Potresti pensarlo semplicemente come un comodo recipiente, utile per tenere il cibo del tuo cane raccolto in un unico posto, lontano dal pavimento. Il tuo cane probabilmente ha una prospettiva molto diversa. Per lui, è probabile che la ciotola sia un oggetto di alto valore e di grande importanza, soprattutto se è un mangiatore abbondante. In questo piatto magico compare una o più volte al giorno FOOD.
I pasti hanno un grande significato per la maggior parte dei cani. Può essere irto di eccitazione, eccitazione e stress. Il proprietario di un cane saggio comprende l'importanza dell'ora dei pasti e la usa a proprio vantaggio.
Il rituale di alimentazione del tuo cane può essere utilizzato per rafforzare le buone maniere, praticare esercizi di deferenza e incoraggiare un'associazione positiva con il cibo, le ciotole per il cibo, l'alimentazione e la presenza di esseri umani in prossimità della sua sacra nave di alimentazione.
Se scarichi il cibo nella sua ciotola e lo depositi sul pavimento, perdi un'opportunità di allenamento d'oro e potresti effettivamente rafforzare i comportamenti indesiderati.
L'ora dei pasti è un'opportunità perfetta per sessioni di allenamento "Aspetta" due volte al giorno, utilizzando due principi di condizionamento operante:rinforzo positivo e punizione negativa. Il rinforzo positivo (il comportamento del cane fa accadere una buona cosa) si verifica ogni volta che dici "Sì!" e dare da mangiare a un bocconcino. La punizione negativa (il comportamento del cane fa sparire una cosa buona) si verifica ogni volta che si alza e tu rimetti la ciotola sul bancone o la sollevi fuori dalla sua portata.
1. Fai sedere il tuo cane nel posto designato per la cena. Digli "Aspetta!" Se rimane seduto, di' "Sì!" e dagli da mangiare un bocconcino dalla sua ciotola (che hai posizionato su un bancone).
2. Con il tuo cane ancora seduto, dì "Aspetta!" e solleva la sua ciotola dal bancone. Se rimane seduto, di' "Sì!" e dargli da mangiare un boccone (rinforzo positivo). Se si alza, dì "Oops!" e riposizionare la ciotola sul bancone (punizione negativa). Ripeti finché non rimane seduto quando raccogli la sua ciotola.
3. Con il tuo cane ancora seduto, dì "Aspetta!" Abbassa la ciotola a metà verso il pavimento, uno o due piedi davanti a lui. Se rimane seduto, di' "Sì!" e dagli da mangiare un bocconcino dalla ciotola. Alza la ciotola di diversi centimetri e ripeti un certo numero di volte finché non sei sicuro che rimarrà seduto. Se si alza, di' "Oops!" e solleva la ciotola al di sopra del livello della sua testa. Riprova e questa volta non abbassarlo così tanto.
4. Con il tuo cane ancora seduto, ripeti l'esercizio "Aspetta" finché non riesci ad abbassare la ciotola fino in fondo senza che lui si alzi. Quando terrà il suo posto con la ciotola sul pavimento, digli "Va bene!" o "Prendilo!" e incoraggialo a mangiare.
Esercitati con l'addestramento "Aspetta" del tuo cane ogni volta che gli dai da mangiare. Gli insegnerai un utile comportamento di buona educazione e gli ricorderai ad ogni pasto che sei il leader benevolo, che controlli le cose buone, ma condividi felicemente con lui fintanto che offre un comportamento di deferenza (seduto) e bada alle sue maniere .
Rabbrividisco internamente quando un cliente mi dice che dà da mangiare gratuitamente al suo cane, cioè tiene la ciotola sul pavimento piena di crocchette tutto il tempo. Credo fermamente nell'alimentazione dei pasti per una serie di ragioni, oltre al fatto medico che il sistema digestivo di un cane è progettato più per rimpinzarsi che per pascolare. Ci sono numerosi vantaggi nell'alimentare il tuo cane con quantità specifiche di cibo in momenti specifici:
Se hai più cani, l'alimentazione gratuita può essere ancora più problematica. Un cane può mangiare più della sua parte e rimpolpare, mentre un altro cane ha fame. È ancora meno probabile che ti accorga se un cane non mangia, poiché l'altro sta ancora mangiando e il cibo sta ancora scomparendo. Le tensioni possono aumentare intorno alla ciotola e possono verificarsi risse.
Naturalmente, ci sono molti cani che possono condividere amichevolmente le risorse alimentari. Il tuo potrebbe condividere bene, ma ti perdi comunque tutti gli altri vantaggi dei pasti.
C'è stato un tempo in cui gli addestratori raccomandavano di seguire delle routine che supportavano lo stato del cane di rango più alto nel branco. Dai prima da mangiare al "cane alfa", dissero, e prosegui lungo la linea. Quel pensiero è cambiato.
