Circa 30 anni fa, Karen Pryor scrisse un piccolo volume destinato a essere un libro di auto-aiuto per gli esseri umani. Quel libro ha capovolto il mondo dell'addestramento dei cani. Non sparare al cane ha introdotto il grande pubblico ai principi del condizionamento operante e ha sottolineato i vantaggi del rinforzo positivo rispetto alla punizione, con l'obiettivo di migliorare le relazioni tra gli esseri umani:mariti e mogli, genitori e figli, datori di lavoro e dipendenti, ecc. Il libro non t fare un grande salto nel mondo dell'auto-aiuto. Ma l'inclusione fortuita della parola "cane" nel titolo ha catturato l'attenzione degli addestratori di cani, che, guidati dai primi notabili dell'addestramento positivo come il dottor Ian Dunbar e Jean Donaldson, hanno lanciato una rivoluzione di rinforzo positivo nel mondo dell'addestramento dei cani.
Grazie ai pionieri nello sviluppo di tecniche di addestramento del cane efficaci e senza forzature, ora ci sono migliaia di addestratori (me compreso) che usano, insegnano e promuovono l'addestramento senza forzature. Negli ultimi decenni abbiamo imparato il valore di creare relazioni con i cani basate sulla cooperazione volontaria, costruita su basi di fiducia e rispetto reciproci.
Abbiamo appreso dei "quattro quadranti del condizionamento operante" e ci siamo resi conto che gli strumenti che molti di noi avevano utilizzato con successo in passato, come catene a strozzo e collari a punta e punizioni verbali e fisiche, funzionavano perché sopprimevano il comportamento. Hanno insegnato al cane che se avesse fatto la cosa sbagliata, lo avremmo ferito o intimidito.
Abbiamo imparato a fare domande. Non solo "Funziona?" ma "Perché funziona?" e l'importantissimo "È qualcosa che sono disposto a fare al mio cane?"
Abbiamo appreso che c'era un intero corpo di scienza dietro l'addestramento e il comportamento del cane. Abbiamo abbracciato con entusiasmo la scienza e abbiamo imparato l'analisi del comportamento, le risposte incondizionate, il condizionamento classico e molto altro.
Più abbiamo imparato, più ci siamo impegnati nella nostra posizione che, mentre i metodi vecchio stile basati sulla punizione possono funzionare, non è necessario usarli e nessuna giustificazione etica per farlo. Siamo diventati drogati di condizionamento operante. Pensavamo di aver capito tutto.
Poi il mondo è cambiato di nuovo.
Gli scienziati cognitivi hanno rivolto la loro attenzione ai cani e hanno confermato ciò che avevamo sempre sospettato:che il comportamento canino è molto più complesso di quello che può essere spiegato dalle scatole di Skinner e dalle risposte di Pavlov. I nostri compagni canini non solo condividono un'ampia gamma di emozioni paragonabili alle nostre, ma sono anche in grado di afferrare e applicare concetti complessi, funzionando a un livello cognitivo più elevato di quanto fossimo stati incoraggiati in precedenza a credere. Mentre i formatori basati sul rinforzo positivo da tempo apprezzano il ruolo della "relazione" nella formazione, per una nuova generazione di formatori in fiore, la "relazione" non ha solo un ruolo; invece la formazione è relazione.
I formatori basati sul rinforzo positivo hanno riconosciuto l'importanza della relazione, in parte, semplicemente alterando il nostro vocabolario. Poiché sono un riflesso della nostra elaborazione interna e poiché influenzano le nostre associazioni, le parole contano. Molti di noi ora dicono "Segnale" (un segnale che indica un'opportunità di eseguire un comportamento per ottenere un rinforzo) invece di "Comando" (fai questo comportamento o altro!). Chiamiamo i nostri corsi di formazione "buone maniere" invece di "obbedienza". “Chiediamo” o “aiutiamo” il nostro cane a fare un comportamento piuttosto che “farglielo” fare. Riconosciamo che, essendo la specie presumibilmente più intelligente, è nostro compito far dimostrare ai nostri cani che vogliono felicemente e con ansia di fare ciò che chiediamo loro.
Alcuni professionisti stanno facendo un ulteriore passo avanti, definendosi "insegnanti" piuttosto che "addestratori" e suggerendo che stiamo "educando" i cani in un senso più ampio e cognitivo piuttosto che semplicemente "addestrarli" a fare una serie specifica di comportamenti meccanici. È una posizione convincente.
