L'argomento si è spostato recentemente sull'imballaggio in una delle mie liste di posta elettronica del formatore. Sono rimasto inorridito nel leggere che alcuni rifugi e gruppi di soccorso si rifiutano di adottare potenziali proprietari che intendono utilizzare una gabbia con i loro cani. Che follia è questa?
Ho scoperto le casse per la prima volta circa 30 anni fa, quando erano relativamente nuove nella scena dei cani. Ero scettico sull'idea di mettere il mio nuovo cucciolo di Kelpie australiano in una "gabbia", ma poiché Keli faceva parte di un programma di agenti sul campo per cani per la Marin Humane Society dove lavoravo come ufficiale umanitario, ero determinato a fare tutto perfettamente nel modo giusto. Con riluttanza ho deciso di provare a confezionare.
La terza notte, quando sono andato a depositare Keli nella sua cassa, ho trovato Caper, il mio Bull Terrier di tre anni, felicemente rannicchiato nella tana del cucciolo. Caper mi sorrise e sbatté la coda tra le coperte, dicendo chiaramente:“È meraviglioso! Posso averne uno mio? Per favore, posso?"
Ho comprato a Caper una cassa tutta sua il giorno dopo e da allora sono stata una totale sostenitrice delle casse. Come potrebbero ora essere percepiti come una cosa negativa?
Mentre seguivo la discussione, mi sono reso conto che la prospettiva negativa della cassa derivava dalle preoccupazioni di "sovracrate". Apparentemente alcuni proprietari mettono in gabbia i loro cani tutto il giorno mentre sono al lavoro, li lasciano uscire per un paio d'ore quando tornano a casa, e poi ingabbiano i cani tutta la notte mentre tutti dormono. Questo, temono alcuni rifugi, è troppo tempo in una cassa per la salute fisica e mentale di un cane.
Hanno ragione.
La cassa è uno strumento di gestione inestimabile. Come qualsiasi strumento di formazione, può essere utilizzato in modo improprio. Anche se usato correttamente, non è necessariamente lo strumento appropriato per ogni cane in ogni circostanza. La discussione che segue può aiutarti a decidere quando e se è la scelta giusta per te e il tuo amico canino.
Una cassa usata correttamente può essere la risposta alle tue preghiere di addestramento domestico. Sono rimasto sbalordito dalla facilità con cui sono stato in grado di addestrare il mio cucciolo di Kelpie. Anch'io, tuttavia, ero nella posizione invidiabile di poter portare il mio cagnolino al lavoro con me, quindi non sono mai stato tentato - o costretto - a metterlo in gabbia più a lungo in modo che potesse "tenerlo".
Se sei una persona normale il cui capo disapprova i cani al lavoro, semplicemente non puoi impacchettare il tuo cucciolo tutto il giorno mentre sei via. Sarà costretto a eliminare nella sua cassa, abbattendo le sue inibizioni per non sporcare la sua stessa tana, le stesse inibizioni su cui fai affidamento per essere in grado di completare l'addestramento domestico.
Una regola generale è che i cuccioli possono "tenerlo" durante il giorno fino a un'ora in più rispetto ai mesi di età. In altre parole, il tuo cucciolo di cane di otto settimane può essere tenuto in gabbia per forse fino a tre ore durante il giorno. Di solito possono durare un po' più a lungo di notte perché il metabolismo rallenta, ma è raro che un bambino di due mesi possa passare la notte senza una pausa vasino.
Quindi, puoi mettere in gabbia il tuo cucciolo durante una giornata lavorativa da 8 a 10 ore solo se puoi organizzare almeno due pause per il bagno. Una veloce corsa a casa a pranzo non sarà sufficiente, almeno non prima dei cinque o sei mesi di età.
Oltre a svolgere le funzioni corporee necessarie, un cucciolo in crescita ha bisogno di muoversi per svilupparsi correttamente. Un po' di tempo durante il giorno lo aiuta a svilupparsi mentalmente e fisicamente, esercitando abilità e imparando lezioni che non potrà recuperare più avanti nella vita.
