Da qualche parte in questo preciso momento, forse in un rifugio vicino a te, un cane spaventato si rannicchia nel retro del suo canile, tremante, terrorizzato da un caotico sovraccarico di stimoli sensoriali:immagini, odori e suoni che sono ben oltre la sua capacità di far fronte. Da qualche parte, oggi, una persona affettuosa e premurosa si sentirà dispiaciuta per questo cane - o uno simile - credendo che l'amore sarà sufficiente per riabilitare il cane spaventato. A volte lo è. Più spesso, però, l'adottante compassionevole si ritrova con un progetto molto più grande di quanto si aspettasse.
Sebbene i rifugi possano essere una fonte primaria per cani spaventati e timidi, non sono certamente l'unica fonte. I negozi di animali, gli allevatori di cuccioli, i gruppi di soccorso e gli allevatori irresponsabili (anche alcuni che allevano cani da esposizione di alta qualità) possono essere tutti colpevoli di spacciare cuccioli con temperamento malsano (a causa della genetica/natura) o poco socializzati (a causa dell'ambiente/educazione) e cani adulti su adottanti impreparati.
Questo non vuol dire che nessuno dovrebbe adottare un cane con comportamenti legati alla paura. Piuttosto, il punto è che se un'organizzazione o un individuo sta per ricollocare cani timidi, timidi o timorosi, hanno la responsabilità di assicurarsi che l'adottante sappia bene quanto grande potrebbe essere il progetto che sta affrontando. E se stai pensando di adottare un cane pauroso – o l'hai già fatto – devi avere accesso a buone informazioni per aiutarti a prendere una decisione saggia e informata e per fornire la migliore qualità di vita possibile al tuo spaventato Fido.
In passato, mi sono offerto volontario per valutare i cani in adozione presso il nostro rifugio locale, dove mio marito era direttore esecutivo, un giorno alla settimana, . Quando abbiamo ricevuto l'elenco dei cani per la giornata, la prima cosa che ho fatto è stata camminare attraverso i canili e dare una rapida occhiata a quelli con cui avremmo lavorato, per avere una prima impressione. Ho preso nota mentalmente di coloro che apparivano timidi, spaventati o aggressivi.
Alcuni di questi non li porteremmo nemmeno fuori dai loro canili, se ritenessimo che il livello di aggressività o paura di un cane fosse tale da rappresentare un rischio troppo grande per l'incolumità del valutatore. Tuttavia, mi è sempre piaciuto dare una possibilità in più agli impauriti. Entravo e mi sedevo sul pavimento del canile e li convincevo a fidarsi abbastanza di me da salutarmi. Se potevo tenerli al guinzaglio in sicurezza, li abbiamo portati fuori.
Una percentuale sorprendente di questi cani spaventati ha fatto una svolta miracolosa non appena li abbiamo portati fuori. Questi erano semplicemente cani molto sensibili che sono stati traumatizzati dalla cacofonia che può esistere in qualsiasi ambiente del canile, sia esso un rifugio, un ospedale veterinario o un canile. Mi piacciono i cani sensibili; tendono a sviluppare stretti rapporti con i loro umani, sono ottimi compagni e si allenano eccezionalmente bene. Semplicemente non se la cavano bene nel caos. Supponendo che superino il resto del processo di valutazione, queste anime sensibili sono buoni candidati per l'adozione.
Se devono stare nel canile per l'adozione del rifugio in attesa di una casa, tuttavia, non si mostreranno bene e probabilmente aspetteranno in quell'ambiente difficile per un tempo terribilmente lungo. Sotto il costante stress del rifugio, la loro salute e il loro comportamento rischiano di deteriorarsi fino a quando non sono più candidati idonei all'adozione. Se possono essere adottati rapidamente, o andare in una famiglia affidataria o in un gruppo di soccorso dove non devono essere rinchiusi nel caos, le loro prospettive di trovare una casa amorevole per tutta la vita e condurre una vita normale sono rosee.
Molto più impegnativi sono i cani che sono veramente timidi a causa della mancanza di un'adeguata socializzazione, di un allevamento scadente o di entrambi. Portarli semplicemente fuori o nella relativa calma dell'aula di valutazione fa ben poco per placare la loro paura. A meno che un rifugio o un gruppo di soccorso non abbia risorse considerevoli da dedicare alla modifica del comportamento, o non chiuda un occhio e non consenta loro di essere adottati da un pubblico ignaro dal cuore tenero, questi cani spaventati vengono spesso soppressi. Finché ci sono molti più cani che famiglie, il triage impone tragicamente che le prospettive di adozione più promettenti ottengano un minimo di spazio disponibile nel canile e nelle famiglie affidatarie.
