Potresti pensare che dopo oltre 20 anni passati a una comprensione più profonda e scientifica dell'addestramento e del comportamento del cane nella professione di addestramento del cane, tutti i miti dell'alfa/dominanza sarebbero svaniti nel tramonto. Purtroppo, sbaglieresti. Troppi addestratori promuovono ancora l'approccio vecchio stile "devi mostrare loro chi comanda" all'addestramento, e troppi proprietari di cani premurosi ma fuorviati ci credono ancora. Il "nuovo" spettacolo Cesar Millan lanciato di recente da Nat Geo ne è una chiara prova.
La "dominanza" è un costrutto legittimo nel mondo del comportamento. Tuttavia, non si tratta di chi può inchiodare con forza l'altro a terra, scuoterlo per la collottola o sedersi più in alto sui mobili. Si tratta semplicemente di un accesso prioritario a una risorsa reciprocamente desiderata.
Questo è il più delle volte realizzato pacificamente. Ad esempio, due cani si imbattono in un osso. Il primo cane dice (con il linguaggio del corpo ovviamente):"Accidenti, mi piacerebbe avere quell'osso!" Il secondo cane dice:"Oh, ma voglio davvero avere quell'osso!" Il primo cane indietreggia e il secondo cane prende l'osso. Il secondo cane era dominante in quell'interazione. Potrebbe essere dominante o meno nel prossimo.
Mentre i gruppi sociali stabili tendono a sviluppare un qualche tipo di gerarchia, i gruppi sociali funzionano principalmente per deferenza, non per dominio. La volontà di differire evita il conflitto e il conflitto nei gruppi sociali non è salutare per la sopravvivenza del gruppo:può causare lesioni e morte agli individui, nonché danni al tessuto sociale.
Il conflitto è stato evitato nello scenario precedente perché il cane numero uno era disposto a dire:"Ok, lo vuoi davvero, puoi averlo!" Un cane (o un altro organismo) che usa costantemente l'aggressività piuttosto che segnali di comunicazione sani e appropriati è un bullo che minaccia il benessere degli altri nel gruppo sociale. Gli addestratori di cani che ancora usano e promuovono teorie e metodi di addestramento basati sul dominio vecchio stile sono semplicemente questo:bulli.
I gruppi sociali sono formati da conspecifici – membri della stessa specie. Per quanto possiamo considerarli membri della nostra famiglia, non siamo conspecifici ai nostri cani:siamo una specie completamente diversa, il che mette in discussione ancora più grande l'idea sfatata che dobbiamo affermarci come "alfa".
Il mito del lupo alfa
L'approccio errato al comportamento sociale canino noto come teoria del dominio ha avuto origine negli anni '30 e '40 con il comportamentista animale svizzero Rudolph Schenkel. Osservando i lupi in cattività in uno zoo, lo scienziato ha concluso che i lupi in un branco combattono per ottenere il dominio e il vincitore è il lupo alfa.
Le osservazioni di Schenkel sul comportamento del lupo in cattività sono state erroneamente estrapolate al comportamento del lupo selvatico e poi ai cani domestici. È stato ipotizzato che i lupi fossero in costante competizione per un rango più alto nella gerarchia e solo le azioni aggressive del maschio e della femmina alfa tenevano sotto controllo i contendenti.
Il primo problema è che non è normale comportamento da lupo. Come ha affermato David Mech nell'introduzione al suo studio sui lupi selvatici, “Il tentativo di applicare le informazioni sul comportamento degli assemblaggi di lupi in cattività non imparentati alla struttura familiare dei branchi naturali ha provocato una notevole confusione. Un tale approccio è analogo al tentativo di trarre inferenze sulle dinamiche della famiglia umana studiando gli esseri umani nei campi profughi. Il concetto del lupo alfa come "top dog" che governa un gruppo di compatrioti di età simile è particolarmente fuorviante."
Quello che sappiamo ora, grazie a Mech e altri, è che in natura, un branco di lupi è una famiglia, composta da una coppia accoppiata e dalla loro prole degli ultimi uno o tre anni. Occasionalmente due o tre famiglie possono raggrupparsi. Quando la prole matura si disperde dal branco; gli unici membri a lungo termine del gruppo sono la coppia riproduttiva. Al contrario, in cattività, i lupi non imparentati sono costretti a vivere insieme per molti anni, creando tensioni tra adulti maturi che non si verificano in un branco naturale e selvaggio.
Il secondo problema è che nulla di tutto ciò riguarda il comportamento del cane. I cani non sono lupi. La maggior parte dei nostri compagni canini non vive in gruppi familiari stabili, ma vengono adottati casualmente in varie case, a volte (purtroppo) in più case nel corso della loro vita. Cercare di applicare le conclusioni sul comportamento del lupo alla nostra comprensione del comportamento del cane è semplicemente un esercizio di futilità, garantito per portare a metodi di addestramento inappropriati e inefficaci. I cani non sono lupi.
Quindi cosa fai quando hai un cane che sembra stia cercando di governare il tuo mondo? Per cominciare, puoi cambiare la tua prospettiva.