Ci si aspetterebbe che l'ascesa di metodi di addestramento senza forzature e la maggiore consapevolezza e rispetto per i cani come creature senzienti rendessero loro la vita più facile. Dovremmo aspettarci di vedere un corrispondente aumento del numero di cani calmi, stabili e ben adattati che sono felicemente integrati in famiglie amorevoli per tutta la vita. Ma molti professionisti dell'addestramento e del comportamento notano con allarme il gran numero di cani nel mondo di oggi che sembrano avere problemi significativi di stress e ansia, con alti livelli di eccitazione e basso controllo degli impulsi.
È del tutto possibile che questa sia una funzione del cambiamento sociale. C'è stato un tempo non molto tempo fa in cui la vita era piuttosto casuale per i nostri cani di famiglia. Correvano liberi nel vicinato giorno e notte; mangiato, dormito, giocato ed eliminato quando hanno scelto; e molti hanno svolto lavori che soddisfacevano i loro impulsi genetici per allevare pecore o mucche o recuperare selvaggina abbattuta dal fucile di un cacciatore.
Al contrario, la vita di oggi è rigorosamente irreggimentata per molti dei nostri compagni canini; molti vivono in isolamento sociale e quando escono, le loro attività hanno un programma serrato. Le aspettative e le richieste del proprietario sono alte. Ai cani viene detto cosa fare dal momento in cui possono alzarsi la mattina fino a quando non vengono messi a letto la sera, incluso quando e dove possono fare la cacca e fare pipì. Alcuni dei cani di oggi non riescono mai a correre senza guinzaglio o a socializzare liberamente e regolarmente con altri cani. Durante tutto il tempo libero che hanno, ci si aspetta che stiano semplicemente sdraiati e si comportino bene (per gli standard umani, non per quelli canini!). Non hanno praticamente alcun controllo su ciò che accade nel loro mondo. Alcuni istruttori suggeriscono che questa rigida irreggimentazione contribuisce in modo significativo ai livelli di stress e di eccitazione del cane di famiglia di oggi. Immagina quanto potresti essere stressato se la tua vita fosse così strettamente controllata da qualcun altro.
La parola "scelta" ha iniziato a spuntare nei circoli di formazione positivi ben oltre un decennio fa, in gran parte grazie a Susan G. Friedman, Ph.D., che è stata membro della facoltà nel dipartimento di psicologia della Utah State University dal 1995 al 2014. Oggi, il Dr. Friedman è un relatore frequente a conferenze sul comportamento animale e sulla formazione, promuovendo sempre l'uso dell'Applied Behaviour Analysis - la tecnologia del cambiamento comportamentale, sviluppata originariamente per applicazioni del comportamento umano - per lavorare con animali di ogni specie.
La dottoressa Friedman ha iniziato la sua carriera in psicologia 40 anni fa lavorando con adolescenti con gravi problemi comportamentali in una struttura di trattamento residenziale. Dopo aver conseguito un dottorato di ricerca in educazione speciale, ha lavorato per diversi anni in contesti di educazione umana. È stata coinvolta nello studio del comportamento animale dopo aver ottenuto pappagalli domestici per le sue giovani figlie.
"Quando ho letto la letteratura laica su come prendersi cura e interagire con gli uccelli, sono rimasto inorridito dalla densità della nebbia culturale su come funziona il comportamento", dice il dottor Friedman. A quel tempo, il campo dell'addestramento dei pappagalli era ancora più densamente popolato di metodi punitivi rispetto all'addestramento dei cani e la maggior parte dei consigli che si potevano trovare erano incentrati sull'eliminazione dei comportamenti problematici (per lo più aggressivi) dei pappagalli.
In Applied Behavior Analysis (ABA), l'obiettivo è sviluppare procedure che producano cambiamenti nel comportamento oggettivamente misurabili. Negli esseri umani, il lavoro potrebbe mirare ad aumentare la quantità di tempo in cui un bambino iperattivo si concentrerà sui compiti, o ad aumentare il numero e la qualità delle abilità personali di cura di sé (lavarsi i denti, fare il bagno) che ci si può aspettare che un bambino autistico esegua . Data la sua esperienza nell'uso dell'ABA per aiutare gli esseri umani ad aumentare l'incidenza dei loro comportamenti socialmente accettabili o personalmente benefici, la dott.ssa Friedman ha immediatamente capito che gli stessi principi potevano essere utilizzati anche per aiutare gli animali a cambiare il loro comportamento.
