Vivendo con i cani, potresti pensare che abbiano dei bei ricordi:dopotutto, i cani che hanno seguito un addestramento all'obbedienza ricordano i comandi e i segnali delle mani. Inoltre, i cani sembrano avere una buona memoria per il "luogo", il che significa che sanno sempre a quale recinto è più divertente abbaiare e quale negozio offrirà loro un bocconcino.
Ma i ricordi nei cani funzionano allo stesso modo degli umani? No, non proprio.
Quando pensi di fare una passeggiata, ricordi le passeggiate specifiche che hai fatto. Potresti riflettere con gli occhi della tua mente sui sentieri o ricordare l'unica volta che ha piovuto quando eri fuori per una passeggiata. I cani non la pensano così. In realtà, non hanno un richiamo diretto. Invece, hanno memoria associativa. I cani ricordano luoghi, persone ed esperienze in base all'associazione che hanno con loro. La memoria associativa aiuta un cane a ricordare le sue cose preferite.
Ad esempio, un cane potrebbe ricordare le passeggiate a causa della sua associazione con un paio di scarpe da passeggio. Ogni volta che vedono le scarpe, potrebbero eccitarsi, sapendo che stanno per fare una passeggiata.
In effetti, gran parte dell'addestramento del tuo cane consiste nel cambiare i suoi ricordi associativi nel tempo.
Pensa a come potresti presentare un cane a nuove persone. Se inviti qualcuno a casa e questi danno al tuo cane bocconcini e attenzioni positive, il cane assocerà quella persona a prelibatezze e attenzioni positive. Potrebbero non ricordare gli ospiti nello stesso modo in cui li ricordi tu, ma formano un'associazione.
Sebbene un cane non abbia lo stesso tipo di memoria che abbiamo noi, può formare un'associazione negativa che possiamo interpretare come un brutto ricordo.
Ad esempio, un cane può comportarsi con paura in una sala d'attesa dell'ufficio del veterinario. Se hanno avuto un'esperienza negativa lì, potrebbero non ricordare esattamente cosa li ha spaventati così tanto, ma potrebbero associare la sala d'attesa alla paura.
Puoi aiutare un cane a superare le associazioni negative sostituendole con quelle positive. Ad esempio, fai alcune divertenti gite scolastiche nell'ufficio di un veterinario dove non si svolgerà alcun esame. Sfortunatamente, più forte è l'associazione, più difficile sarà cambiare la memoria negativa.
Probabilmente puoi ricordare il primo giorno in cui il tuo cane è tornato a casa per vivere con te e potresti chiederti se il tuo cane ricorda la stessa cosa. Probabilmente no. Ma ciò non significa che non ti ricordino come persona.
I cani hanno un tipo di memoria episodica o incapacità di ricordare eventi specifici del passato. Tuttavia, uno studio recente mostra che ci sono limiti a quel tipo di memoria per i cani. Quindi, un cane non può riflettere sul tuo primo momento insieme nello stesso modo in cui lo fai tu.
Tuttavia, i loro ricordi associativi significano che sanno chi sei e ricordano che gli piaci. Sono anche influenzati dall'olfatto. L'olfatto di un cane lo aiuta a riconoscerti e a ricordarti.
Solo perché un cane manca di memoria episodica non significa che non possa ricordare nulla di ciò che gli è successo. È solo che il vocabolario relativo alla memoria degli animali è diverso da quello relativo alla memoria di un essere umano.
La memoria episodica ha a che fare con un senso di sé. I nostri ricordi contribuiscono al modo in cui comprendiamo noi stessi e le nostre esperienze nel mondo. Poiché i cani non sono verbali, è difficile per gli esseri umani capire se hanno un simile senso di comprensione di se stessi.
Studi recenti mostrano che i cani potrebbero avere ricordi di tipo episodico. I ricercatori hanno scoperto che un cane può ricordare gli eventi a cui è stato testimone, tuttavia non conservano la memoria per molto tempo.
Quindi, un cane può avere una memoria episodica a breve termine, ma la sua memoria associativa rimane con lui più a lungo.
Il tuo cane potrebbe non ricordare tutto ciò che fate insieme. Probabilmente non hanno buoni ricordi della loro infanzia. Ma potrebbero ricordare di averti visto uscire di casa questa mattina e la forte associazione positiva che hanno con te significa che saranno felici quando tornerai a casa stasera!
Le associazioni del tuo cane che sono positive con te, la tua casa e i loro amici cani preferiti significano che ricordano costantemente la vita che avete insieme e celebrano le cose belle in essa. Anche se un cane non ha bei ricordi del suo passato, il caro riconoscimento del presente è un buon promemoria per essere presente e godersi ogni esperienza che avete insieme.
