A volte, non vogliamo che un cane faccia quello che abbiamo appena detto al cane di fare. La disobbedienza intelligente, nota anche come rifiuto intelligente, è un concetto caro a coloro che addestrano cani guida, in particolare cani guida per non vedenti. A questi cani viene insegnato a usare il proprio giudizio e non rispondere al segnale del loro essere umano cieco se non è sicuro farlo. Ad esempio, se gli viene dato il segnale di attraversare la strada ma c'è del traffico in arrivo, il cane dovrebbe rifiutarsi di andare avanti, indipendentemente dalla forza con cui il conduttore lo spinge avanti.
Venti o trent'anni fa, questo comportamento veniva insegnato usando avversioni. L'addestratore portava un bastone e picchiava bruscamente su un ostacolo per allarmare il cane in comportamenti di evitamento. I cani sono stati portati in auto in movimento per insegnare loro a fermarsi per il traffico in arrivo. Non sorprende che ci fosse un alto tasso di abbandono in quei programmi di formazione. Per fortuna i tempi sono cambiati. La maggior parte dei moderni programmi di addestramento per cani guida incorporano un addestramento di rinforzo positivo basato sulla scienza e il tasso di abbandono è crollato.
Ai cani vengono inizialmente insegnati comportamenti come "vai avanti" con un indicatore di ricompensa (come il clic di un clicker, che segnala al cane che ha fatto qualcosa che si tradurrà in un bocconcino) seguito dalla consegna di un bocconcino. Una volta che il cane risponde in modo affidabile al segnale per andare avanti, le può essere insegnato a rifiutarsi di rispondere a quel segnale in determinate situazioni.
Quando il comportamento di "vai avanti" è molto solido, vengono introdotti ostacoli come barriere, fossati, dislivelli e segnaletica o diramazioni basse. Il cane viene invitato ad andare avanti, ma il segnalino ricompensa e un bocconcino vengono consegnati prima che possa fare anche un solo passo. Il conduttore tocca quindi l'ostacolo con una mano per creare un'associazione con il clic/trattamento e il comportamento di non muoversi, quindi incoraggia il cane a trovare un modo per aggirare l'ostacolo.
Quando il cane disobbedisce in modo affidabile in presenza di ostacoli, vengono introdotte sfide più difficili, come passaggi stretti ed eventualmente traffico.
L'autoconservazione probabilmente gioca un ruolo qui. Un cane non vuole sbattere contro una barriera, scendere da un dirupo o essere investito da un'auto più di te! Ma in altri casi, il cane deve essere in grado di vedere l'ostacolo dall'umano prospettiva; questo è il vero pezzo cognitivo di questo comportamento. Il cane potrebbe facilmente camminare sotto un cartello appeso o un ramo di un albero, ma quanto è troppo basso per far passare il conduttore del cane? Quanto è stretto un passaggio troppo stretto per l'uomo, anche se il cane potrebbe facilmente attraversarlo? Quanta sporgenza è troppo alta per consentire al conduttore di scendere? Il cane deve essere in grado di capire tutto questo.
Sorprendentemente, gli addestratori di cani guida riferiscono che questa abilità non ha alcun effetto sulla volontà dei cani di rispondere in modo affidabile al segnale "vai avanti" quando non c'è un ostacolo. I cani capiscono prontamente che la risposta di rifiuto è prevista e accettata solo quando c'è un potenziale pericolo nel percorso. È un pensiero cognitivo impressionante!
Man mano che il riconoscimento della cognizione canina si espande, c'è una crescente accettazione dell'opzione del cane non di servizio di dire a volte "No". Se comprendiamo perché il nostro cane può scegliere di rifiutarsi di rispondere alle nostre richieste di comportamento, possiamo rispettare la sua scelta e non chiederle di fare quel comportamento, oppure, essendo la specie presumibilmente più intelligente, possiamo capire come convincerla a farlo. facciamo volentieri e felicemente ciò che vogliamo o abbiamo bisogno che lei faccia, senza l'uso della paura o della coercizione.
Il nostro apprezzamento per la disobbedienza intelligente, sia nei cani guida che nei membri della nostra famiglia canina, è un segno del nostro crescente rispetto per i cani che sono una parte così importante della nostra vita.
