distruttive. E quando noi o i nostri animali sentiamo una mancanza di autostima, si creano incertezze e convinzioni limitate, che nei nostri cani si manifestano come paura della separazione, dell'essere lasciati soli o abbandonati.
Sfortunatamente, il meccanismo dello stress si è evoluto da uno strumento protettivo necessario in uno stato normalizzato della vita quotidiana. Questo ha avuto un impatto su noi, sui nostri animali e sulla nostra società in profondi modi psicologici, emotivi e fisici.
Lo stress è il processo sottostante che guida la maggior parte delle malattie. Il sistema di lotta o fuga, una volta necessario, chiamato a proteggere l'essere fisico viene abitualmente utilizzato dagli esseri umani sotto forma di continue chiacchiere mentali, preoccupazioni e processi di pensiero negativi e logoranti. fuggiamo interiormente in uno stato di ritiro emotivo, tristezza, depressione, ansia, aggressività o rabbia. Invece di combattere un orso o altri animali da preda, ci scagliamo contro gli altri con rabbia, giudizi e dichiarazioni offensive. Ci agitiamo, battiamo le dita, scuotiamo le gambe, clicchiamo le nostre penne, ci attorcigliamo i capelli e sviluppiamo abitudini nervose autodistruttive. Impariamo a vivere in modalità sopravvivenza e diventiamo così familiari e abituati ad esso che non riconosciamo nemmeno gli effetti che sta avendo sulla nostra fisiologia e stato emotivo dell'essere.
Anche se potremmo non esserne consapevoli, i nostri cani percepiscono ed elaborano la nostra energia di stress e si manifesta come comportamento e cambiamenti fisiologici. I cani mostreranno il loro stress attraverso comportamenti aggressivi come ringhiare, abbaiare o mordere, o comportamenti di paura come nascondersi, camminare, ansimare, sbadigliare, masticare (su oggetti o se stessi) e sopra o sotto toelettatura. La minzione indiscriminata o sottomessa può anche essere segno di stress nei cani.
Se la causa alla base dello stress non viene affrontata e rettificata, porterà a stati di malattia più profondi sia negli esseri umani che nei cani. Questo è quando vediamo le manifestazioni fisiologiche. Esiste una relazione inversa tra gli ormoni dello stress e il sistema immunitario. Ciò significa che quando i livelli di cortisolo aumentano, il sistema immunitario si indebolisce.
Alcune condizioni di salute associate allo stress sono vomito, diarrea, bruciore di stomaco, reflusso gastrico, perdita di appetito, troppo appetito, problemi cardiaci, aritmie, condizioni ormonali che colpiscono le ghiandole surrenali, allergie, asma, aumento delle infezioni batteriche o virali, invecchiamento accelerato e prematuro morte.
In breve, lo stress non è solo una parola. È un fenomeno associato a una moltitudine di strati, processi e interazioni tra il corpo, la mente, l'ambiente e altre persone. Capirlo può essere complesso, ma le soluzioni possono essere semplici. La prossima parte di questo articolo esaminerà varie modalità per alleviare lo stress del tuo cane e di te stesso!