Dato che sono il membro di rango più alto del gruppo sociale nella mia casa, posso stabilire le regole e posso decidere se le regole cambiano. Oggi potrei scegliere di nutrire prima un cane di rango inferiore e salire di livello. Oppure inizia nel mezzo e vai verso le estremità. Oppure seleziona casualmente i comportamenti appropriati da rinforzare con la ciotola del cibo. Ovviamente, dal momento che ora sappiamo che la gerarchia del branco è più fluida di quanto si pensasse una volta, potrei indovinare male quale cane ha il grado più alto in un dato giorno, ma non importa. Sono ancora il leader e posso decidere con chi condividere il cibo e quando.
Nel mio gruppo di cani, Katie, la pazza Kelpie, è spesso ossessionata dal fatto che Tucker si muova verso la sua ciotola del cibo. Starà dietro di lui e gli morderà i garretti se si muove. Per aiutarlo, potrei invitare prima Katie a mangiare in modo che Tucker possa andare alla sua ciotola senza tormenti.
Lucy, l'impetuosa Corgi di un anno, è convinta che dovrebbe sempre mangiare per prima e riesce a malapena a contenersi se sfamo qualcun altro prima di lei. Quindi, ovviamente, lo faccio, così lei può praticare le sue lezioni di autocontrollo. Se aspetta con calma sul suo tappetino, potrebbe essere la prossima. Se sta ballando e piagnucolando per la colazione, la sua ciotola tarda ad arrivare.
Katie, 13 anni e artritica, e Tucker, che ha le ginocchia malate, non sono più obbligate a sedersi ad aspettare le loro ciotole, ma a Lucy e Dubhy, la Scottie di cinque anni, viene ancora ricordato a ogni pasto che le buone maniere e i comportamenti di deferenza fai in modo che il cibo accada.
Puoi decidere quali sono le tue regole particolari per i pasti, ma in generale, il caos non è accettabile e la calma è buona. Forse tutti i cani vanno alle rispettive tovagliette e aspettano che arrivi la cena. Forse devono solo sedersi, sdraiarsi o stare in silenzio per far accadere il cibo. Qualunque sia il tuo comportamento desiderato per la cena del cane, puoi rafforzare i comportamenti accettabili continuando con i preparativi dei pasti quando i cani sono calmi. Se i cani si eccitano troppo, siediti e leggi una rivista finché non torna la calma, poi continua.
Quando Dusty l'intrepido Pomerania era ancora con noi, era convinto che l'abbaiare rendesse possibile il cibo. Questo è un classico esempio di "comportamento superstizioso", in cui un cane crede che poiché un comportamento particolare, come l'abbaiare, si è verificato prima di un evento significativo, quel comportamento può influenzare positivamente i risultati futuri, anche se i due non sono realmente collegati .
Nel caso di Dusty abbiamo dovuto convincerlo che l'abbaiare impediva la preparazione del cibo e che la quiete rendeva possibile il cibo. Non abbiamo avuto del tutto successo; alla fine siamo semplicemente ricorsi a un risultato in cui l'abbaiare ha fatto finire Dusty fuori e la quiete lo ha riportato a mangiare.
La protezione del cibo è un comportamento di sopravvivenza naturale e adattivo per i cani. In natura, se un cane non rivendica le sue preziose risorse e difende tale pretesa, probabilmente morirà di fame. I canidi selvatici che difendono con successo le loro pretese vivono per trasmettere i loro geni ai loro cuccioli.
Sebbene la protezione dagli esseri umani sia un comportamento pericoloso e inaccettabile, i cani dovrebbero essere in grado di proteggere ragionevolmente il loro cibo dai loro coetanei canini. "Ragionevolmente" significa l'uso appropriato dei segnali del linguaggio del corpo:alcuni atteggiamenti, uno sguardo o due, forse anche un labbro alzato. Non significa lanciare, affogare, mordere, combattere e/o provocare forature e lacerazioni.
Se la tua famiglia con più cani scoppia in una guerra totale durante i pasti, è tempo per un piano di gestione serio. A seconda dell'intensità del conflitto, puoi:
Potresti anche voler provare a modificare il comportamento. È meglio farlo con il guardiano legato e una seconda persona che gestisce l'altro cane in modo che l'interazione sia controllata, mentre ti fai strada attraverso la seguente serie di esercizi di modifica.
È importante riconoscere i sottili segni dello stress legato alla ciotola del cibo nel tuo cane, poiché questi sono i precursori di segni più evidenti di aggressività. Prima puoi riconoscere il disagio del tuo cane, prima puoi intervenire, prevenire l'aggressione e avere più successo nel modificare il comportamento. Ecco alcuni segnali sottili a cui prestare attenzione:
■ Quando ti avvicini alla sua ciotola, il cane smette di mangiare e si congela, con il muso ancora sepolto nel cibo.