“Ho iniziato a scrivere sulla scienza del cambiamento del comportamento e sul suo obiettivo di base:quel comportamento è sempre condizionato. Per cambiare il comportamento dobbiamo cambiare le condizioni, non l'animale! – rendendo il comportamento corretto più facile e rafforzante. La domanda sbagliata è chiedere come fermare il comportamento problema. La domanda giusta è:'Cosa vuoi che faccia invece lo studente?' "
Il Dr. Friedman ha iniziato a scrivere e presentare informazioni al pubblico dell'addestramento degli animali, spiegando i vantaggi e i punti di forza dell'utilizzo dell'ABA per insegnare ai bambini con gravi disturbi del comportamento e suggerendo che lo stesso approccio può essere adottato con animali di qualsiasi specie.
Uno degli standard più basilari per gli educatori ABA professionisti è quello di utilizzare le procedure più positive e meno intrusive che siano efficaci per insegnare nuovi comportamenti. Il Dr. Friedman spiega che questo standard è rispettato nelle leggi federali pubbliche che proteggono i bambini, nonché nelle Linee guida per una condotta responsabile per analisti comportamentali. Lei propone,
"Sicuramente una simile gerarchia di intervento, sia etica che fattibile da implementare, sarebbe nel migliore interesse degli animali da compagnia, dei loro caregiver e dei professionisti che lavorano con loro per risolvere i problemi comportamentali", afferma. "Selezionando le procedure meno invadenti ed efficaci (vale a dire, basate sul rinforzo positivo e responsabilizzanti) aumentiamo l'umanità dei nostri interventi senza compromettere i nostri obiettivi di apprendimento."
Oggi, il Dr. Friedman mantiene un programma fitto di appuntamenti, presentando conferenze e seminari sul comportamento a tutti i tipi di comportamento animale e formando professionisti e appassionati. È membro della facoltà del Clicker Expo di Karen Pryor e il suo corso online, "Vivere e imparare con gli animali per i professionisti del comportamento", ha fornito una diffusione ancora più ampia di pratiche di cambiamento comportamentale efficaci e umane a studenti in più di 30 paesi.
"Il potere di controllare i propri risultati è essenziale per la salute comportamentale", dice spesso la dottoressa Friedman al suo pubblico, usando esempi di molte specie animali in cattività, dai mammiferi marini nei "parchi marini" ai parrocchetti in gabbia (e, sì, compresi i cani nelle nostre case). “La ricerca dimostra che nella misura più ampia possibile, gli animali dovrebbero avere il potere di usare il loro comportamento per controllare eventi significativi nelle loro vite. Quando la mancanza di controllo diventa uno stile di vita, può sfociare in comportamenti aberranti”.
Credo che la tesi del Dr. Friedman spieghi molti casi di ansia da separazione canina, aggressività e altri comportamenti che indicano l'infelicità dei nostri cani e causano problemi ai proprietari di cani. Forse possiamo aiutare i nostri cani a essere emotivamente più sani trovando modi per dare loro più scelte nel loro mondo.
Un modo in cui possiamo incorporare più scelta e responsabilizzazione nella vita quotidiana del nostro cane è attraverso la modellatura e altre tecniche di insegnamento positive, in cui il conduttore imposta i problemi che il cane deve risolvere.
Negli esercizi di modellatura, il cane deve capire quale comportamento offrire per ottenere una sorpresa dal suo conduttore. Potrebbe essere un comportamento semplice come "seduto" o potrebbe essere una sfida cognitiva complessa come "abbina al campione", in cui il cane indica un colore, una forma o un oggetto che corrisponde al "campione" fornitogli. Quando il cane risolve il problema e offre il comportamento che gli fa guadagnare un rinforzo, potresti sentire il suo insegnante/addestratore lodare con entusiasmo con "Buona scelta!" Molte scelte comportamentali accadono nelle lezioni quotidiane di qualsiasi programma senza forzature.
