C'è un campo vicino a dove vivi dove ti piacerebbe portare a spasso il cane. L'unico problema è che hanno altre idee. Ogni volta che ti avvicini al cancello, il cane inizia a tremare e tremare. Parli a bassa voce al cane, incoraggiandolo ad andare avanti, più vicino al campo e agli altri cani in attesa di giocare dall'altra parte. Il tuo cane affonda i talloni. La coda si abbassa e tremano come se si stesse improvvisamente congelando.
A tutti gli effetti, il cane sembra terrorizzato. Ma sei perplesso. Non è mai successo niente di male al cane in quel campo, quindi perché sembrano così spaventati?
In effetti, inizi ad avere il sospetto che il cane in realtà non sia affatto spaventato, ma stia fingendo e recitando. Ma perché dovrebbero farlo e i cani possono anche fingere di avere paura?
Sì, i cani possono fingere di avere paura, con la domanda più profonda perché dovrebbero farlo?
In effetti, in una bizzarra svolta, i cani sono così bravi a fingere di avere paura che possono iniziare a credere al proprio clamore e passare dalla recitazione al credere che ci sia qualcosa di cui essere ansiosi. È importante rendersene conto perché quando un cane si comporta in modo spaventato, puoi fare più male che bene dicendogli di svignarsela o, ironia della sorte, confortandolo.
I segni di paura (reali o falsi) vanno dal sottile leccarsi le labbra o sbadigliare, fino al tremante relitto. È anche importante essere consapevoli del fatto che alcuni cani manifesteranno la paura come aggressività e decideranno che un attacco è la migliore forma di difesa quando si trovano in una situazione stressante.
Gli indizi tipicamente legati alla paura includono una coda bassa, brividi o tremori, riluttanza ad andare avanti e l'entusiasmo di scappare. Il proprietario attento noterà altri segni più sottili come sbadigliare e leccarsi le labbra. Questi sono entrambi indizi che il cane è a disagio e si sente in conflitto internamente per qualche motivo.
Il linguaggio del corpo di un cane spaventato è spesso sottomesso, con il cane che si gira per mostrare la pancia o che affonda a terra, a testa bassa. Tuttavia, all'altra estremità dello spettro il cane può dare sfoggio di aggressività con labbra sollevate e tremanti che espongono i denti, ringhiando, scattando, affondo e tentando di mordere.
Da quando uomo e cane sono stati compagni, i cani hanno reagito in modi che le persone non hanno sempre compreso. Ciò che è stato preso come senso di colpa, paura o aggressività potrebbe in realtà essere un'interpretazione errata di come si sente effettivamente il cane. Tale è il mondo complesso della psicologia del cane e del comportamento animale.
È solo alla fine del XX secolo che tutte le complessità del linguaggio del corpo del cane hanno iniziato a essere svelate. Con questa nuova conoscenza, è diventato proprio come azioni evidenti come apparire timorosi possono essere influenzate dall'azione del proprietario. Quella che, a prima vista, sembra essere la paura, potrebbe in realtà essere il cane che finge la paura come strategia per attirare l'attenzione.
Sfortunatamente, un aspetto della fiducia che i cani ripongono nelle persone è che possono anche interpretare le ricompense come un'indicazione che hanno ragione ad avere paura, peggiorando così la paura molto reale.
Fortunatamente, man mano che la conoscenza del comportamento del cane aumenta, il proprietario responsabile viene meglio informato su come dovrebbe comportarsi con il proprio cane, al fine di ridurre la probabilità di insegnare inavvertitamente al proprio cane ad agire con paura o amplificare le paure esistenti.
Un cane impara a fingere la paura quando in precedenza ha mostrato un comportamento pauroso che è stato poi premiato. Questa è la base della formazione basata sulla ricompensa. Per capirlo, pensa semplicemente ad addestrare un cane a sedersi. Quando il loro sedere tocca terra, dici "Sì" in modo eccitato e dai una ricompensa. Il cane si sente bene per l'elogio e decide che questo è un modo semplice per ottenere un bocconcino, quindi ripete il comportamento quando gli viene chiesto.
L'equivalente è quando il cane trema e il proprietario lo accarezza e si agita su di loro. Un'attenzione individuale di questo tipo è molto apprezzata dai cani e quando si rendono conto che possono elogiare semplicemente scuotendo, ripeteranno l'azione. Nel tempo, il cane aggiunge nuove azioni che segnalano la paura mentre apprende che aumentare i segnali guadagna ancora più carezze e storie.
Questo è facile da fare una volta che hai afferrato i principi dell'allenamento basato sulla ricompensa. L'idea semplice è che quando un'azione viene lodata, il cane la ripeterà per guadagnare una ricompensa. Nel caso della paura, è necessario identificare quelle azioni che mostrano che il cane ha paura e poi premiarle. Il cane proverà a ripetere queste azioni, anche quando non ha paura, per vedere se ottiene una ricompensa.
L'altro lato di questo è addestrare accidentalmente il tuo cane ad agire con paura durante i fuochi d'artificio o i temporali. Ad esempio, supponiamo che il tuo cane abbia paura dei fuochi d'artificio. Sai che il 4 luglio è imminente e al tramonto, inizia ad anticipare che il cane è infelice. Il cane avverte il tuo disagio ed è già pronto a sentirsi ansioso.
I primi fuochi d'artificio si spengono e il cane trema. Ti precipiti al loro fianco e li conforti. Il cane prende il conforto come una ricompensa per essere spaventato. Ciò si traduce in due cose. In primo luogo, il cane si sente giustificato nel sentirsi spaventato perché, confortandolo, gli confermi che è giusto essere ansiosi.
In secondo luogo, al cane piace piuttosto essere confortato e quindi aumenta i segnali. Nel tempo, questo porta a un apparente peggioramento dei sintomi, in parte perché il cane ha imparato a manifestare la paura.
