Qualsiasi genitore di adolescenti ti dirà che crescere i bambini durante la loro fase adolescenziale è un compito impegnativo, con l'atteggiamento del sa tutto, la straordinaria capacità di ignorare qualsiasi cosa assomigli a una richiesta e l'improvviso bisogno di essere ovunque tranne che con la famiglia . Ma anche se non hai mai cresciuto un essere umano, potresti aver riscontrato questi tratti nei membri canini della tua famiglia.
Se il tuo cane sta improvvisamente ignorando i comandi "seduto" o "vieni" che ha imparato da cucciolo, non sei solo. Una nuova ricerca condotta da un team di università britanniche ha dimostrato che i cani attraversano una fase adolescenziale ribelle e possono essere altrettanto ostinati quanto gli adolescenti umani mentre navigano tra gli ormoni fluttuanti e spingono per un po' di indipendenza.
I ricercatori hanno osservato il comportamento di 70 cani addestrati come animali guida a cinque mesi e poi di nuovo a otto mesi. I cani includevano pastori tedeschi, golden retriever, labrador retriever e mix di queste razze. Si è scoperto che i cani più anziani avevano il doppio delle probabilità di ignorare i comandi di sedersi quando impartiti dai loro caregiver, il che ha portato i ricercatori a concludere che non era che i cani non sapessero come sedersi, ma che stavano ostinatamente scegliendo di non farlo. Il kicker:i cani obbedivano ancora a uno sconosciuto che dava lo stesso comando.
Suona familiare? "Siamo stati in grado di dimostrare per la prima volta che i cani mostrano un comportamento conflittuale maggiore, caratterizzato da una riduzione dell'obbedienza, durante la pubertà", ha scritto la zoologa Dr. Naomi Harvey, che ha contribuito alla ricerca. "È importante sottolineare che questa ridotta obbedienza si vede solo nel modo in cui il cane si comporta nei confronti del suo caregiver". I ricercatori hanno anche raccolto dati da 285 proprietari di cani guida, che hanno rivelato risultati simili e hanno scoperto che sia i cani più giovani che quelli più anziani sembrano essere più addestrabili rispetto ai cani adolescenti.
"Le fluttuazioni ormonali e il rimodellamento del cervello per diventare un cervello adulto causano molti problemi", ha detto Harvey alla BBC. E, purtroppo, il comportamento risultante può avere ripercussioni per il cane, il cui proprietario potrebbe non rendersi conto che i suoi animali domestici potrebbero attraversare una fase difficile:questa fascia di età è la più probabile che finisca nei rifugi negli Stati Uniti
"I cani attraversano assolutamente una fase adolescenziale e può essere davvero utile per i proprietari capire il comportamento del loro cane mentre si trasforma da cucciolo in adulto", afferma Amanda Gagnon, antropologa, consulente di addestramento e comportamento cinofilo e fondatrice e capo addestratore presso Amanda Gagnon Dog Training a New York. “Eravamo tutti adolescenti una volta:è un momento in cui vuoi esplorare i tuoi confini, diventare più indipendente e spazzare via i tuoi genitori. E ci sono sicuramente alcuni comportamenti simili che possono emergere nei nostri cani."
Secondo Gagnon, la pubertà del cane inizia prima di quanto molti proprietari di cani si rendano conto:può iniziare già a cinque mesi di età e i loro comportamenti adolescenziali potrebbero trascinarsi fino a quando non hanno almeno un anno e mezzo (o più a lungo). ). Tra gli indicatori che il tuo cane sta entrando nell'adolescenza:aumento dei livelli di energia, maggiore interesse e curiosità per l'ambiente circostante e comportamenti distruttivi come masticare o abbaiare per ottenere ciò che vogliono. "Non ascoltarti è probabilmente l'indizio più grande", aggiunge. "Non è che il tuo cane abbia dimenticato i suoi comandi... è solo che ora ha interessi contrastanti."
Anthony De Marinis, un consulente del comportamento del cane, addestratore di animali e proprietario di De Marinis Dog Training and Behavior, osserva che anche la razza del tuo cane avrà un ruolo nella durata dell'adolescenza del tuo cane. Alcuni cani potrebbero sembrare un po' "lunatici" fino a quando non hanno tre anni, dice. Quindi cosa dovrebbero fare i proprietari di animali domestici per tutto questo?
Un passo importante è che i proprietari siano semplicemente consapevoli che questa è una fase normale e non una regressione per tutta la vita, o un segno di un "cane cattivo". L'altro fattore importante è, ovviamente, l'allenamento:precoce e coerente. "L'addestramento è la cosa più importante che puoi fare per il tuo cane e deve avvenire all'inizio dell'infanzia, idealmente intorno alle otto settimane. È durante quella fase che il tuo cane si trova nella sua fase di vita più impressionabile", afferma De Marinis. La buona notizia è che se i proprietari di animali domestici sono coerenti e diligenti nell'addestramento e socializzano adeguatamente il loro cane, non sarà così difficile metterli in carreggiata durante l'adolescenza. "Quando le cose iniziano ad andare male, è allora che i proprietari di animali domestici possono tornare alla loro cassetta degli attrezzi e lavorare sulla formazione di base e rafforzare il buon comportamento", afferma.
Gagnon afferma che i proprietari dovrebbero cercare modi per ridurre al minimo il desiderio del loro cane di impegnarsi in comportamenti distruttivi quando possibile. "Ciò significa aumentare la quantità di stimolazione fisica e mentale che riceve il tuo cane, ad esempio attraverso molto esercizio, preferibilmente all'inizio della giornata", dice. Un altro modo per mantenere il tuo cane stimolato (e fuori dai guai) è attraverso i giocattoli puzzle, che possono essere farciti con leccornie, o anche con il loro cibo normale.
“Soprattutto, tieni presente che il tuo cane non ha dimenticato tutto ciò che ha imparato; potrebbero non essere così concentrati in questo momento", dice Gagnon. “Pensalo come cercare di insegnare qualcosa a una seconda o terza elementare. Tieni il passo con sessioni di addestramento coerenti con vari livelli di distrazione e concedi al tuo cane un po' di tempo e pazienza."