Infine, un cucciolo che trascorre l'intera giornata in una cassa accumula energia mentale e fisica. Quando un proprietario torna a casa esausto dopo aver lavorato tutto il giorno, raramente è in uno stato d'animo per far fronte alla frenesia dei cuccioli repressi, o per fornire un adeguato esercizio e stimolazione mentale per compensare una giornata di relativa privazione. La relazione ne risente e il cucciolo viene relegato nel cortile di casa, da solo o, peggio, rimesso nella gabbia.
Mentre i cani adulti sono fisicamente più capaci di "tenerlo" per lunghi periodi rispetto ai cuccioli, non è comunque appropriato che un cane venga regolarmente tenuto in gabbia per 10 ore. Da qui le preoccupazioni delle agenzie di adozione.
Le alternative all'imballaggio includono la ricerca di opzioni di reclusione alternative, l'organizzazione di più pause per il bagno o la ricerca di una situazione di asilo nido di qualche tipo.
Alcuni proprietari lasciano semplicemente i loro cani, compresi i cuccioli, fuori in un cortile recintato durante il giorno. Ciò consente al cane la totale libertà di fare la cacca e fare pipì a piacimento. Lo lascia anche vulnerabile alle minacce dell'ambiente:furto, avvelenamento, fuga accidentale, serpenti, procioni, puzzole, coyote. Una volta ho anche incontrato un cucciolo con un'enorme cicatrice sulla schiena, ricordo di un breve volo, fortunatamente interrotto, tra gli artigli di un'aquila reale.
Il confinamento all'aperto lascia inoltre il cane libero di praticare comportamenti inappropriati come scavare, scappare e abbaiare e lo espone alle condizioni meteorologiche estreme.
Potrebbe essere più sicuro confinare il tuo cucciolo in casa, in una piccola stanza a prova di cucciolo come un bagno o in un recinto per esercizi sicuro. Ciò richiede di spolverare il pavimento e forse incoraggiare il cane a usare uno dei prodotti commerciali per la pipì o una lettiera, essenzialmente dandogli il permesso di eliminare in casa.
Anche questa soluzione ha dei rischi. Il tuo cucciolo può imparare a strappare il pavimento in vinile e masticare gli armadietti se è sciolto in un bagno. Potrebbe essere in grado di rovesciare la sua penna per esercizi se non è ben fissata, arrampicarsi fuori (alcuni sono dotati di coperchi) o intrappolare una gamba tra le sbarre. Se hai intenzione di usare un ex-pennacchio, fallo abituare mentre sei a casa, per essere sicuro che nessuna di queste cose possa succedere.
Le pause multiple per il bagno possono essere più facili di quanto pensi. Se ci sono due adulti in famiglia, forse puoi scaglionare i tuoi pranzi - uno alle 11:00, uno alle 13:00 - per concedergli due pause. In caso contrario, un pet sitter commerciale può fare un turno quotidiano durante le pause del vasino. Altre opzioni includono amici, vicini o familiari che vivono abbastanza vicini da fornire il servizio fino a quando il cucciolo non sarà più grande. Potresti anche trovare un adolescente amante dei cani locale che apprezzerebbe l'opportunità di guadagnare qualche soldo da spendere.
Infine, Spot potrebbe aver bisogno di andare da qualche altra parte durante il giorno. Gli asili nido commerciali per cani sono sempre più popolari e disponibili.
Se Spot elimina nella sua cassa anche quando non è sovraccaricato, la prima cosa da fare è escludere problemi medici. Feci molli, un'infezione del tratto urinario o altri problemi di incontinenza rendono impossibile per un cane tenerlo per periodi di tempo normali.
Supponendo che tutto vada bene, ci sono molte altre possibili cause di sporco della cassa:
• Il tuo cane è stato regolarmente sovraccaricato in passato ed è stato costretto a sporcare la sua gabbia. Le sue inibizioni contro lo sporco della sua tana sono state danneggiate. Ora pensa che la cassa sia un bagno accettabile.
• Il tuo cane non sta eliminando all'aperto prima di essere messo nella gabbia.
