Caper era un mix di Bull Terrier in stile Spuds McKenzie:bianco con un occhio nero sbarazzino. Ha trascorso i primi 18 mesi della sua vita correndo libera nella piccola comunità costiera californiana di Bolinas, dove i proprietari di cani residenti evitavano il guinzaglio e lanciavano bottiglie contro i camion guidati dagli ufficiali dei servizi animali. Come troppo spesso accade con i cani a cui viene data troppa libertà, l'energico terrier si è messo nei guai:ha morso un bambino piccolo che ha cercato di giocare con lei sulla spiaggia. Ho adottato Caper dopo il suo rilascio dalla quarantena dei morsi presso la Marin Humane Society più di 20 anni fa e l'ho immediatamente iscritta a un corso di obbedienza.
Caper eccelleva in classe nonostante a quei tempi usassi ancora metodi basati sulla compulsione. All'epoca mi sembrava che i vigorosi strattoni che le applicai al guinzaglio e al collo a strozzo non smorzassero minimamente il suo entusiasmo per l'allenamento. Quando ci siamo avventurati nel ring della competizione dell'obbedienza, lei era sempre nei nastri.
Il suo ricordo sul ring è stato superbo. Su istruzioni del giudice, l'avrei lasciata in un sit-stay, avrei marciato verso il lato opposto del ring, avrei aspettato il segnale del giudice, quindi avrei emesso un grido di clamore:"Caper, vieni!"
Caper si sarebbe lanciata sul ring e avrebbe sbattuto il suo corpo compatto e muscoloso in una seduta infallibilmente eretta ai miei piedi, guardandomi negli occhi con adorazione e anticipazione. Il mio comando successivo invariabilmente la mandava in un'altra seduta perfettamente dritta alla posizione dei talloni per completare l'esercizio:un richiamo all'anello da spettacolo perfetto per le immagini.
Al di fuori del ring, tuttavia, l'immagine non era così perfetta. Se Caper era entro 40-50 piedi da me, il mio "Caper, vieni!" il comando ha funzionato, un buon 98 percento delle volte. Se era più lontana, tuttavia, la parola "vieni" il più delle volte serviva a dare le ali ai suoi talloni mentre fuggiva direttamente da me in qualche avvincente missione di Bull Terrier. È stata una coincidenza che anche il nostro richiamo all'anello dello spettacolo sia stato eseguito a una distanza di circa 40-50 piedi? Ne dubito.
Mi sono imbattuto in una soluzione al problema di richiamo di Caper del tutto per caso. Ho acquisito un Kelpie australiano, una razza con istinti da pastore intensamente forti. Ogni volta che Keli the Kelpie ha sentito la nota dell'isteria nel mio "Vieni!" comando che significava che Caper stava scappando di nuovo, avrebbe accusato il terrier errante sulle sue velocissime gambe Kelpie e avrebbe spinto con forza la schiena verso di me. Problema risolto.
Questa, tuttavia, non è la soluzione che userei ora, e di certo non è quella che posso offrire ai miei clienti oggi per insegnare ai loro cani un affidabile "Vieni".
Ancora una parola di quattro lettere
“Vieni” è forse il comportamento più importante che possiamo insegnare ai nostri cani – e anche il più difficile. Il proprietario medio di un cane trascorre troppo poco tempo a insegnare "Vieni" come esercizio. Tendiamo a usarlo principalmente nella vita reale, in situazioni in cui abbiamo davvero bisogno che il cane risponda, e poi ci arrabbiamo se non lo fa. Quando il proprietario medio di un cane di solito chiama il suo cane? Quando il cane sta facendo qualcosa che non dovrebbe fare, qualcosa che è infinitamente più divertente e gratificante che tornare dal suo essere umano.
"Fammi vedere", riflette Rover per un decimo di gigasecondo. “Insegui il cervo o torna dalla mia persona, che sembra arrabbiata con me e che probabilmente mi metterà in macchina e mi riporterà a casa? Rotolare lo scoiattolo morto o tornare dalla mia persona? Mangia la cacca di cavallo o torna dalla mia persona?" La persona perde ogni volta! A peggiorare le cose, inizia a usare un tono di voce arrabbiato quando chiama Rover e "Vieni" diventa rapidamente una parola di quattro lettere. Rover impara, come Caper, a scappare dalle persone quando usano la brutta parola "Vieni".