Non tutti i cani paurosi vengono soppressi. A giudicare dalla mia clientela e dalle discussioni con i miei coetanei, un sacco di ragazzi e ragazze timidi trovano la loro strada per amare case, con proprietari che vogliono dare loro una vita più felice.
Cautela e buon senso a parte, è nella natura umana voler salvare il cagnolino in pericolo, il cucciolo che si ritrae dal contatto umano e guarda il mondo con la paura negli occhi. Se sei il tipo da soccorritore, hai il mio rispetto e la mia ammirazione. Sia che tu sia venuto dal tuo timido cane attraverso un rifugio, un soccorso, un allevatore, la lista di Craig, o hai salvato tu stesso un cane senzatetto spaventato dalla strada - o stai ancora contemplando un'adozione del genere - stai certo che in tutti i casi tranne i più estremi, puoi aiuta il tuo cane ad avere una vita ragionevolmente normale. Alcuni cambieranno rapidamente direzione, altri richiedono un impegno a lungo termine per la gestione e la modifica e una piccola e triste percentuale potrebbe non essere mai riabilitata.
Se hai un cane timido che non è molto a suo agio con te e non prenderà i bocconcini abbastanza facilmente da permetterti di fare il controcondizionamento e coinvolgerlo nell'allenamento, stai davvero iniziando dal punto di partenza. Avrai bisogno di molta pazienza e aspettative molto realistiche mentre lavori per riparare i danni causati dalla mancanza di socializzazione o da un vero e proprio abuso. (A proposito, l'abuso è una causa meno comune di gravi comportamenti paurosi di quanto si possa pensare; la mancanza di socializzazione precoce è molto più comune.)
Potrebbe essere necessario passare molto tempo semplicemente seduto in silenzio alla presenza del tuo cane, leggere un libro, essere il più non minaccioso possibile. Tienilo in una stanza tranquilla della tua casa. Questo sarà un rifugio sicuro per lui, quindi non dovrà affrontare tutte le attività spaventose nel resto della tua casa.
Trascorri più tempo che puoi seduto per terra nella sua stanza, evitando il contatto visivo, mantenendo il tuo linguaggio del corpo rilassato e sciolto. Spargi pezzetti di prelibatezze di alto valore (pollo, roast beef) sul pavimento intorno a te, abbastanza lontano da permettere al tuo cane di sentirsi a proprio agio nel mangiarle tenendoti d'occhio.
Riduci gradualmente il cerchio delle prelibatezze in modo che si avvicini a te per prenderle. Cospargine un po' sulle gambe dei pantaloni quando pensi che sia pronto per avvicinarsi così tanto. Infine, appoggia la mano sul ginocchio, con il palmo rivolto verso l'alto, con delle prelibatezze. Assicurati di non muovere la mano mentre li sta raggiungendo, lo spaventerai!
A volte, mentre fai la routine delle prelibatezze sul pavimento, parla con il tuo cane con voce calma e bassa, in modo che si abitui a sentire la tua voce e la associ a cose gustose. Aggiungi gradualmente un comportamento umano più normale alle interazioni. Stabilisci brevemente il contatto visivo. Muovi leggermente la mano mentre lui ne sta rosicchiando leccornie. Aumenta i leggeri movimenti del corpo nelle sue vicinanze. Prova a sederti su una sedia per la routine dei dolcetti sparsi.
Risolvi il normale comportamento umano, cercando sempre di evitare di causare una grande reazione di paura in lui mentre aumenti l'intensità della tua presenza come stimolo che causa paura. Se puoi, mantieni le tue interazioni "sotto soglia" - al di sotto dell'intensità alla quale il tuo cane reagisce negativamente. Quando prenderà il cibo da te, inizia a dare da mangiare a mano tutti i suoi pasti.
Quando è ragionevolmente a suo agio in tua presenza, prova il metodo del cordone ombelicale per costruire relazioni. Attacca un guinzaglio al suo colletto e tienilo con te il più possibile quando sei a casa, mentre ti muovi per casa. Finché non sarà più coraggioso, riportalo al suo santuario se hai ospiti o durante i periodi di alta attività familiare, ma portalo fuori non appena le cose si sistemeranno.
Cerca di anticipare quando qualcosa sarà troppo per lui, così puoi prevenire una reazione negativa, invece di aspettare che la reazione ti dica che è stato troppo, ma allo stesso tempo continua a cercare modi per espandere i suoi orizzonti e aiutarlo diventa normale – e coraggioso – quanto è capace di essere.
