La tarda primavera e l'inizio dell'estate è quando molti cani vengono testati per la filariosi cardiopolmonare dai loro veterinari. Perché in questo periodo dell'anno? L'organismo che causa la malattia, Dirofilaria immitis, viene trasmesso dalle punture di zanzara. Ci sono tre fasi della vita della filariosi cardiopolmonare che vale la pena conoscere. Il primo è la stessa filaria adulta, che vive nel cuore e nell'arteria polmonare e provoca segni clinici. Gli adulti producono microfilarie (piccoli vermi) che vivono nel sangue periferico. Vengono catturati da una zanzara che punge un animale infetto e all'interno di quella zanzara maturano fino allo stadio 3 larve nel corso di circa 3 settimane a temperature calde. Una zanzara infettiva inietta queste larve di stadio 3 nel sangue del cane mentre morde. Occorrono 6-7 mesi perché le larve si trasformino in vermi adulti che perdono una proteina che viene raccolta durante il test della filariosi cardiopolmonare. Quindi, se la stagione di trasmissione - il periodo dell'anno in cui le zanzare infettive possono pungere - termina ad ottobre, ci vorrà fino alla tarda primavera prima che un cane infetto alla fine della stagione risulti positivo a un test.
I cani vengono testati prima di essere sottoposti a farmaci preventivi durante la stagione estiva. I farmaci preventivi vengono somministrati una volta al mese e il loro scopo è distruggere le larve di stadio 3 prima che abbiano la possibilità di diventare vermi adulti, prevenendo così la filariosi cardiopolmonare nei cani morsi da zanzare infettive. Ma se un cane ha vermi adulti, somministrargli un farmaco preventivo comporta il rischio di distruggere questi vermi troppo rapidamente. Frammenti di vermi possono ostruire i vasi sanguigni nei polmoni, il che è un'emergenza e può causare una morte rapida.
Il test per la filariosi cardiopolmonare, come per qualsiasi altra infezione, non è una questione in bianco e nero:un risultato positivo del test non significa necessariamente infezione, mentre un risultato negativo del test non sempre significa assenza di infezione. Cosa significa se un cane risulta positivo al test della filariosi cardiopolmonare? Il test utilizzato nella maggior parte delle cliniche verifica l'antigene della filariosi cardiopolmonare, una proteina prodotta da vermi femmine adulte. La risposta più ovvia è che il cane è portatore di vermi, almeno alcuni dei quali sono femmine. Sembra lo scenario peggiore, ma la buona notizia è che la maggior parte dei cani infetti da filaria non mostra segni clinici:il carico di vermi è raramente abbastanza alto da danneggiare una camera cardiaca o l'arteria che va dal cuore ai polmoni, i due luoghi dove di solito si trovano i vermi. Un'altra possibilità è che i vermi che disperdono la proteina siano già stati distrutti dal sistema immunitario del cane, quindi il cane è infatti negativo alla malattia anche se è positivo al test. Infine, il risultato potrebbe essere un cosiddetto falso positivo:nel test è stata rilevata una proteina molto simile a quella sparsa dai vermi. Questo può accadere se il cane ha una malattia concomitante che produce varie proteine alcune delle quali "ingannano" il test. In ogni caso, un risultato positivo del test sarà seguito da un altro test per scoprire se il cane è effettivamente portatore di vermi. In tal caso, verranno eseguite radiografie del torace per vedere se ci sono cambiamenti nel cuore e nei polmoni, segni che i vermi stanno effettivamente causando la filariosi cardiopolmonare. Soprattutto, il tuo veterinario ti cercherà e ti chiederà dei segni clinici della filariosi cardiopolmonare nel tuo cane:mancanza di respiro, tosse, stanchezza dopo brevi passeggiate.
Che ne dici di un risultato negativo su un test per la filariosi cardiopolmonare? Ricordiamo che occorrono 6-7 mesi perché le larve di stadio 3 iniettate da una zanzara si trasformino in adulti. Se un cane è stato testato durante questo periodo e il risultato è negativo, potrebbe essere perché i vermi non sono ancora abbastanza "vecchi" per produrre la proteina raccolta nel test. Un'altra possibilità è che il cane porti solo vermi adulti maschi, o un numero molto piccolo di vermi che non producono abbastanza proteine per ottenere un risultato positivo del test. Quindi, se un risultato negativo del test non significa sempre assenza di vermi, quanto seriamente dovremmo prenderlo? Il valore di un test per la filariosi cardiopolmonare dipende dalla probabilità che il tuo cane sia infetto. Nella maggior parte del Canada la filariosi cardiopolmonare ha una bassa prevalenza, il che significa che solo una piccola percentuale di cani è infetta. Se un cane è risultato negativo prima del suo primo trattamento preventivo, ha ricevuto questo trattamento regolarmente per tutta la stagione di trasmissione ogni anno, vive in un'area in cui la filariosi cardiopolmonare è rara e non mostra segni di dirofilariosi cardiopolmonare, il test annuale per la filariosi cardiopolmonare non è informativo poiché è molto probabile che un risultato positivo del test sia falso positivo. (Tali test possono ancora essere necessari prima della somministrazione di farmaci preventivi, a causa dei rischi di uccidere inavvertitamente e rapidamente i vermi adulti.) Ha senso, tuttavia, testare un cane che non è mai stato trattato con farmaci preventivi o ha perso il controllo. il suo trattamento mensile o ha viaggiato in un'area in cui la filariosi cardiopolmonare è comune. In tal caso, è più probabile che un risultato positivo del test sia un vero positivo.