■ Quando ti avvicini ti dà un "occhio di balena":con il naso ancora nella sua ciotola, alza gli occhi al cielo in modo che tu possa vedere il bianco attorno ai bordi.
■ Quando ti avvicini mangia più velocemente.
■ Quando ti avvicini ti blocca con il suo corpo e continua a mangiare, oppure cerca di allontanare da te la ciotola del cibo.
Ringhiare, schioccare, affogare e in realtà mordere sono segni più evidenti di protezione del cibo. Alcuni cani salteranno ai segni evidenti senza darti avvertimenti più sottili. Punire sottili segnali di avvertimento lo renderà meno a suo agio e potrebbe sopprimere quei segni, quindi salta subito all'affondo e al morso. Ricorda che il tuo obiettivo è metterlo a suo agio con te mentre ti avvicini al suo cibo. Puoi farlo al meglio attraverso un programma sistematico che cambia la sua associazione con la tua presenza nella sua ciotola da "Uh-oh, potrebbe rubarmi il cibo" a "Sì! Ancora pollo!”
• Passaggio 1:con te in piedi accanto al Guardiano, chiedi all'altra persona di portare il Cane n. 2 al guinzaglio nell'altro lato della stanza. Nell'istante in cui Guarder nota l'altro cane, inizia a dare da mangiare a lui deliziose prelibatezze, come bocconcini di pollo. Quando l'altro cane se ne va, il pollo si ferma. Potresti voler che la tua "altra persona" dia dei bocconcini anche al Cane n. 2, per mantenere la sua attenzione concentrata sul suo conduttore, lontano da Guarder.
• Passaggio 2:ripeti il passaggio 1 numerose volte, finché la presenza del cane n. 2 non fa sì che Guarder ti guardi felicemente in cerca di pezzetti di pollo.
• Passaggio 3:avvicina gradualmente il cane n. 2, osservando eventuali segnali di stress/avvertimento del Guardiano (consulta la barra laterale "Segnali di avviso di stress").
• Passaggio 4:lavora a ogni nuova distanza finché non ottieni un coerente "Dov'è il mio pollo?" risposta da Guarder, quindi diminuire la distanza di un altro incremento.
Quando il cane n. 2 può avvicinarsi, ad esempio a meno di un metro e mezzo dall'estremità della cintura di guardia, senza suscitare segnali di stress/aggressività da parte di guardiano, torna indietro e ripeti i passaggi da 1 a 4 con la ciotola di cibo vuota di guardiano sul pavimento accanto a lui.
Quando il cane n. 2 può avvicinarsi con la ciotola del cibo vuota sul pavimento, ripeti i passaggi da 1 a 4, ma questa volta lascia cadere i pezzi di pollo nella ciotola vuota di Guarder invece di dar loro da mangiare a mano.
Quando il Cane #2 può avvicinarsi con i pezzetti di pollo che cadono nella ciotola, ripeti i passaggi da 1 a 4, ma questa volta inizia con un po' del cibo normale di Guarder nella ciotola sul pavimento, aggiungendo pezzetti di pollo mentre il Cane #2 si avvicina.
Se hai svolto bene il tuo lavoro, quando raggiungi la fine della serie 4, Guarder dovrebbe capire che quando si avvicina il cane n. 2, fa accadere cose buone. Continua ad arbitrare le interazioni senza guinzaglio al momento della pappa, osservando il ripetersi dei segnali di stress di Guarder che potrebbero indicare che sono necessarie più sessioni di pratica.
As with all aggressive behaviors, if you feel the risk to your safety (or your other dog’s safety) is high, or your modification work doesn’t improve the behavior, we recommend seeking the assistance of a qualified trainer/behavior professional.
Dogs who guard their food from humans are a significant threat. If the only thing the dog guards is his food bowl, manage the behavior by feeding him in a separate room, with the door closed, and inviting him out before you go in to pick up the empty bowl. If he generalizes his guarding to other high-value objects, the risk increases by leaps and bounds, especially if you can’t predict what he may decide is valuable to him.
If you have a puppy, start early by associating your presence near his bowl with good stuff; drop yummy tidbits into his bowl as he’s eating, so he doesn’t feel threatened by your presence. Don’t allow family members to tease or torment him at the food bowl, and if he does exhibit signs of guarding, don’t punish! Punishment will only convince him that you’re a threat to his food – you have to work harder to convince him you’re not (see “Eliminate Aggressive Dog Guarding Behaviors,” WDJ September 2001).
Jean Donaldson’s excellent book, Mine! , offers a step-by-step program for modifying food-bowl guarding, but again, we advise you to heed the warning:If you feel the risk to your safety is high, or your modification work doesn’t improve the behavior, we recommend seeking the assistance of a qualified trainer/behavior professional.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center.