C'è un modo molto migliore. Se condizioniamo che la Rover risponda a un segnale "Vieni" che significa "qui stanno accadendo cose meravigliose!", anche se la "cosa meravigliosa" non è davvero buona come mangiare cacca di cavallo, il condizionamento positivo precedente può trionfare sul fascino del gustoso cacca di cavallo, caccia al cervo e profumazione con scoiattoli morti.
Vogliamo che i nostri cani pensino che "Vieni!" è la cosa migliore del mondo intero. Lo facciamo insegnando un'associazione positiva con il segnale di arrivo e assicurandoci che le conseguenze del venire siano SEMPRE positive. Non puniamo MAI Rover per essere venuto da noi e non ricorriamo mai a intimidazioni e minacce per costringere Rover a venire da noi.
La punizione è tutto ciò che non piace a Rover. Ciò significa che se a Rover non piace farsi tagliare le unghie, non chiamarlo da te, tagliaunghie malvagie in mano, quindi prendilo per una manicure quando arriva. Se lo fai, lo hai punito per essere venuto e sarà un po' più diffidente nel venire da te la prossima volta che verrà chiamato. Se Rover rimane nel cortile sul retro mentre tu sei via tutto il giorno al lavoro, ma preferirebbe davvero stare in casa, chiamarlo e lanciarlo nel cortile sul retro poco prima che tu parta per il lavoro è una punizione.
Certo, devi tagliargli le unghie, e forse devi metterlo in giardino quando esci, quindi cosa dovresti fare? Hai diverse scelte. Puoi chiamarlo da te, fare qualcosa di molto divertente per 10-15 minuti, e poi dire:"Oh, a proposito, finché sei qui, tagliamoti le unghie". In questo modo, la "cosa brutta" è abbastanza lontana dall'essere chiamata da non creare l'associazione tra i due. Se lo fai troppo spesso, tuttavia, c'è il pericolo che inizi a rendersi conto che spesso le cose brutte seguono ad essere chiamato, soprattutto in un determinato contesto, come i tuoi preparativi per partire per il lavoro.
Puoi anche avvicinarti a Rover, ovunque si trovi, dargli da mangiare, prendergli il colletto e procedere a tagliare le unghie, anche se se lo fai troppo spesso con cose negative imparerà ad allontanarsi quando ti avvicini. La soluzione più elegante è convincerlo che tagliare le unghie e andare in giardino sono cose meravigliose, quindi chiamarlo a te per fare quelle cose è una cosa buona, non una cosa negativa. Se ti impegni a uscire in cortile e giocare con Rover prima di partire, penserà che andare in cortile è meraviglioso. Se desensibilizzi gradualmente Rover al tagliaunghie con deliziose prelibatezze, potrebbe non amare mai farsi tagliare le unghie, ma almeno gli sembrerà più buono che cattivo. Nel frattempo, devi insegnare a Rover a prendere il segnale come un gioco divertente, totalmente separato dal fare cose negative. Ecco come:
Viene a breve distanza, a bassa distrazione
Inizia con richiami a breve distanza in un ambiente a bassa distrazione - una stanza tranquilla della casa - dove sei di gran lunga la cosa più eccitante che sta accadendo. Assapora una manciata di prelibatezze esagerate che Rover non riceve durante le sessioni di allenamento regolari, come formaggio spremuto, formaggio a pasta filata, pezzi di prosciutto o roast beef, pappe o qualsiasi altra cosa che renderà davvero gli occhi di Rover leggeri su. Con Rover a pochi passi da te, pronuncia il suo nome con un tono di voce allegro. Quando ti guarda in risposta al suo nome, corri indietro di diversi passi e pronuncia la parola "Vieni!" – anche con voce molto felice. Il messaggio implicito nel tuo tono dovrebbe essere:"Ehi, stiamo facendo una festa qui e sei invitato!" Assicurati di correre all'indietro. La corsa innesca l'istinto di inseguimento di un cane e aumenta il potenziale di attrazione per Rover di parecchie volte rispetto allo stare noiosamente fermo.
Non appena Rover inizia a muoversi verso di te, usa un segnalino premio che è già stato abbinato al cibo, come il Click! di un clicker, o la parola "Sì!" Stai contrassegnando il comportamento di venire verso di te e facendo sapere a Rover che avvicinarsi a te gli è valso una ricompensa. Ciò migliorerà anche il "Vieni", poiché è probabile che Rover si affretti più velocemente verso di te per ricevere la sua sorpresa dopo aver sentito il clic.