Ma gli insegnanti cinofili che promuovono la scelta e l'empowerment hanno una visione molto più ampia rispetto alle opzioni di base per la risoluzione dei problemi. Ecco alcuni altri modi in cui ai cani vengono offerte delle scelte in modo che abbiano un maggiore controllo sulle loro vite, con l'obiettivo di aumentare la loro salute comportamentale:
Alcuni addestratori ora chiedono al loro cane una versione di questa domanda prima di intraprendere qualsiasi esercizio di addestramento. Se il cane si muove in modo piacevole o entusiasta verso il compito, l'attività continua. Se il cane indica una certa riluttanza a impegnarsi, l'attività si interrompe o l'addestratore avvia un'attività diversa a cui il cane potrebbe essere più entusiasta di partecipare.
L'allenatore londinese Chirag Patel ha sviluppato un protocollo che chiama "The Bucket Game", in cui il cane ha l'opportunità di indicare la sua scelta di procedere o meno con una procedura di allevamento.
Patel, che ha un Bachelor of Science (Hons) in Scienze veterinarie presso il Royal Veterinary College di Londra e un certificato post-laurea presso l'Università di Lincoln in Clinical Animal Behaviour (e ha un Kelpie!), ha presentato il gioco a l'appartenenza alla Pet Professional Guild alla sua prima conferenza nel novembre 2015 e il suo utilizzo si sta diffondendo a macchia d'olio. Un trainer ha dimostrato la procedura in una recente Accademia di modifica del comportamento delle zampe pacifiche. Ora sono un fan e lo condividerò con molti dei miei futuri clienti.
Nel gioco del secchio, il cane viene rinforzato per focalizzare l'attenzione sul secchio (o tazza, o qualsiasi altro piccolo oggetto usato come bersaglio) e il conduttore inizia i passaggi iniziali del compito di allevamento, magari toccando le orecchie del cane in preparazione per pulizia dell'orecchio. Se il cane distoglie la sua attenzione dal secchio, il compito si interrompe, così come il rinforzo! Se il cane rimane concentrato sul secchio (o riporta lo sguardo sul secchio), il compito (e il rinforzo) continua. Il cane scopre che controlla la procedura e, di conseguenza, diventa meno stressato, scegliendo alla fine di continuare la procedura guardando il secchio.
Una pagina Facebook creata da Domesticated Manners for the Bucket Game descrive il gioco come un'attività che consente al cane di indicare quando è pronto per iniziare, quando potrebbe voler fare una pausa, quando vuole fermarsi e quando vuole che il suo gestore rallenti. "Questo gioco è stato inizialmente progettato per insegnare i comportamenti di allevamento essenziali (quelli che consentono al tuo cane di partecipare attivamente alle sue cure quotidiane e veterinarie). Ma imparerai presto come questo gioco può essere integrato nel tuo allenamento quotidiano per aiutare a ridurre l'abbaiare, aumentare la fiducia e migliorare la tua relazione generale. "
La prossima volta che porti il tuo cane a fare una passeggiata, che ne dici di lasciargli scegliere la strada? Quando arrivi alla fine del tuo vialetto, lascia che sia lui a decidere se girare a sinistra oa destra. Se il sentiero si divide nel bosco, almeno a volte segui il suo esempio invece di dirgli sempre da che parte andare. Che sia la sua passeggiata.
Se il tuo cane non è abituato a fare delle scelte con te, puoi insegnargli a capire il concetto di scelta con questo semplicissimo esercizio "Scegli tu":
Allora, dove andiamo con tutto questo? Per tutto il tempo, con l'approccio Bond-Based di Jennifer Arnold (vedi "Un approccio basato sul legame all'addestramento del cane"), dove insegnare effettivamente al tuo cane a fare comportamenti specifici diventa secondario rispetto allo sviluppo della tua relazione con lui? O c'è, forse, una via di mezzo, in cui siamo molto più sensibili al ruolo che le relazioni giocano nella nostra vita con i nostri cani, mentre utilizziamo ancora metodi di addestramento basati sul positivo per aiutarli ad apprendere i comportamenti che abbiamo bisogno che conoscano per vivere felice con gli umani?
Ci piacerebbe sentire i tuoi pensieri. Cosa ne pensi dell'idea di dare al tuo cane più scelta e potere nella sua vita? Quali opportunità puoi identificare nella tua vita con il tuo cane in cui potresti essere in grado di offrirgli più scelte? Hai esempi che vorresti condividere con le esperienze scelte che hai avuto con il tuo cane? Per quanto allunghi il nostro cervello, siamo entusiasti di questo passo avanti nel mondo dell'addestramento e del comportamento dei cani. Sei tu?
