Hai mai visto il tuo cane annusare per terra o annusare i tuoi vestiti e ti sei chiesto che cosa diavolo potrebbe annusare? Le esperienze olfattive del tuo cane rientrano esattamente nella categoria delle cose che non possiamo mai condividere, non importa quanto ci proviamo. È una cosa di specie.
Allora, qual è la spiegazione dietro quell'incredibile senso dell'olfatto? Veterinari e ricercatori ritengono che la spiegazione stia nel punto in cui l'anatomia e la fisiologia del cane incontrano la fisica del flusso d'aria. I cani sono fatti per percepire gli odori con incredibile precisione e intensità, grazie al naso, al cervello e al modo in cui interagiscono.
Il professor Lawrence Myers è un esperto di olfatto canino presso l'Institute for Biological Detection Systems, che opera attraverso la School of Veterinary Medicine della Auburn University. Ha confermato che, sebbene numerosi studi abbiano tentato di confrontare i sensi dell'olfatto dei cani e degli esseri umani, la mancanza di capacità di un cane di partecipare consapevolmente ai test significa che non esiste un unico numero definitivo. Quello che sappiamo è che i cani possono odorare decine di migliaia di volte meglio di un essere umano, principalmente a causa del vasto numero di recettori olfattivi che possiedono. Il cane medio ha fino a 300 milioni di recettori olfattivi nel naso, mentre un essere umano ne ha circa sei milioni. Nel frattempo, il naso stesso è anatomicamente diverso da quello di un essere umano, poiché include passaggi d'aria separati per la respirazione e per l'olfatto. Ciò significa che il cane può trattenere un odore anche mentre espira. Il processo di espirazione può aiutare con il processo di annusamento, poiché il viaggio dell'aria fuori dal naso consente al cane di attirare più molecole legate all'olfatto. Molte di queste molecole sono in attesa proprio lì sul naso del cane, grazie a un rivestimento di muco che raccoglie particelle di odore.
I cani hanno persino una struttura olfattiva che gli esseri umani non possiedono affatto. È noto come organo vomeronasale o organo di Jacobson. Esiste per raccogliere ed elaborare i segnali dalle molecole di feromoni, che comunicano informazioni sociali come l'aggressività di un animale vicino o la presenza di un potenziale compagno. Questi recettori comunicano con una corteccia olfattiva che è circa 40 volte più grande di quella umana. La vastità della corteccia olfattiva del cane significa che può percepire minuscole tracce di sostanze chimiche, distinguere un profumo da un altro e dare la priorità alla ricerca di un particolare profumo.
Queste abilità sono un dono per i cani dalla natura. Indipendentemente dal fatto che i proprietari vogliano o meno che i loro cani siano in grado di annusare un panino in una borsa o un sacchetto di dolcetti per cani nel retro dell'auto, possono farlo. Quindi, come fai a far funzionare l'abilità per te? Molti cani sono addestrabili nella successiva salita. Puoi iniziare chiedendo al tuo cane di trovare un giocattolo nascosto in casa, quindi proseguire fino alla posa delle tracce. Per fare questo, cammina lungo una pista che il tuo cane può seguire e posiziona dei bocconcini di cibo lungo di esso. Le prime tracce dovrebbero essere diritte, anche se puoi salire fino alle curve. Alla fine della pista dovrebbe esserci un oggetto, come un calzino, pieno di cibo. Una volta posizionato l'articolo, porta un secondo articolo con lo stesso profumo al tuo cane. Quindi, posiziona un'imbracatura sul cane e incoraggialo a seguire l'odore. Proprio come qualsiasi altra abilità canina, richiede al proprietario o all'addestratore di seguire il cane e lodare i suoi sforzi mentre segue le tracce. Tuttavia, poiché il monitoraggio richiede molta concentrazione da parte del cane, l'addestratore deve allentare le lodi non appena il cane si concentra sull'ascesa e si impegna a seguirla. Dopo quel punto, il cane è motivato internamente e la verbalizzazione è più fonte di distrazione di qualsiasi altra cosa.
Gli esseri umani crederanno sempre di poter superare in astuzia la natura, e ci sono una serie di teorie là fuori su come allontanare un cane dal tuo odore. Uno dei più popolari è che il pepe sulle proprie tracce può distrarre un cane. Questa voce si è diffusa attraverso i media quando un sovrintendente della polizia di stato a New York ha suggerito che un detenuto evaso fosse stato scacciato dai cani allevatori spruzzando pepe, ma Paul Wagoner del Canine Research Detection Institute of Auburn University ha affermato che questo tende a non funzionare. Pepper potrebbe far fare una pausa al cane per un momento, ma un cane inseguitore addestrato non avrebbe problemi a risolverlo e a individuare il correttoscent. Qualunque siano le tue ragioni per voler eludere il naso del tuo cane, è improbabile che ci riesca a lungo.
Di tutti i talenti di un cane, la capacità di identificare e seguire gli odori potrebbe essere il più potente. Può fiutare droghe, trovare un bambino smarrito o rintracciare una persona pericolosa. Il tuo stesso cane può scegliere di usare questa abilità principalmente per vedere quale dei suoi vicini a quattro zampe ha segnato il cortile, ma va bene così. Ad ogni modo, il naso lo sa!