Quando Rover si avvicina, smetti di muoverti e digli che cane meraviglioso è. Se si siede facilmente per te, solleva il bocconcino mentre arriva ai tuoi piedi. (Non chiedergli di sedersi.) Se si siede, fantastico! Dagli da mangiare e digli che è fantastico. In caso contrario, vai avanti e dagli comunque il premio e digli che è meraviglioso. È bello se i nostri cani si siedono quando vengono da noi. Li parcheggia brevemente, così possiamo trattenerli se necessario, ed è anche molto meglio che venire da noi e saltare su. Se sedersi è una sfida per Rover, tuttavia, e quando viene lui entriamo in una lotta da seduti, allora lo stiamo punendo per essere venuto e venire non è più positivo e divertente. Se Rover non si siede facilmente, dagli il premio solo per essere venuto e prendi nota mentalmente di lavorare sulla seduta come esercizio separato.
Distanza da media a lunga, arriva a bassa distrazione
Quando Rover sta giocando felicemente a breve distanza con te, inizia gradualmente ad aumentare la distanza tra te e Rover quando lo chiami. Ricordati di segnare il comportamento desiderato – venendo verso di te – con un Click! o "Sì!" mentre viene verso di te, per incoraggiarlo a continuare a venire per la sua ricompensa. Assicurati di usare anche molti elogi entusiastici, per mantenere l'atteggiamento di festa.
Arriva il "round robin"
Ora che Rover pensa che "Vieni" sia una cosa divertente, puoi includere amici e familiari nel gioco di allenamento. Avere più persone nella stanza, ognuna con un clicker e una manciata di prelibatezze ugualmente gustose. A turno chiamando Rover, senza un ordine particolare. Ogni persona fa clic! e tratta Rover quando arriva, poi un'altra persona lo chiama.
Nota:se una persona in un gruppo chiama Rover, le altre persone devono ignorarlo se invece va da loro. Nessun contatto visivo, niente carezze, niente dolcetti, niente parlare con lui. Imparerà presto che solo la persona che lo ha chiamato ha una ricompensa.
Aggiunta di lievi distrazioni
È qui che la maggior parte delle persone inizia a perdere il gioco di allenamento. Rover si presenta magnificamente in casa, quindi sa cosa significa "Vieni" ed è addestrato a venire quando viene chiamato, giusto? Sbagliato! È magnificamente addestrato a venire quando viene chiamato, in casa, se non c'è niente di più interessante in giro. Ora dobbiamo insegnargli a venire in altri posti, anche quando stanno succedendo altre cose belle.
Per questo esercizio, metti il guinzaglio di Rover. Non lo prenderai in giro con esso, lo userai solo per impedirgli di essere ricompensato per essere andato da qualche altra parte quando lo chiamerai. Inizia in piccolo. Chiedi a un amico di muoversi nella stanza mentre fai pratica con i richiami a breve distanza. (Ogni volta che modifichi le regole del gioco, torna a brevi richiami e aumenta gradualmente la distanza.) Chiedi al tuo amico di ignorare il tuo cane se si avvicina a lei invece di venire da te. Quando Rover risponde al segnale "Vieni" anche con lievi distrazioni, lascia cadere il guinzaglio e inizia ad aumentare la distanza, finché non ti raggiungerà dall'altra parte della stanza, anche con un'altra persona, una palla, un gatto o un bambino sul suo cammino . Quando lo farà, sarai pronto per portare lo spettacolo in viaggio.
Aggiungere maggiori distrazioni
Fino ad ora, abbiamo lavorato al chiuso. L'outdoor è un gioco completamente nuovo. Ci sono tutti i tipi di cose meravigliosamente allettanti che Rover può inseguire all'aperto - cose fantastiche da annusare, mangiare, vedere, inseguire, rotolare - dovrai lavorare molto duramente per renderti più interessante dello scoiattolo morto più vicino. Armati delle tue prelibatezze più gustose e torna al punto di partenza:i richiami a breve distanza al guinzaglio. Se hai svolto bene i compiti in ambienti meno fastidiosi, Rover prenderà piede rapidamente e la tua progressione verso distanze più lunghe e richiami Round-Robin avverrà molto più velocemente del tuo allenamento iniziale. Man mano che aumenti la distanza, usa una linea lunga per evitare che la Rover venga premiata scappando e godendoti una distrazione imprevista.