Tutti gli esseri viventi fanno ciò che funziona. I comportamenti che ti colpiscono come una potenziale presa di potere sono semplicemente i suoi sforzi per far funzionare il mondo per lui.
Un programma di addestramento di base sulle buone maniere (con metodi senza forza, ovviamente) getterà una base eccellente per la comunicazione e la comprensione tra te e il tuo amico canino.
Queste strategie aiuteranno:
Il comportamento aggressivo di un cane è troppo spesso erroneamente percepito come i tentativi di un cane di essere "alfa". Non è quello che è. La presentazione più comune dell'aggressività canina è l'aggressività legata alla paura o difensiva. Sebbene ci siano molte ragioni per cui un cane può essere aggressivo sulla difensiva, è logico che un cane che è stato punito in modo casuale e imprevedibile per normali comportamenti del cane, come cercare di varcare una porta o proteggere i suoi beni preziosi, possa mettersi sulla difensiva.
Con l'eccezione estremamente rara dell'aggressività idiopatica, l'aggressività è, in generale, causata dallo stress. Un cane che è sottoposto ad alfa roll e ad altri comportamenti umani irragionevoli e inappropriati è molto probabilmente stressato.
Il primo passo per affrontare la sua aggressività difensiva è smettere di fare qualunque cosa lo stia inducendo a reagire in modo aggressivo. Trova dei modi per convincerlo a fare ciò che ti serve senza usare la forza o la coercizione. L'obiettivo è una cooperazione volontaria - e ci sono numerose tattiche efficaci e amichevoli oggi a tua disposizione, insegnate e praticate da istruttori utilizzando moderne tecniche di modifica del comportamento, a tua disposizione.
Se le tecniche di allenamento basate sul rinforzo positivo riducono o eliminano significativamente l'aggressività, puoi continuare con il tuo programma di allenamento per migliorare la comunicazione e la relazione. Se l'aggressione continua, cerca l'assistenza di un professionista qualificato e libero dalla forza per aiutarti a modificare l'aggressività e guarire la relazione.
Ecco delle buone risorse per trovare professionisti qualificati senza forzature:
Hai mai frequentato un corso con un professionista dell'addestramento del cane che usa tecniche "a misura di cane" e ti sei meravigliato di quanto facilmente sembravano essere in grado di far capire al tuo cane e fare quello che volevano che facesse? Questo non è perché sono "sussurratori di cani" o hanno "energia" speciale. È perché loro:
Se il tuo cane ha comportamenti che ti riguardano e le fasi di addestramento e gestione di base non li risolvono, chiedi l'assistenza di un professionista qualificato del comportamento libero da forza per aiutarti a trovare soluzioni utilizzando metodi che preservino una relazione tra te e il tuo cane che si basa sulla fiducia reciproca e sulla collaborazione volontaria.
Cani ed esseri umani hanno stretti rapporti da almeno 15.000 anni, con la ricerca attuale che suggerisce che l'addomesticamento dei nostri compagni canini potrebbe risalire fino a 40.000 anni. Si potrebbe pensare che se fossero stati vincolati e determinati a subentrare, sarebbe successo eoni fa. È davvero ora di smettere di pensare ai nostri cani come avversari e semplicemente rilassarsi e godersi la vita con loro come nostri partner e compagni cooperativi.
Difetti AlfaVorremmo ricordarvi tutti i difetti nei seguenti miti assurdi – ma potenzialmente molto dannosi – di alfa/dominanza sui nostri rapporti con i nostri cani che stanno ancora circolando nel mondo dei cani:
Devi usare un "rotolo alfa" (o "scuotimento per la collottola" o "appeso") per "correggere" il comportamento alfa del tuo cane. Questo è probabilmente uno dei miti più dannosi e pericolosi. Quando vedi un cane andare "a pancia in su" con un altro, quel cane sta offrendo volontariamente un comportamento di pacificazione per evitare o disinnescare il conflitto. Al contrario, quando forzi aggressivamente il tuo cane sulla schiena, tutto ciò che fai è intimidire il tuo cane a spegnersi o provocarlo a reagire. In entrambi i casi, può causare danni gravi e potenzialmente irreparabili al rapporto tra cane e essere umano e può causare lesioni significative o addirittura la morte del cane. Solo. Non. Fare. esso.
Devi sempre mangiare prima del tuo cane. Questo si basa sull'idea sbagliata che "l'alfa" mangi sempre per primo. Questo non è il caso. Mentre un membro più assertivo può scegliere l'accesso prioritario a una risorsa, non sempre lo fa.
Devi prima passare attraverso le porte. In verità, il capogruppo canino (se ce n'è uno) non sempre va per primo. Potremmo voler addestrare i nostri cani ad aspettare che varchiamo la porta per motivi di sicurezza e cortesia generale, ma non fatevi ingannare:non si tratta di dominio.
Lasciare che il tuo cane dorma sui mobili lo renderà dominante. Questo mito ha a che fare con l'idea assurda che l'alfa debba essere fisicamente posizionato sempre più in alto rispetto agli altri membri del gruppo e che permettere ai cani sui mobili dia loro troppo "status". Sei perfettamente nel tuo diritto di non permettere ai tuoi cani di salire sui mobili per altri motivi di stile di vita, ma non comprare la spazzatura dello "status".