• Il tuo cane ha ansia da separazione (SA) e sta svuotando la vescica e l'intestino durante il suo attacco di panico da SA.
Il tuo approccio al comportamento di sporcamento delle casse di Spot dipende dalla causa. Se ha imparato a sporcare la sua cassa, può essere utile cambiare la sua biancheria da letto o rimuoverla del tutto fino a quando non viene riqualificato. Una cuccia che assorbe i liquidi, come una coperta, può rendere più comodo per il tuo cane stare nella sua gabbia sporca. Anche la sua attuale biancheria da letto potrebbe essere diventata il suo substrato preferito. Prova invece il giornale, un quadrato di gommapiuma compressa per impieghi gravosi (il tipo usato per i pavimenti) o niente biancheria da letto. Un cavo può essere una ragionevole alternativa all'imballaggio notturno.
Assicurati che la sua cassa sia della dimensione corretta, abbastanza grande da permettergli di alzarsi, girarsi e sdraiarsi comodamente. Se è troppo grande può mettere il vasino in un'estremità e dormire nell'altra.
Forse non ti stai assicurando che Spot elimini l'esterno prima di metterlo in cassa. Nella tua corsa mattutina per arrivare in orario al lavoro, lo fai uscire in giardino e presumi che si svuoti prima che torni dentro. Potrebbe essere un'ipotesi errata. Se fa freddo o piove, potrebbe essersi rannicchiato nella veranda sul retro, in attesa di essere fatto rientrare. Forse era distratto a cercare talpe sotto un cespuglio o ad abbaiare ai bambini che passavano davanti al cortile mentre andavano a scuola. Forse riceve un biscotto per essere tornato in casa, quindi sta saltando il passaggio in cui dovrebbe prima andare a fare pipì sull'erba. Potrebbe essere un problema di preferenza del substrato:vuole fare pipì sull'erba e tutto ciò che riesce a trovare è la neve!
Imposta la sveglia per svegliarti 15 minuti prima del normale, così puoi uscire con Spot al guinzaglio prima e dopo che ha fatto colazione per assicurarti che sia vuoto quando lo metti in gabbia. Se è riluttante a uscire con il tempo inclemente, crea un posto per vasino riparato, così non deve eliminare con pioggia o neve che gli cadono sulla testa o forti venti che lo colpiscono. Saresti in grado di "fare i tuoi affari" in queste condizioni?
Se è determinato ad andare sull'erba, è l'inverno pieno e non c'è erba disponibile, potresti dover raschiare via la neve dall'erba nel suo vasino riparato o fornire erba coltivata al chiuso finché non puoi insegnargli una nuova preferenza per il substrato. Forse Astroturf funzionerebbe!
I cani che si rifiutano di entrare nelle loro casse potrebbero non essere mai stati addestrati alla cassa, o il processo di gabbia è stato in qualche modo abusato. Spot potrebbe essere stato sovraccaricato e ora resiste a entrare in una tana che teme di essere costretto a sporcare. Forse qualcuno in precedenza ha usato la sua cassa come punizione o l'ha forzato. Potrebbe aver avuto una brutta esperienza in una cassa che potrebbe essere stata fissata in modo improprio e fatta rotolare con lui al suo interno, oppure perché si sono verificati rumori forti o altri stimoli che inducono paura mentre era nella cassa.
Qualunque sia la ragione, dovrai intraprendere un programma di controcondizionamento e desensibilizzazione per cambiare l'associazione di Spot da cattiva a buona e riqualificare il suo comportamento di imballaggio.
Inizia spargendo cose deliziose all'esterno della sua cassa, mettendo un paio di bocconcini appena dentro la porta in modo che possa infilare la testa per prenderli. A poco a poco, lancia più delizie all'interno della cassa per invogliarlo ulteriormente. Quando entrerà facilmente, inizia a dargli da mangiare a mano mentre è dentro, per incoraggiarlo a rimanere dentro. Se usi un clicker, ora puoi iniziare a fare clic! e dagli un bocconcino per essere entrato nella cassa.
