In questo articoloLa giardia può causare notevoli problemi di salute nei cuccioli. Simile ai coccidi protozoi, l'infezione da giardia canina colpisce in genere i cani più giovani con un sistema immunitario sottosviluppato, rendendoli inclini a malattie che i cani più anziani possono combattere.
L'infezione da giardia, o giardiasi, è causata dall'ingestione di giardia, organismi unicellulari (protozoi) che parassitano l'intestino tenue. I cuccioli tendono a contrarre l'organismo bevendo da ruscelli, pozzanghere o altre fonti d'acqua contaminate. Può anche essere contratta per contatto diretto con le feci di altri animali infetti. Anche la reinfezione dalle feci di un animale domestico è comune. La giardia è abbastanza comune nei giovani animali domestici e colpisce fino alla metà di tutti i cuccioli. Molti cani non possono avere sintomi da giardia; tuttavia, in molti casi, se non viene trattato, il parassita intestinale può devastare il tratto digestivo del cucciolo, causando problemi di malassorbimento che portano alla malnutrizione.
Se da cinque a dieci giorni dopo un'escursione nel bosco il tuo cucciolo si ammala improvvisamente di diarrea, il colpevole potrebbe essere la giardia. Le feci possono essere mescolate con muco e sangue oppure possono apparire insolitamente morbide e di colore chiaro. Indigestione, rifiuto di mangiare, diminuzione dei livelli di energia e pancia gonfia a causa di gas e gonfiore possono presentarsi come sintomi negli animali più gravemente colpiti. Se l'infezione persiste, un cucciolo potrebbe avere difficoltà ad aumentare o mantenere il peso, poiché l'organismo compromette la sua capacità di elaborare correttamente il cibo. Naturalmente, vengono diagnosticati molti casi asintomatici, poiché alcuni cani potrebbero non mostrare alcun segno di malattia, ma sono comunque infetti. Se senti che qualcosa non va con il tuo cucciolo o la sua digestione, chiama il veterinario per fissare un appuntamento.
Lo stadio di cisti infettiva dell'organismo giardia vive nell'ambiente, principalmente in acqua stagnante. Quando animali infetti, come cervi o piccoli mammiferi, defecano vicino a fonti d'acqua, l'acqua funge da mezzo per contrarre l'insetto. La malattia si trasmette anche attraverso il contatto con feci infette. Una volta che il cucciolo è stato infettato, i protozoi si attaccano al suo intestino tenue e iniziano una fase di alimentazione parassitaria. Il parassita inizia quindi a dividersi e a replicarsi causando angoscia al cucciolo e talvolta distruzione dell'intestino.
La diagnosi della giardia inizia con un campione di feci raccolto a casa o presso l'ufficio del veterinario. Utilizzando un esame microscopico, il veterinario cerca il protozoo nel campione. La diagnosi può essere complicata perché i cani infetti passano l'organismo solo in modo intermittente e un esame delle feci fresche può essere negativo, anche in presenza di giardia. Spesso sono necessari test ripetuti per rilevare il minuscolo parassita. Il tuo veterinario può anche testare gli anticorpi che indicano che il tuo animale domestico è stato esposto all'organismo. Tuttavia, poiché molti cani non mostrano mai sintomi e possono combattere l'infezione da soli, un test anticorpale positivo non significa che il tuo animale domestico sia infetto.
Tecnicamente, non esiste un farmaco specificamente formulato per il trattamento della giardiasi negli animali. Quindi, la giardia viene in genere trattata con il farmaco da prescrizione fenbendazolo, un medicinale antiparassitario ad ampio spettro usato per trattare anche altri parassiti gastrointestinali come i vermi. Gli effetti collaterali si verificano raramente con questo ciclo di trattamento e il farmaco è sicuro sia per gli animali in gravidanza che in allattamento. Un'altra opzione per il trattamento è l'antibiotico metronidazolo. Questi farmaci possono agire più forte insieme, quindi in alcuni casi agli animali verranno somministrati entrambi i farmaci contemporaneamente. Dopo un ciclo di farmaci, sono necessari ripetuti esami fecali per confermare la presenza di organismi esistenti. Per prevenire la diffusione della giardia dal tuo cucciolo ai membri della tua famiglia, lavalo regolarmente, con mani guantate e shampoo, per rimuovere il materiale fecale e le cisti associate.
Se il tuo cucciolo ha la giardia, non c'è motivo di farsi prendere dal panico per il rischio per te e per i tuoi compagni di famiglia. La giardia può essere zoonotica, il che significa che può essere trasmessa dagli animali all'uomo e poi di nuovo indietro, tuttavia, i ceppi di giardia che infettano i cani sono rari nelle persone e la trasmissione da animale domestico all'uomo è rara. È molto più probabile che le infezioni nelle persone siano causate dal consumo di acqua contaminata. I sintomi negli esseri umani sono simili ai canini e includono diarrea, gas, feci grasse e altri problemi digestivi. Se sospetti un'infezione umana, chiedi al tuo medico di testare tutti i membri della famiglia, in modo che il trattamento possa iniziare immediatamente. Particolarmente a rischio sono i bambini piccoli, gli anziani e chiunque abbia un sistema immunitario compromesso.
Puoi prevenire la possibilità di giardiasi mantenendo il tuo cortile pulito dalle feci. Le aree ambientali come l'erba e l'acqua stagnante sono difficili da decontaminare, ma quando sei in giro, limita l'accesso del tuo cane ad acqua non igienica per prevenire la possibilità di infezione.
Se il tuo cucciolo è stato infettato, fai del tuo meglio per pulire le superfici esterne dove defeca frequentemente con un prodotto per la pulizia a base di candeggina. Se possibile, rimuovere e sostituire eventuali rocce o altri oggetti esterni con cui potrebbero essere entrati in contatto. E lava tutte le cucce per cani con acqua calda e detersivo per bucato. Più puoi pulire qualsiasi oggetto per la casa che potrebbe ospitare contaminazione, più sano sarà il risultato per la tua famiglia.
La reinfezione è comune nei cani a causa dei normali comportamenti di toelettatura. Per questo motivo, è importante assicurarsi che non rimangano feci sul pelo del tuo cane in seguito. Se il tuo cane ha il pelo lungo, può aiutare il toelettatore a tagliare il pelo sotto la coda in modo che le feci non si incastrino. Potrebbe anche essere necessario lavare il sedere del tuo cane dopo che è andato in bagno.
La giardia si trova comunemente anche nei canili e nelle strutture di imbarco dove la malattia si diffonde rapidamente a causa delle condizioni di affollamento. Quindi, non salire a bordo del tuo cane fino a quando non ha circa un anno o se gli è stata diagnosticata la giardia.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia della salute dell'animale e può dare i migliori consigli per il tuo animale domestico.