Non dovresti giocare a rimorchiatore con il tuo cane o, se lo fai, non dovresti lasciarlo vincere. In realtà, il rimorchiatore è un ottimo gioco per insegnare al tuo cane a commerciare educatamente quando ha qualcosa in bocca, ma si tratta di sicurezza, non di dominio. (Vedi "Regole per giocare a rimorchiatore", dicembre 2016.)
Hai il diritto a tutto ciò che il tuo cane ha e dovresti dimostrarlo regolarmente. Alcune persone credono davvero che dovresti essere in grado di portare via il cibo, i giocattoli, le ossa, il letto o qualsiasi altra cosa del tuo cane, senza alcuna resistenza da parte sua. Ma la protezione delle risorse è un comportamento naturale e normale. Gli organismi che non proteggono i loro beni (cibo, acqua, casa) moriranno. C'è un grande valore nell'insegnare ai nostri cani a condividere i loro beni con noi e ad essere rilassati quando siamo in prossimità dei loro oggetti di valore, ma questo non ci dà il diritto di portargli via, volente o nolente, qualsiasi cosa. un capriccio. (Vedi "Cambiare un guardiano delle risorse", aprile 2020.)
Il tuo cane dovrebbe guadagnare tutto quello che ottiene da te. Secondo la scuola di pensiero "Niente nella vita è gratuito", tutto ciò che il tuo cane vuole deve essere guadagnato, al fine di mantenere il suo status inferiore. Mentre incoraggio un comportamento "Di' per favore" (il mio cane si siede per "chiedere" qualcosa), si tratta solo di modi educati, non di mantenere il dominio sul mio cane. E alcune cose nella vita sono gratuito! I miei cani non devono sempre fare qualcosa per guadagnarsi i miei animali e i miei baci.
Se non ti affermi come capobranco/alfa, il tuo cane assumerà il ruolo. Bene, dal momento che l'intera cosa alfa/capobranco è sbagliata, questa non ha senso. La struttura, le regole e la coerenza sono importanti; aiutano un cane a capire il suo ambiente. Ma non si tratta di essere un alfa; si tratta di semplici buone maniere quando si vive con gli altri!
Se il tuo cane è sdraiato sul tuo cammino, dovresti spostarlo o scavalcarla. L'implicazione qui è che se cammini intorno al tuo cane lo stai rimandando a lei e quindi le stai dando il controllo. Questo è semplicemente assurdo! Non c'è niente di male nell'essere educati. Cavolo, scommetto che anche il Presidente degli Stati Uniti a volte si aggira tra le persone che si trovano sulla sua strada e dubito sinceramente che le calpesti mai!
Non dovresti mai tirarti indietro o distogliere lo sguardo da una "gara di sguardi" con il tuo cane. Oh mio. Questo è un ottimo modo per farsi mordere in faccia! Nel mondo canino, uno sguardo fisso e diretto è una minaccia. Vedo molti cani con comportamenti aggressivi nella mia pratica di consultazione del comportamento, e se un cane mi sta guardando duro, il primo la cosa che faccio è distogliere lo sguardo per disinnescare la tensione e darle un'opzione migliore che intensificare i suoi atti aggressivi. I cani usano molti comportamenti, incluso uno sguardo fisso, per avvertire gli altri di indietreggiare e dare loro un po' di spazio. Se ignori i loro avvertimenti meno aggressivi, potrebbero sentirsi costretti a intensificare il loro comportamento. Se hai intenzione di tornare indietro, assicurati che la tua assicurazione medica sia valida.
Devi punire il tuo cane per ringhiare, ringhiare o mostrare qualsiasi burbero verso di te, altri umani o altri cani. Ancora una volta, questo trascura totalmente il fatto che tutte queste preziose comunicazioni canine sono gli sforzi del tuo cane per dirti che è a disagio. Non sono il suo tentativo di governare il tuo mondo. Sta facendo del suo meglio per chiederti di indietreggiare e darle un po' di spazio, per non per morderti. Punirla per questi segnali probabilmente la spingerà a comunicazioni più aggressive come mordere. Invece, smetti di fare qualsiasi cosa le causi disagio e o non farlo più o scopri come aiutarla a sentirsi a suo agio.
Dovresti fare (X), perché è così che lo fanno mamma cani (o lupi). 1) Probabilmente non lo è, e 2) anche se lo è, non lo siamo non madre di cani o lupi ed è probabile che siano molto goffi e inefficaci nel comunicare ciò che gli altri cani stanno comunicando.
I cani devono imparare che sono cani. Sul serio? Pensiamo davvero che i cani non sappiano di essere cani e che noi siamo umani?
Non lasciare che il tuo cane ti veda mentre ripulisci i suoi incidenti di addestramento domestico. Secondo il mito, se il cane assistesse alla pulizia dell'umano, il cane penserebbe che quell'umano è il servitore. Questo è un mito relativamente innocuo, ma... sul serio? Dove le persone prendono questa roba?
