Cute Cocker Spaniel Puppy Eyes La maggior parte dei proprietari di cani sa quando il loro cucciolo vuole qualcosa o è in lizza per la loro attenzione, senza emettere nemmeno un lamento o un latrato. Gli animali sono noti per gli "occhi da cucciolo", che trasmettono un senso di emozione e consentono loro di comunicare meglio con gli umani. Tuttavia, le espressioni facciali dei cani sono più di un semplice modo per ottenere un trattamento extra o una pacca sulla testa. Sono i risultati di migliaia di anni di addomesticamento, secondo un nuovo studio presentato dai ricercatori al meeting Experimental Biology 2022 a Filadelfia. Gli autori dello studio hanno scoperto che i volti dei cani si sono evoluti nel tempo per renderli più attraenti per gli umani, una caratteristica che li distingue dai lupi selvatici da cui discendono.
I ricercatori dietro lo studio hanno testato l'ipotesi che la fisiologia del muscolo facciale del cane sia più simile agli esseri umani che ai lupi in termini di distribuzione del tipo di fibra di miosina. L'intuizione si basa sulla comprensione che i cani domestici e gli esseri umani sono in grado di comprendere le espressioni facciali e il movimento intorno agli occhi di un altro. "Questa capacità unica e reciproca di elaborare accuratamente le espressioni facciali fa parte del legame cane-uomo", afferma la ricerca.
Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno utilizzato campioni di due muscoli provenienti da una gamma di razze di cani domestici e lupi grigi. Hanno scoperto che i muscoli facciali dei volti dei cani sono costituiti dal 66% al 95% di fibre a contrazione rapida, mentre i lupi hanno una media di circa il 25%. Gli scienziati ritengono che questa caratteristica consenta ai cani di comunicare efficacemente i loro sentimenti ai loro proprietari.
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Questi risultati arrivano solo due anni dopo che gli stessi ricercatori hanno scoperto che i cani hanno sviluppato un muscolo sopra i loro occhi che usano per rendere i loro occhi più accattivanti. La ricerca, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences , ha rivelato che i cani si sono evoluti per avere il muscolo facciale che consente loro di imitare quella che i ricercatori chiamano un'espressione "simile a un bambino" che spesso richiede una "risposta nutriente" da parte degli esseri umani che li circondano.
Secondo lo studio, i cani usano i muscoli delle sopracciglia per creare quelle che sono conosciute come "sopracciglia espressive" e, in combinazione con gli occhi rotondi, usano l'espressione per influenzare consapevolmente chiunque li circonda. "Quando i cani fanno il movimento, sembra suscitare un forte desiderio negli esseri umani di prendersi cura di loro", riporta lo studio. Questo particolare muscolo del sopracciglio è diventato più forte nel tempo per consentire agli occhi dei cani di "apparire più grandi, più simili a quelli di un bambino e assomiglia anche a un movimento che gli esseri umani producono quando sono tristi".
Il gruppo di ricercatori dietro lo studio ha esaminato i muscoli degli occhi in sei diversi cani deceduti e due diversi lupi:i lupi non avevano lo stesso muscolo del sopracciglio dei cani. Gli scienziati hanno anche registrato 27 diversi cani e nove lupi mentre interagivano con gli esseri umani vicini; i cuccioli spesso flettevano i muscoli delle sopracciglia per fare espressioni tristi, mentre i lupi nell'esperimento raramente trasmettevano la stessa espressione.
Lo studio suggerisce che il tratto evolutivo è stato tramandato ai cani moderni perché i proprietari hanno scelto di allevare cuccioli che lo avevano in primo luogo; una "preferenza inconscia" per proteggere e allevare cani che hanno usato gli occhi da cucciolo nel corso degli anni. I cani potrebbero aver sviluppato il tratto subito dopo essere stati addomesticati dai lupi, ma i ricercatori affermano che il loro lavoro ha suggerito che si è verificato un cambiamento facciale nel corso dei migliaia di anni in cui i cani hanno vissuto insieme agli umani.