Quando entrerà e rimarrà con calma all'interno della cassa mentre dai da mangiare i bocconcini, chiudi delicatamente la porta, dai da mangiare i bocconcini attraverso la porta e poi fallo uscire. Aumenta gradualmente il tempo in cui tieni la porta chiusa, finché non si sente abbastanza a suo agio con questo passaggio. Allora fai un passo lontano dalla cassa, clicca! e torna a dargli il suo regalo. Continua questo processo finché non sarà felice di entrare e rimanere nella sua cassa.
Puoi giocare a un altro gioco di imballaggio per motivare il tuo cane a "canile". Prendi qualcosa di delizioso, come uno stinco carnoso, e mettilo nella cassa. Mostralo al tuo cane, quindi chiudi la porta con lui fuori dalla gabbia. Lascia che passi un po' di tempo cercando di entrare nella cassa chiusa per raggiungere l'osso, quindi apri la porta permettendogli di ingrandire (e tornare indietro, se vuole) per reclamare il suo premio.
Per continuare a giocare con le casse per il tuo cane, assicurati di esercitarti spesso con i giochi di gabbia, non solo quando sarà in gabbia per lunghi periodi. Puoi anche dargli dei Kong ripieni di cibo e altri giocattoli interattivi per tenerlo felice nella sua cassa.
Se il tuo cane si rifiuta assolutamente di entrare nella gabbia, prendine uno che si sfaldi. Togli il tettuccio, quindi avvia il processo di controcondizionamento.
A volte si abbaia perché il cane ha davvero bisogno di andare. Mentre è di fondamentale importanza prestare attenzione alle chiamate del bagno del tuo cane, è altrettanto importante non soccombere all'abbaiare delle casse quando è semplicemente la sua insistente richiesta di uscire e giocare, o coccolarsi. Più spesso lo fai uscire su richiesta, più il comportamento viene rafforzato e più difficile sarà addestrarlo con successo a rimanere tranquillo nella sua cassa.
Se stai appena iniziando le lezioni di imballaggio del tuo cane, assicurati che svuoti l'intestino e la vescica prima di iniziare, quindi sai che non deve andare. Ignora il suo abbaiare e lascialo uscire dalla cassa quando è tranquillo. All'inizio, potrebbe essere silenzioso solo per pochi secondi. Segna la quiete con un "Sì!" o un clic! quindi sa che è il comportamento tranquillo che lo fa uscire dalla cassa. Aumenta gradualmente il tempo di silenzio prima di farlo uscire.
Se il tuo cane ha già imparato ad abbaiare per ottenere la libertà, seguirai la stessa procedura di cui sopra. Tuttavia, ci vorrà più tempo per estinguere il comportamento perché è stato precedentemente rinforzato. È probabile che il tuo cane subisca un'esplosione di estinzione - abbaiare più e/o più forte, mentre cerca di far funzionare di nuovo questo comportamento precedentemente di successo. Sii forte; se cedi durante un'esplosione di estinzione rafforzerai il tuo cane per un comportamento ancora più intenso e sarà ancora più difficile farlo smettere.
All'inizio, ascolta e rafforza anche le pause molto brevi nell'abbaiare. Devi mostrare al tuo cane quale comportamento funzionerà – tranquillo – se vuoi che ne offra di più.
Questo è molto diverso dall'abbaiare della domanda. Alcuni cani, in particolare molti di quelli con ansia da separazione (SA), non possono tollerare il confinamento ravvicinato di una gabbia. Hanno un attacco di panico in piena regola e cercano freneticamente di fuggire dalla loro prigione.
Gli sforzi di un cane in preda al panico per sfuggire alla sua angoscia mentale ed emotiva possono includere abbaiare e ululati isterici, senza sosta - per ore e ore senza sosta; frenetici tentativi di mordere e artigliare la sua via d'uscita - spesso rompendo i denti e strappando le unghie nel processo; e minzione e defecazione indotte dallo stress, che procede a dipingere su tutte le pareti della sua cassa mentre si dimena.