Alla fine, è tutta una questione di qualità della vita:quella del tuo cane e quella tua. Forse puoi aiutare il tuo cane timido a sentirsi completamente a suo agio nel mondo reale e condurre una vita normale. Forse farai sempre delle sistemazioni per aiutarlo a essere felice tenendolo al sicuro a casa la maggior parte o tutto il tempo. Finché riesci a trovare un modo per portare luce nella sua vita, in modo che non sia in uno stato continuo di paura e ansia e non sei costantemente stressato dal suo stress, avrai fatto una cosa molto, molto buona.
Ecco alcuni suggerimenti per quelli di voi che stanno pensando a quel ragazzino timido che avete visto al rifugio l'altro giorno, o che sospettano che un giorno il vostro cuore sarà catturato dalla sfida di un cucciolo non socializzato.
•Porta il tuo cucciolo il più giovane possibile. I vantaggi di stare con la sua cucciolata fino a otto settimane di età sono controbilanciati dai vantaggi di iniziare il prima possibile con la socializzazione.
•Oppure, dagli il meglio di entrambi i mondi:Prendi l'intera cucciolata, o almeno molti dei cuccioli, e avviarli tutti sulla strada per una vita più felice. Quindi assicurati di trovare adottanti capaci e informati che continueranno con la socializzazione correttiva per i suoi fratelli.
•Evita la tentazione di tenere più di un cucciolo. È probabile che si leghino tra loro più strettamente che con te, il che rende la tua sfida di socializzazione molte volte più difficile. Anche i compagni di cucciolata ben socializzati o gli amici della stessa età possono avere problemi di separazione se cresciuti insieme.
•Sappi che l'amore non basta. Molti soccorritori ben intenzionati pensano che dare a un cucciolo psicologicamente trascurato una casa piena di amore sarà sufficiente per "risolvere" il problema. Non illuderti. L'amore è una parte importante dell'equazione, ma ci vorrà anche molto lavoro.
Suggerimenti per l'allenamento per socializzare un cane timido
Ecco alcuni consigli per chi ha già adottato un ragazzo timido.
•Individuare un professionista qualificato del comportamento positivo che possa lavorare con te per aiutare il tuo cane a sentirsi più a suo agio nel suo mondo. Prova Pet Professional Guild o l'International Association of Animal Behavior Consultants per buoni elenchi di professionisti del comportamento positivo.
•Avere una solida conoscenza del controcondizionamento e della desensibilizzazione (CC&D) e prendi un forte impegno a praticarlo con il tuo cane ogni singolo giorno.
•Leggi la procedura di trattamento dell'aggressione costruttiva (CAT) e consulta il tuo professionista del comportamento per determinare se questa procedura potrebbe essere un utile strumento di modifica del comportamento nel programma del tuo cane. (Vedi "Costruire un comportamento migliore", Whole Dog Journal maggio 2008.)
•Insegna al tuo cane a prendere di mira (per toccare con il naso un bersaglio designato al momento giusto). I cani hanno fiducia nel prendere di mira (la maggior parte lo adora!) e puoi usare il comportamento per aiutarlo a essere più sicuro in situazioni in cui è da lievemente a moderatamente timoroso. (Vedi "Obiettivo:insegna al tuo cane a toccare.")
•Leggi uno o tutti questi libri:
Il cane prudente
di Patricia McConnell
I cani sono di Nettuno
di Jean Donaldson
Aiuto per il tuo cane spaventoso
di Nicole Wilde
Come riparare un cane andato storto
di Pam Dennison
Cane spaventoso
di Alì Brown
Proteggi in modo assertivo il tuo cane da avances indesiderate da estranei ben intenzionati che vogliono accarezzare il tuo cane. Non lasciare che le persone lo accarezzino o lo molestino finché non è abbastanza socializzato da tollerare carezze e molestie.
Preparati al dolore. Alcuni cani scarsamente socializzati rispondono bene alla socializzazione correttiva e crescono in cani adulti ragionevolmente ben socializzati. Altri no.
Se non riesci a migliorare le abilità sociali del tuo cane, sei pronto a vivere con un cane spaventoso che potrebbe essere ad alto rischio di mordere:tu, visitatori, bambini o altri? Implementare un rigoroso programma di gestione per proteggerlo dall'attenzione umana indesiderata e proteggere gli umani dalla sua aggressività difensiva? Forse prendi anche la difficile decisione di sopprimere l'eutanasia, se a un certo punto decidi che la sua vita è troppo stressante per essere umana?
