Dieci anni fa, un nuovo strumento per l'addestramento del cane è arrivato sul mercato. Conosciuto genericamente come capezza (o collare per la testa), è un dispositivo simile alla capezza comunemente usata sui cavalli. Fornisce un grado di controllo notevolmente maggiore sul cane che si dedica a tirare il collare e il guinzaglio, senza i fattori di punizione o dolore associati alle catene a strozzo e ai collari a punta.
La capezza ha una cinghia che gira intorno al naso del cane e un'altra che si stringe intorno al collo, appena dietro le orecchie. Il guinzaglio si attacca a un anello sotto il mento del cane. Proprio come con le cavezze di cavalli, tori e altri grandi animali, funziona secondo il principio che dove va il naso, il corpo deve seguire. Invece di tirare contro l'intero peso del cane su un collare che poggia appena sopra le sue potenti spalle, esercitiamo semplicemente una leggera pressione sulla cavezza per girare la testa del cane verso di noi. Quasi come per magia, il resto del cane lo segue. Sembrava la risposta alle nostre preghiere al guinzaglio.
Il nuovo strumento è stato accolto a braccia aperte da molti formatori. In effetti, alcuni istruttori hanno iniziato a distribuire cavezze a tutti gli studenti cinofili e il rituale della prima notte di lezione è stato modificato per includere l'adattamento del colletto, proprio come molte classi basate sull'obbligazione iniziano con il collare a catena o il collare a punta.
Già dall'inizio, tuttavia, alcuni professionisti sono stati più cauti nell'abbracciare la nuova invenzione. La cavezza aveva un posto nella cassetta degli attrezzi dell'allenatore positivo, hanno ammesso, ma con un'applicazione relativamente limitata. Com'era prevedibile, ora che i formatori positivi hanno avuto un decennio per acquisire esperienza pratica con il colletto, sta diventando chiaro che i formatori più conservatori avevano ragione. La cavezza è lo strumento perfetto per le giuste applicazioni, ma non è la risposta facile alle esigenze di guinzaglio di ogni cane. In effetti per alcuni cani, piuttosto che essere un'esperienza positiva, indossare il collare può essere decisamente avverso. Ecco uno sguardo al buono, al cattivo e al brutto dei capezzoli.
Il bene
Tutte le cose positive che inizialmente amavamo dei capezzi sono ancora vere, in una certa misura. Poiché non ci vuole grande forza per usarli, possono facilitare il controllo di un cane grande o ingestibile, soprattutto da parte di bambini, anziani e persone con disabilità fisiche. Se usato correttamente, il collare per la testa non dipende dall'inflizione del dolore per tenere il cane sotto controllo. E per alcuni cani, la capezza ha un effetto meravigliosamente calmante pochi istanti dopo essere stata posizionata sulla testa del cane. Nelle giuste circostanze, il collare può salvarti la vita. I cani che altrimenti potrebbero finire nei rifugi per animali possono essere portati a spasso e goduti dai loro proprietari precedentemente frustrati.
La cavezza è particolarmente adatta per trattenere e rieducare cani con problemi di aggressività, in particolare cani che si lanciano contro persone o altri cani. La cavezza fornisce il controllo positivo e non punitivo che è vitale per modificare il comportamento aggressivo, quando vogliamo cambiare la percezione del cane di uno stimolo da negativo a positivo.
Con un cane aggressivo, ad esempio, se tiri su una catena del collo quando il tuo cane abbaia o ringhia a un altro cane, gli infliggi inavvertitamente dolore, aumenti il suo stress e rafforzi la sua convinzione che avere altri cani intorno sia una cosa negativa. Un capestro può trattenerlo delicatamente o allontanarlo dallo stimolo negativo (l'altro cane) in modo che possa essere ricompensato per un buon comportamento (allontanarsi). Se riusciamo a far succedere cose buone in presenza di altri cani, alla fine possiamo convincerlo che anche avere altri cani intorno è una buona cosa. La cavezza è estremamente efficace in questo.
Se usato correttamente, per suscitare un comportamento non tirante in modo che il comportamento di camminata senza guinzaglio possa essere premiato, il collare per la testa può essere uno strumento efficace per insegnare a un tiratore determinato a non tirare il guinzaglio. "Correttamente" significa che il cane viene spesso ricompensato con prelibatezze e altri rinforzi positivi (giocattoli, carezze e lodi, per i cani che amano questo) ogni volta che il guinzaglio è allentato, finché non si rende conto che è più gratificante camminare vicino al suo conduttore senza tirando piuttosto che sforzare costantemente l'estremità del guinzaglio. Affidarsi semplicemente al collare per controllare il cane, senza premiare il cane che cammina senza guinzaglio, non è un uso corretto del collare.
Il male
Gli addestratori dell'elenco di posta elettronica dell'Associazione degli addestratori di cani da compagnia (APDT) hanno recentemente confrontato le note sulle esperienze di capezza. Sebbene la maggior parte degli istruttori li usasse occasionalmente e ritenesse che ci fossero applicazioni appropriate per le cavezze, hanno anche convenuto che lo strumento potrebbe essere utilizzato in modo improprio. Ecco alcune delle loro preoccupazioni:
• Alcuni cani li odiano. Gli istruttori che hanno familiarità con la scienza del comportamento capiscono che tutto ciò che non piace al cane è avversivo. Solo perché ci piace la cavezza (o le carezze, le lodi o le prelibatezze) non significa che lo faccia il cane. Se un cane reagisce violentemente alla cavezza, potrebbe significare che non hai avuto il tempo di abituarlo adeguatamente. Se ricominci da capo e lavori con lui più lentamente potresti riuscire a convincerlo ad accettarlo.