Sfide avanzate di richiamo:il "Principio di Premack"
La sfida più grande del "venire quando viene chiamato" è la realtà che ci sarà sempre qualcosa là fuori che è più allettante di qualunque cosa possiamo offrire Rover. Per superare questa sfida, utilizziamo il principio di Premack, che insegna a Rover che per ottenere la cosa meravigliosa nella posizione "B", deve prima venire da noi nella posizione "A". Cioè, se vuole inseguire lo scoiattolo su un albero, viene prima da noi quando lo chiamiamo, poi lo lasciamo andare a caccia dello scoiattolo.
Puoi insegnare al tuo cane il concetto di Premack attraverso esercizi controllati. Inizia facendo stare un amico con Rover, a 20 piedi da te. L'amica ha una manciata di deliziose prelibatezze e lascia che Rover annusi e lecchi le sue mani, ma non gli dà nessuna prelibatezza. Chiama Rover a te. Potrebbe volerci un po' prima che lui decida che non riceverà niente dal tuo amico. Va bene, continua a chiamarlo con la tua voce da festa più felice. Se necessario, squittisci un giocattolo che cigola, salta su e giù:fai tutto il necessario per far interessare Rover a te. Quando inizia a venire da te, clicca!, e dagli da mangiare le prelibatezze quando arriva. Il tuo amico dovrebbe seguirlo e dargli le sue prelibatezze dopo che avrà mangiato le tue. Riceve una doppia ricompensa per essere venuto da te:le tue prelibatezze e le sue prelibatezze. Quando eseguirà facilmente questo esercizio, sarà pronto per la sfida avanzata di Premack.
Svuota una lattina di cibo in scatola (o qualcosa di ugualmente puzzolente e attraente che non è il suo cibo normale) e mettilo da parte. Chiedi alla tua amica di stare dietro il piatto con una ciotola che può usare per coprire il piatto. Mostra a Rover il piatto di cibo per gatti, quindi mettilo in posizione seduta a circa 20 piedi dal piatto. Cammina a 20 piedi di distanza dal Rover in una direzione diversa in modo che tu, il piatto (e il tuo amico) e il Rover formate i punti di un triangolo equilatero. Ora chiama Rover. Se viene da te, fantastico! Bravo ragazzo, Rover! Segna quel comportamento (clicca! o "Sì!"), dagli un bocconcino, quindi corri con lui verso la ciotola del cibo speciale e fallo mangiare un boccone sano.
Ma se si dirige prima verso il piatto, chiedi al tuo amico di coprire rapidamente il piatto con la ciotola per impedirgli di mangiare il cibo. Continua a chiamarlo finché non rinuncia al cibo per gatti e viene da te. Bravo ragazzo, Rover! Clicca!, tratta e corri con lui al piatto per un boccone di cibo. Continua a esercitarti finché non capirà che l'unico modo per prendere il cibo per gatti è venire prima da te. Ora tu e Rover state iniziando a ottenere un richiamo davvero affidabile!
Alcuni suggerimenti finali per il richiamo
Se stai lavorando con un cane come Caper, che ha già un'associazione negativa con la parola "Vieni", potresti voler passare a una nuova parola di richiamo. Alcuni proprietari di cani usano "Chiudi" o "Qui". Puoi usare qualsiasi parola tu voglia:non ha alcun significato per Rover finché non la associamo al comportamento "vieni". Assicurati solo di mantenere la nuova parola positiva, o ne cercherai un'altra ancora.
Impegnati a fondo per insegnare al tuo cane un positivo "Vieni". Non succede dall'oggi al domani. In effetti, possono volerci due o tre anni per insegnare a Rover ad affrontare in modo affidabile le sue distrazioni più allettanti – se ci lavori; non succede da solo.
Nel frattempo, non mettere il tuo cane in una situazione in cui la sua mancanza di un ricordo affidabile può mettere in pericolo la sua vita. Cioè, non toglierlo al guinzaglio in posti dove può scappare e mettersi nei guai, come ho stupidamente fatto con Caper. Sono stato estremamente fortunato che Caper non abbia mai avuto problemi seri quando è scappata e ho avuto la fortuna di trovare una soluzione fortuita alla sfida di richiamo di Caper.
Caper è morto da tempo – di vecchiaia, non per un mancato richiamo, grazie al cielo. Mi piacerebbe riaverla di nuovo, per mostrarle quanto può essere divertente "venire quando viene chiamato", ma ovviamente non posso. Dovrò solo farmi perdonare attraverso tutti i miei cani attuali e futuri, attraverso tutti i cani dei miei clienti che vengono da me per l'addestramento e attraverso te, il lettore WDJ che può insegnare ai tuoi cani ricordi positivi e affidabili . Che i giochi di richiamo abbiano inizio.