Non puoi sottoporre un cane in preda al panico a queste condizioni. Devi affrontare il problema della SA attraverso la modifica del comportamento e un giorno potresti essere in grado di usare una cassa con il tuo cane, se riesci a modificare la SA. Nel frattempo, cerca soluzioni per la gestione di un asilo nido per cani.
Alcuni cani diventano feroci nelle loro casse, di solito manifestando aggressività territoriale, aggressività di paura o protezione delle risorse. Il comportamento è allarmante, soprattutto per un ignaro passante - umano, canino, felino o altro - che inavvertitamente si avvicina troppo alla cassa e viene accolto con un feroce ruggito e schianto quando il cane si lancia contro il lato della sua cuccia.
La gestione è l'approccio migliore a questo comportamento, seguito dalla modifica del comportamento.
I cani aggressivi nelle loro casse non dovrebbero essere sottoposti ad ambienti in cui il comportamento è costantemente innescato. Questi cani non dovrebbero, ad esempio, essere lasciati in gabbia e incustoditi in occasione di eventi sportivi canini. Se i bambini sono in casa, non deve essere consentito loro di avvicinarsi a Spot nella sua cassa.
Alcuni cani ingabbiano con calma se la gabbia è coperta per ridurre gli stimoli che innescano la loro aggressività. Altri vanno bene purché non ci sia nulla di importante da custodire nella cassa, come un giocattolo preferito o un Kong di peluche.
Se Spot ha paura e si rifugia nella sua cassa per paura, assicurati di non fare nulla per intimidirlo mentre è nella cassa. Non entrare, ad esempio, per rimuovere ciotole, giocattoli o cane dalla cassa. Faresti meglio ad astenerti dall'impedire un cane timoroso fino a quando non sarà diventato più sicuro di te, per evitare di prepararlo all'aggressione nella gabbia.
Per modificare l'aggressività della cassa, torna dai tuoi vecchi amici, contro condizionamento e desensibilizzazione. Se il tuo cane è aggressivo con i passanti, armati di una grande scorta di prelibatezze di alto valore (pollo in scatola, sciacquato e scolato, funziona bene) e siediti vicino alla gabbia. Quando il tuo cane avverte che un membro della specie scatenante (che si tratti di un cane o di un essere umano) che passa a una distanza notevole ma a bassa eccitazione, inizia a dargli dei bocconcini, senza sosta, fino a quando quel qualcuno non se ne sarà andato. Ogni volta che appare il grilletto, aspetta che il tuo cane se ne accorga, quindi inizia a dargli da mangiare piccoli bocconcini di pollo, senza interruzioni, fino a quando il grilletto non scompare.
Continua a guardare la reazione del tuo cane. Stai cercando la sua risposta alla comparsa del grilletto per passare da cauto o vigile a "Yay! Dov'è il mio pollo! Quando ottieni l'ultima reazione in modo coerente, avvicina il grilletto e ripeti le lezioni, finché il grilletto non può passare accanto alla cassa.
Se il tuo approccio innesca una risposta aggressiva, fai molte sessioni di pratica in cui ti avvicini alla cassa e ci fai cadere il pollo, in modo che il tuo cane impari ad associare il tuo approccio con cose buone. Non punire mai il tuo cane per essere aggressivo nella sua gabbia:è probabile che peggiori il comportamento!
Alcuni cani si adattano meglio alle casse di filo metallico, altri sembrano preferire le cucce di plastica in stile aereo. Le casse morbide portatili e pieghevoli sono diventate estremamente popolari. Alcuni proprietari confezionano casse solo durante la fase del cucciolo, altri usano le casse per tutta la vita dei loro cani. Entrambi sono accettabili.
Nonostante la possibilità di creare guai con alcuni cani, rimango un convinto fan di questo prezioso strumento di gestione. Possiamo educare i proprietari sull'uso corretto delle casse per evitare sovraccarichi e altri abusi. La cassa è così utile che mi addolora sentire che alcune persone ben intenzionate nei rifugi ne hanno un'opinione così bassa. Non buttiamo via il cucciolo con l'acqua sporca!
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