Tuttavia, mentre la maggior parte dei cani alla fine può essere condizionata ad accettare la cavezza, potrebbe richiedere più tempo ed energia di quanto ne valga la pena e alcuni non lo accettano mai. Se il cane continua a combattere, o si comporta in modo molto infastidito o depresso quando la cavezza è accesa, allora è molto avversivo per lui e non è affatto uno strumento di addestramento positivo. Mettilo via e trova uno strumento positivo diverso per quel cane.
• Le cavezze possono staccarsi. Alcuni marchi sono più inclini a questo rispetto ad altri (vedi barra laterale, sotto). Questo è abbastanza sconcertante quando usi la cavezza per un semplice problema di trazione, ma è un disastro se hai a che fare con l'aggressività. Immagina di avere il collare staccato dal tuo cane mentre si lancia verso un bambino che cammina.
Molti istruttori ora consigliano di utilizzare due guinzagli (o un guinzaglio “europeo”, con bottoni a pressione su entrambe le estremità); uno attaccato alla cavezza e uno al colletto regolare, per proteggersi da questo. Per alcuni proprietari che hanno già difficoltà a maneggiare un guinzaglio, questa potrebbe essere una sfida eccessiva.
• La cavezza può essere difficile da indossare. Soprattutto con un cane molto attivo (il tipo che ha più probabilità di aver bisogno di una cavezza), a volte possono essere necessarie due persone:una per attirare il naso nel cappio con un bocconcino, l'altra per far scattare o allacciare il collare dietro le orecchie del cane . Molti anziani, bambini e altri che potrebbero altrimenti beneficiare dei vantaggi del collare non sono fisicamente in grado di gestire la complessità del processo. Aiuta a condizionare adeguatamente il cane alla procedura di capezza, ma a volte non aiuta abbastanza.
• La cavezza sembra un muso. Poiché il pubblico in generale è più esposto ai capezzoli, questo malinteso sta diminuendo, ma è ancora un aspetto negativo per molti proprietari di cani che il loro amico canino sia percepito come se indossasse una museruola.
• Le cinghie della cavezza possono sfregare. Se la cavezza non è ben aderente o il cane ha la pelle sensibile, le cinghie di nylon possono strofinare la pelle cruda. Questo può essere spesso attenuato incollando fustagno all'interno delle cinghie.
• È un equipaggiamento in più. Una delle cose belle dell'allenamento di rinforzo positivo è che il cane indossa i suoi "abiti" regolari durante l'allenamento. Non richiede alcuna attrezzatura speciale. Quando aggiungiamo un collare speciale, corriamo il rischio di insegnare al cane che deve comportarsi quando la cavezza è accesa, ma non quando è spenta. Gli addestratori di compulsione incontrano spesso questo fenomeno con la catena a strozzo; il cane è fantastico quando la catena è inserita, ma fa quello che vuole quando viene rimossa.
• Alcuni cani sono difficili da adattare. Sebbene alcune aziende producano le loro cavezze in una varietà di dimensioni e forme, alcuni cani, in particolare quelli con facce piatte come Boxer e Boston Terrier, possono essere molto difficili da adattare correttamente. Il cinturino nasale tende ad appoggiarsi agli occhi, cosa che comprensibilmente la maggior parte dei cani trova molto irritante.
Il brutto
La preoccupazione di gran lunga più valida, e quella più difficile da risolvere, è che la cavezza, se usata in modo improprio, possa causare danni alla colonna vertebrale. Una delle lamentele sulle catene a strozzo è il loro reale potenziale di causare seri danni alla trachea di un cane, anche quando viene utilizzata correttamente. Se la cavezza viene utilizzata correttamente, la possibilità di lesioni è così bassa da essere inesistente, ma se un proprietario dà uno strattone alla cavezza o permette al cane di colpire l'estremità del guinzaglio a piena carica, la cavezza può spezzare la testa del cane lateralmente, rischiando danni alla colonna vertebrale.
Sebbene non siamo riusciti a trovare alcuna documentazione di tali lesioni, le voci esistono e possiamo sicuramente vedere il potenziale. Questo è stato uno dei motivi per cui il Gentle Leader è stato originariamente distribuito solo tramite istruttori e veterinari, non nei negozi di animali. Tuttavia, Premier Pet Products, il distributore del Gentle Leader, ha recentemente annunciato la sua decisione di offrire il prodotto anche nei negozi di animali e Halti è sempre stato venduto attraverso i normali punti vendita al dettaglio di animali domestici.
In definitiva, qualsiasi strumento di formazione può essere utilizzato in modo improprio. Applaudiamo ancora la capezza come strumento di allenamento positivo, così come la maggior parte degli istruttori APDT che hanno partecipato alla discussione in linea sulla capezza. Suggeriamo inoltre che i formatori e i proprietari familiarizzino con tutti i possibili aspetti negativi che accompagnano la cavezza e prendano decisioni attente e informate sul suo utilizzo.