Gestione per ragazzi timidi
Ricorda, l'addestramento è importante, ma non è l'unico modo per risolvere i problemi comportamentali del cane. Prendi in considerazione alcuni dei seguenti piani di gestione del cane:
Gestisci l'ambiente del tuo cane per ridurre al minimo la sua esposizione ai fattori di stress finché non è pronto e in grado di gestirli.
Consulta il tuo veterinario in merito ai farmaci. Molti cani paurosi possono trarre grandi benefici dalla prescrizione di farmaci ansiolitici. Si tratta, tuttavia, di un campo complesso. Se il tuo veterinario non è informato sul comportamento, chiedigli di consultare telefonicamente un comportamentista veterinario per aiuto nella selezione dei farmaci giusti e dei dosaggi corretti. Il tuo veterinario può trovare un elenco di veterinari comportamentisti qui.
Esplora i nutraceutici. Un nutraceutico è un prodotto isolato o purificato dagli alimenti che viene generalmente venduto in forme medicinali non solitamente associate agli alimenti. È dimostrato che un nutraceutico ha un beneficio fisiologico o fornisce protezione contro le malattie croniche”. Due che sono approvati dalla FDA per l'uso nei cani sono Anxitane (L-teanina) e Zylkene (caseina). Potresti leggere di questi e se ti interessano, parlane con il tuo veterinario per essere sicuro che sia a suo agio con te che li usi per il tuo cane. In tal caso, puoi ottenerli tramite il tuo veterinario o su Amazon.com. Ho avuto un buon successo con la L-teanina da banco (da un negozio di vitamine/nutrizione), solitamente più conveniente di Anxitane. Io uso le capsule:apri e cospargi il cibo del tuo cane. Se prendi le compresse masticabili, non assumere quelle che contengono xilitolo, che è mortalmente tossico per i cani.
Prova Adaptil (contenente "feromoni che calmano il cane") per vedere se aiuta ad alleviare la sua ansia. Se sembra, tieni un dispenser Adaptil collegato a una presa a muro nella stanza del santuario del tuo cane – fuori dalla sua portata se sta masticando – e usa lo spray su una bandana intorno al suo collo quando lo porti fuori dalla sua zona sicura.
Dai al tuo cane una dieta che includa proteine di alta qualità. Proteine di bassa qualità possono interferire con la sua capacità di utilizzare la serotonina, una sostanza prodotta naturalmente dal suo corpo che aiuta a mantenerlo calmo. Tra le altre cose, la serotonina svolge un ruolo importante come neurotrasmettitore nella modulazione di rabbia, aggressività, umore e sonno.
Considera l'idea di provare un impacco d'ansia, un capo aderente progettato per dare al tuo cane quella calmante sensazione di "fasciato". Oppure prova l'alternativa economica, abbinandogli una maglietta aderente. Vedi "È un involucro!" (dicembre 2002) e ansiewrap.com per ulteriori informazioni.
Prova un tuono Cappello quando devi esporre il tuo cane a stimoli visivi super-soglia. Simile al cappuccio che usano i falconieri per evitare che i loro uccelli siano sovrastimolati, il cappuccio è realizzato in nylon trasparente che consente ai cani di vedere le forme ma non i dettagli, riducendo così l'intensità degli stimoli visivi. Il Thunder Cap è disponibile su:https://thundershirt.com/products/thundercap-for-dogs
Usa le mani per aiutare il tuo cane a rilassarsi attraverso l'uso di TTouch o altri massaggi calmanti. Per ulteriori informazioni su TTouch, visita ttouch.com.
Considera l'uso dell'aromaterapia in combinazione con TTouch o massaggio. Se usi un prodotto aromaterapico alla lavanda mentre massaggi il tuo cane, puoi usare il profumo di lavanda in altre situazioni potenzialmente stressanti per aiutare il tuo cane a mantenere la calma. La sua associazione tra l'odore e la calma può trasferirsi in altri luoghi.
Vedi "Annusa questo, ti sentirai meglio", dicembre 2004; "Informazioni essenziali", gennaio 2005; e "Canines in a Mist", aprile 2005, per ulteriori informazioni sull'utilizzo di prodotti aromaterapici.
Consulta il tuo veterinario olistico sull'uso di altri agenti come le erbe calmanti per aiutare il tuo cane ad affrontare situazioni difficili.
Nota del redattore:questa storia è stata aggiornata il 17 dicembre 2020.
